Un tout petit vêtement. Il n’en fallait pas plus pour susciter l’indignation, des interdictions et même des arrestations dans le monde entier.
Dans le bras de fer qui oppose depuis des décennies la pudeur à la liberté, le bikini est apparu à la fois comme le méchant et le vainqueur. Les papes l’ont qualifié de péché. Les gouvernements l’ont interdit.
Mais les femmes ont continué à le porter et, à chaque apparition audacieuse, elles ont réécrit les règles.
Des tailleurs sur les plages
À l’aube du XXe siècle, les maillots de bain étaient loin d’être les modèles élégants et raffinés que nous connaissons aujourd’hui. À l’époque, il s’agissait d’un vêtement volumineux en laine, couvrant tout le corps et destiné à couvrir les nageurs et à les protéger du soleil. Il ne s’agissait pas d’une question de mode, mais de pudeur.
Selon Kathleen Morgan Drowne et Patrick Huber dans leur livre sur la culture pop des années 1920, des endroits comme la plage Clarendon de Chicago engageaient même des tailleurs pour ajuster sur place les maillots de bain jugés trop révélateurs.
Des règles similaires sont apparues dans tout le pays – Coney Island, par exemple, a interdit les chaussettes de bain en 1915 si elles exposaient des « genoux à fossettes ». À Washington, DC, la police des plages était connue pour faire respecter ces codes avec des mètres ruban à la main.
Arrêté pour une pièce unique ?
Au début des années 1900, il s’agissait de se couvrir. Les hommes et les femmes devaient porter des costumes allant du cou au genou, sans exception. Si la moindre parcelle de peau était exposée ? C’était considéré comme un scandale.
Mais le changement se profilait à l’horizon. En 1907, la nageuse australienne Annette Kellerman a été l’une des premières à remettre en question ces normes en portant une combinaison une pièce qui dévoilait ses bras, ses jambes et son cou, au lieu des pantalons acceptés à l’époque.
Surnommée « la sirène australienne » en raison de ses remarquables talents de nageuse, Mme Kellerman a passé une grande partie de sa vie à défier les normes sociétales et à redéfinir les idéaux.
Selon Kellerman elle-même, elle a été arrêtée par la police pour sa tenue « indécente », bien qu’aucun rapport officiel ne le confirme. Quoi qu’il en soit, le fait qu’une femme se baigne de cette manière a fait scandale à l’époque. L’incident a fait la une des journaux et a déclenché un mouvement.
Le choix audacieux de Kellerman en matière de maillots de bain a attiré l’attention du public, et ses maillots une pièce sont rapidement devenus une tendance populaire.
La demande a tellement augmenté qu’elle a fini par lancer sa propre ligne de maillots de bain, et les « Annette Kellermans », comme on les a surnommées, ont marqué la première étape de l’évolution des maillots de bain féminins modernes.
Les années folles : Une nouvelle vague de mode
Dans les années 1920, le style « flapper » a commencé à faire des vagues, non seulement dans les tenues de soirée, mais aussi à la plage.
Tout a commencé lorsqu’un groupe de rebelles californiens s’est élevé contre la tradition. Connues sous le nom de « jupes des filles pendues », leur objectif révolutionnaire était simple : des maillots de bain dans lesquels les femmes pouvaient réellement nager.
C’est ainsi que les maillots de bain ont commencé à évoluer, devenant plus pratiques et plus ajustés. Les « jupes des filles pendues » symbolisent un changement national qui va au-delà de la simple mode : il s’agit de fonctionnalité et de liberté de mouvement.
Même s’ils sont encore modestes par rapport aux normes actuelles, les femmes montrent peu à peu plus de peau, avec des maillots de bain conçus pour offrir une grande liberté de mouvement. Mais la véritable révolution est encore à venir.
Le bikini : Une avancée scandaleuse
L’année 1946 marque la naissance du bikini. Inventé par l’ingénieur français Louis Réard, ce maillot de bain deux pièces exposait le nombril et montrait plus de peau que ce que l’on pensait être approprié dans l’espace public.
Quelques jours avant l’introduction du bikini en 1946, les États-Unis ont procédé à leur premier essai nucléaire en temps de paix sur l’atoll de Bikini, attirant l’attention du monde entier.
Bien que le créateur Louis Réard n’ait jamais expliqué pourquoi il a baptisé le maillot de bain « bikini », beaucoup pensent qu’il s’agit d’un clin d’œil à l’impact explosif qu’il espérait avoir, tant sur le plan commercial que culturel, à l’instar de la bombe elle-même. D’autres suggèrent que le nom évoquait l’attrait exotique du Pacifique ou comparait le choc d’un maillot de bain révélateur à la puissance d’une explosion atomique.
Aux États-Unis, la réaction ne se fait pas attendre : de nombreuses plages interdisent le bikini, qui est considéré comme une véritable rébellion. Les choses ne sont pas plus faciles en Europe. En 1949, la France interdit le bikini sur ses plages et, en Allemagne, il est banni des piscines publiques jusque dans les années 1970. À la même époque, certains groupes communistes dénoncent le bikini comme un signe de décadence capitaliste et de corruption morale.
Le pape Pie XII a déclaré que le bikini était un péché et plusieurs pays, dont la Belgique, l’Italie, le Portugal et l’Espagne, ont interdit le maillot de bain à l’échelle nationale.
Lors d’un incident célèbre en 1952, le mannequin australien Ann Ferguson a été prié de quitter la plage de Surfers Paradise parce que son bikini Paula Stafford était jugé trop révélateur.
La vérité sur la célèbre photo
Une photo est devenue le symbole de tout le débat sur la question de savoir si les bikinis avaient leur place sur les plages publiques – ou non. Elle provient d’Italie.
L’image en noir et blanc, qui est devenue virale ces dernières années, montre un homme en uniforme blanc à côté d’une jeune femme en bikini sur une plage. Les utilisateurs des réseaux sociaux affirment souvent que ce moment a été capturé à Rimini, en Italie, en 1957. Selon la version la plus partagée de l’histoire, l’homme est un policier qui dresse une contravention à la femme pour le simple fait qu’elle porte un bikini.
Un post Reddit de 2023 présentant l’image a obtenu plus de 31 000 votes positifs et 1 400 commentaires. La légende se lit comme suit : « Un officier de police remet une contravention à une femme pour avoir porté un bikini, 1957 ».
Mais était-ce bien réel ?
La photo elle-même est authentique – il n’y a aucun signe de manipulation numérique – mais l’histoire reste un mystère. Il n’existe aucune preuve solide que la femme a été verbalisée pour son maillot de bain. Certains pensent qu’il s’agit d’une mise en scène avec des mannequins ou des acteurs, tandis que d’autres estiment que l’agent a pu la verbaliser pour une raison totalement différente.
Quoi qu’il en soit, la photo a touché un point sensible.
Dans un courriel, Gianluca Braschi, directeur des archives d’État de Rimini, a confirmé à Snopes que l’Italie disposait bien d’une législation sur les maillots de bain à l’époque, même si l’histoire qui se cache derrière la photo reste floue.
Comme l’explique Braschi, une loi de 1932 interdisait de « se baigner en public en état de nudité complète et avec des maillots de bain indécents » Cette loi est restée en vigueur jusqu’en 2000, bien qu’elle ait été appliquée de manière incohérente.
Ainsi, même si nous ne connaîtrons peut-être jamais toute l’histoire de ce moment viral, il reflète une tension bien réelle de l’époque, où les bikinis ne faisaient pas seulement tourner les têtes… ils pouvaient aussi vous attirer des ennuis.
L’influence d’Hollywood
Ce n’est que dans les années 1960 que le bikini est devenu vraiment populaire. Les changements culturels ont ouvert la voie à des styles de maillots de bain plus audacieux.
Mais même à cette époque, l’opinion publique était divisée. Les régions les plus conservatrices se sont opposées à ce petit deux-pièces.
Le code de production cinématographique des États-Unis, plus connu sous le nom de code Hays, en est un exemple : il a été appliqué à partir de 1934. S’il autorise les tenues deux pièces dans les films, il interdit strictement de montrer le nombril. Pour ajouter à la pression, la Légion nationale de la décence, un groupe de surveillance catholique romain, a exhorté les cinéastes hollywoodiens et internationaux à ne pas montrer de bikinis sur le grand écran.
L’ascension de stars hollywoodiennes telles que Marilyn Monroe, Ursula Andress et Brigitte Bardot a contribué à redéfinir les normes de beauté et de confiance en soi. Ces icônes ne se sont pas contentées de porter des maillots de bain, elles en sont devenues synonymes.
La fille au bikini
L’actrice Brigitte Bardot, née en France, est sans doute celle qui a le plus contribué à faire du bikini une star mondiale.
Ce n’est pas seulement qu’elle portait un bikini, c’est la façon dont elle le possédait. Dans son rôle marquant dans La fille au bikini, Bardot ne s’est pas contentée de porter le maillot de bain, elle en a fait une déclaration culturelle. Sa silhouette, engoncée dans un haut de bikini sans bretelles en forme de diamant qui semblait pouvoir céder à tout moment, était la pièce maîtresse du film.
Avec ses longs cheveux ébouriffés et sa présence insouciante, Bardot ne faisait pas que jouer, elle réécrivait les règles de la représentation des femmes à l’écran.
Le film s’est assuré de la montrer en harmonie avec l’océan et le soleil, mais soyons honnêtes : c’est son corps que la caméra a adoré. Le film l’a cadrée dans un style pin-up classique, mais Bardot n’était pas seulement un plaisir pour les yeux, elle est devenue la première actrice à mettre un bikini au centre d’un rôle principal et à lui donner un arc narratif.
Bien qu’elle n’ait pas été la première femme à en porter un, Bardot a été la première à rendre le bikini iconique par le biais d’une histoire, et l’impact de ce film aux États-Unis l’a propulsée vers une célébrité internationale instantanée.
Le bikini blanc d’Ursula Andress dans Dr. No (1962) est devenu une icône instantanée parce qu’il combinait sex-appeal, force et impact cinématographique d’une manière que le public n’avait jamais vue auparavant.
Lorsqu’elle émerge de la mer avec un couteau attaché à la hanche, Andress n’est pas seulement un plaisir pour les yeux – elle est puissante, sûre d’elle et inoubliable. Ce moment l’a définie comme la Bond girl par excellence et a fait du bikini un symbole de féminité audacieuse dans la culture pop.
Dans les années 1970, le bikini est omniprésent. Les maillots de bain deviennent encore plus révélateurs, avec l’apparition de bikinis à string et de bas de maillots de bain de type string. Les maillots de bain pour hommes ont également rétréci, la « pudeur » du début du XXe siècle devenant une chose du passé.
Les maillots de bain aujourd’hui : Positivité corporelle et diversité
Au XXIe siècle, les maillots de bain ne se limitent plus à l’adhésion aux normes sociétales. Le marché des maillots de bain a explosé pour devenir un monde de choix.
Des modestes maillots une pièce aux bikinis à string et aux strings audacieux, il y en a pour tous les goûts. De plus, la conversation autour des types de corps a considérablement évolué. Aujourd’hui, il s’agit de confort, de confiance et de positivité corporelle, avec des personnes de toutes formes, tailles et origines qui s’expriment librement à la plage ou à la piscine.
L’époque de la réglementation des maillots de bain « décents » est révolue. Aujourd’hui, tout est question de choix personnel et d’expression de soi. Qu’il s’agisse d’un maillot de bain intégral ou du bikini le plus révélateur, l’évolution de l’opinion américaine sur la pudeur est le reflet d’une société beaucoup plus ouverte et acceptante.
Ce qui a commencé comme une bataille pour la pudeur s’est transformé en une célébration de la diversité, de l’individualité et de la liberté. La prochaine fois que vous irez à la plage, n’oubliez pas : il ne s’agit pas seulement du maillot de bain, mais aussi du voyage vers l’expression de soi qu’il représente.
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