Christopher « CJ » Precopia s’est retrouvé au cœur d’un cauchemar lorsqu’il a été accusé à tort d’une agression brutale contre son ex-petite amie. Mais un simple selfie, pris par sa mère, a fourni la preuve essentielle nécessaire pour laver le nom du jeune homme, le libérant d’une vie derrière les barreaux.
Le matin du 22 septembre 2017, Christopher « CJ » Precopia a pointé pour ce qui semblait être une journée normale dans une cour à bois à Georgetown, au Texas. À la fin de la journée, sa vie a pris un tournant dévastateur lorsque des policiers sont arrivés sur son lieu de travail et l’ont arrêté.
Le jeune homme de 21 ans risquait une peine de 99 ans de prison, et il n’arrivait pas à comprendre pourquoi.
« On m’a fait tourner en rond, on m’a passé les menottes », a déclaré CJ à la chaîne ABC News KVUE. « Je n’avais aucune idée de la personne qui m’accusait, je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle tout cela se produisait, et j’étais perdu.
C’est alors qu’il a appris que son ex du lycée, Faith Cox, qu’il n’avait pas vue depuis des années, était à l’origine de l’accusation.
Selon la mère du suspect, Erin, CJ et la jeune fille sont sortis ensemble pendant environ six semaines, alors que son fils était un lycéen de 17 ans et qu’elle était une étudiante de 15 ans. Elle a déclaré à ABC News que la rupture ne s’était pas faite à l’amiable.
Agression avec armes
Selon les rapports, Cox a affirmé que le soir du 20 septembre 2017, vers 19 h 20, son ancien amour de lycée s’est introduit dans sa maison à Temple et l’a violemment attaqué.
ABC écrit que le département de police de Temple a suivi « un rapport d’agression avec des armes » et a été informé par la victime présumée que CJ « est venu vers elle de manière agressive et l’a poussée au sol, lui a donné un coup de poing au visage et l’a coupée avec un cutter ».
L’officier rapporteur a également déclaré avoir observé des coupures et des blessures sur le visage et les mains de Cox, qui, selon lui, ont probablement été causées par un cutter, l’arme qui, selon l’adolescente, a été utilisée par CJ pour graver un « X » sur sa poitrine et pour couper son visage.
« Je pouvais entendre les tranches se faire », a affirmé le Cox dans une déclaration manuscrite à la police.
99 problèmes
Malgré l’absence de preuves matérielles le reliant au crime, CJ a été arrêté et inculpé de cambriolage d’une habitation au premier degré avec l’intention de commettre d’autres crimes, un délit punissable d’une peine pouvant aller jusqu’à 99 ans s’il est reconnu coupable, a déclaré Flores.
« J’avais constamment peur de ce qui pourrait arriver le lendemain. Je m’endormais en espérant ne pas me réveiller. Juste pour m’en éloigner », a déclaré CJ, les larmes aux yeux, à ABC.
Sa liberté étant en jeu, l’homme a été conduit à la prison du comté de Williamson, où ses parents ont réussi à le faire libérer en déposant une caution de 150 000 dollars. S’en est suivi un combat acharné pour prouver son innocence, combat qui s’est finalement appuyé sur une source de preuves inattendue.
Un selfie qui change la donne
Bien qu’il se sache innocent, CJ a passé les neuf mois suivants à vivre dans la crainte de passer sa vie derrière les barreaux : « C’est ce qui m’effrayait le plus : aller en prison sans raison », a déclaré l’homme.
C’est alors qu’un élément de preuve fortuit a fait basculer l’affaire : un selfie pris par sa mère.
Le cliché, pris le jour même où le fils d’Erin a été accusé d’agression, la montre avec CJ et un groupe d’amis à l’hôtel Renaissance Austin, à environ 113 km du domicile de Cox.
Et à 19 h 02 – 18 minutes seulement avant l’agression présumée – elle a partagé l’image sur Facebook, une empreinte numérique avec des données cruciales d’horodatage et de géolocalisation qui ont servi de preuve irréfutable que CJ n’avait pas pu commettre le crime.
« C’est impressionnant. Par la grâce de Dieu, [l’ex-petite amie] a dit que c’était arrivé le jour où je pouvais totalement, à 100 %, savoir où il était », a déclaré Erin.
Neuf mois après l’arrestation de CJ, les preuves ont été présentées aux procureurs, qui ont ensuite abandonné les poursuites « dans l’intérêt de la justice ».
L’accusatrice avait informé la police qu’elle et CJ avaient eu une relation difficile lorsqu’ils sortaient ensemble au lycée il y a plusieurs années, raison pour laquelle elle avait signalé l’agression présumée.
Justice rendue
Et puis en décembre 2018, Cox a été accusée d’avoir déposé un faux rapport.
« Dès que j’ai vu sa photo d’identité judiciaire, j’ai fondu en larmes. C’est une vague d’émotions qui m’a frappé », a déclaré CJ à Fox News. « Je n’ai pas pu me contenir à cause de la joie pure de la voir enfin traduite en justice ».
CJ, qui s’est engagé dans la marine après avoir obtenu son diplôme universitaire, ajoute : « C’est une lutte pour mener sa vie quotidienne en sachant que tout peut arriver, que n’importe qui peut dire n’importe quoi et ruiner votre vie en un instant ».
Cette histoire incroyable met en lumière le pouvoir des médias sociaux, les failles du système judiciaire et la façon dont les empreintes numériques peuvent devenir des preuves cruciales dans les batailles juridiques.
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