Je trouve qu’il y a peu de choses qui peuvent ruiner une nuit de sommeil plus que cette horrible sensation de se réveiller en sursaut sous l’effet de la panique.
Vous l’avez peut-être déjà expérimenté, la plupart de nos lecteurs l’ont probablement fait à un moment ou à un autre – et si ce n’est pas le cas, vous pouvez vous estimer heureux. Pour beaucoup, le sentiment d’être arraché au sommeil est désagréable et est souvent précédé par la sensation de chute du corps.
C’est comme un de ces rêves où l’on tombe… chute… pour ensuite se réveiller juste avant de toucher le sol. On ne s’y habitue jamais vraiment, malheureusement, et il peut être difficile de retrouver un sommeil paisible une fois que c’est arrivé.
Mais que signifie exactement cette sensation de secousse ? Pourquoi semble-t-il s’agir d’un phénomène tout à fait naturel et courant chez la plupart des êtres humains ? Y a-t-il quelque chose à faire pour l’empêcher de se produire ?
Nous nous sommes efforcés de faire quelques recherches sur le sujet et, bien que de nombreux éléments de ce phénomène effrayant restent mystérieux, nous avons au moins quelques réponses qui pourraient intéresser toute personne qui s’est déjà réveillée au milieu de la nuit avec l’impression que son cœur battait à tout rompre.
Tout d’abord, commençons par appeler ces sensations par leur vrai nom : les secousses hypniques. Également connues sous le nom de « sleep starts », il s’agit de contractions musculaires soudaines et souvent accablantes dont vous pouvez souffrir lorsque vous commencez à vous endormir.
Ce que nous savons
Selon la Sleep Foundation, les secousses hypniques affectent généralement un côté du corps – le bras gauche, par exemple, ou la jambe droite – et leur cause reste largement entourée d’incertitude pour les chercheurs.
En fait, nous ne disposons que de théories soutenues par les quelques faits disponibles, comme le fait que les secousses hypniques (hypnique étant l’abréviation d’hypnagogique) commencent dans la même zone du cerveau que celle qui contrôle la réaction de sursaut. Des chiffres, n’est-ce pas ?
Il se peut que lorsque vos muscles commencent à se détendre complètement – ce qui est évident et inévitable pour s’endormir – votre cerveau croit parfois que vous vous endormez pour de vrai et réagit donc en mettant vos muscles en action.
Une autre théorie veut que les secousses hypniques soient directement liées à l’imagerie onirique qui peut les accompagner. En d’autres termes, votre cerveau brouille la frontière entre le monde des rêves et la réalité, ce qui incite vos muscles à produire une réaction physique à ce que vous vivez dans votre esprit pendant votre sommeil.
Pourquoi cela se produit-il ?
Savoir exactement pourquoi vous souffrez de secousses hypniques n’est malheureusement pas non plus une science exacte, mais il existe quelques théories sur ce qui peut augmenter la probabilité qu’elles se produisent.
Selon la Sleep Foundation, certains facteurs de risque incluent la consommation excessive de caféine ou d’autres stimulants, l’exercice physique intense avant de s’endormir, le stress émotionnel et le manque de sommeil.
Les stimulants tels que la caféine et la nicotine peuvent jouer un rôle particulier, car ils restent dans l’organisme pendant plusieurs heures après leur consommation. Ces produits combattent la fatigue et peuvent rendre l’endormissement plus difficile, de sorte qu’il n’est pas si surprenant qu’ils puissent entraîner des crises d’hypnose.
Dans le même ordre d’idées, une activité physique intense pratiquée tard dans la nuit n’est pas exactement associée à la somnolence et à l’endormissement. Au contraire, l’exercice est une activité énergisante, qui incite le corps à se sentir plus alerte que fatigué.
Il est important de se rappeler que les secousses hypniques peuvent survenir à tout âge, de même qu’elles peuvent prendre plusieurs formes et sembler extrêmement courantes. Sleep Foundation affirme que jusqu’à 70 % des personnes connaissent des secousses hypniques et que, bien qu’elles puissent être déstabilisantes, elles ne sont pas dangereuses.
Que peut-on faire ?
Tout cela soulève une question évidente : comment prévenir ou au moins mieux gérer les symptômes associés aux secousses hypniques gênantes ?
En fait, il y a un certain nombre de choses que l’on peut faire pour se donner les meilleures chances de les éliminer, notamment adopter de meilleures habitudes de sommeil (se coucher et se réveiller aux mêmes heures chaque soir et chaque matin, par exemple), s’efforcer de réduire le niveau de stress dans sa vie, faire de l’exercice chaque jour (mais pas trop tard dans la journée), minimiser sa consommation de caféine et réduire ou supprimer la nicotine et l’alcool.
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