Il avait le regard brûlant, le charme dangereux et le talent qui ont fait de lui l’une des stars les plus magnétiques d’Hollywood dans les années 80.
Mais derrière la célébrité, les tapis rouges et les flashs des appareils photo, une décision déchirante l’a suivi toute sa vie.
Car avant de devenir un acteur nominé aux Oscars, il était un jeune père qui a abandonné sa petite fille alors qu’elle n’avait que sept mois.
Né à Biloxi, dans le Mississippi, en 1956, Eric Roberts s’est fait connaître comme l’un des acteurs principaux les plus prometteurs de sa génération.
Après avoir été acclamé à Broadway pour Burn This, il a rapidement fait une entrée fracassante dans le monde du cinéma, obtenant des nominations aux Golden Globes pour King of the Gypsies, Star 80 et Runaway Train.
Au milieu des années 1980, Eric était une figure incontournable d’Hollywood : beau, talentueux et inarrêtable. Mais loin des projecteurs, l’acteur sombrait dans la toxicomanie, et cette spirale infernale allait bientôt déchirer sa famille.
Lorsque la fille d’Eric, Emma, est née le 10 février 1991, tout s’est rapidement effondré.
L’a abandonnée quand elle avait 7 mois.
« J’avais abandonné Kelly alors qu’Emma n’avait que sept mois », a-t-il un jour avoué, faisant référence à son ex-compagne Kelly Cunningham et à leur fille en bas âge.
À cette époque, Roberts était en proie à de graves problèmes de toxicomanie. La relation s’est effondrée et Kelly a obtenu la garde exclusive d’Emma.
« Je n’arrivais pas à gérer la réalité d’avoir un enfant dans ma vie, et je n’arrivais pas à gérer le fait d’être parent », a-t-il déclaré dans ses mémoires publiées en 2024, Runaway Train.
Pire encore, la sœur d’Éric, Julia Roberts, célèbre dans le monde entier, s’est rangée du côté de Kelly devant le tribunal.
Beaucoup ont vu cela comme une trahison de Julia Roberts envers son frère, qui lui aurait poignardé dans le dos. Mais selon Eric, ce n’était pas du tout le cas.
« La question a été posée, depuis toujours semble-t-il, de savoir si Julia et moi avions eu une violente dispute au sujet de la garde d’Emma. Je voudrais clarifier les choses une fois pour toutes », écrit-il dans ses mémoires, avant de poursuivre :
« Je ne me suis jamais considéré comme quelqu’un qui méritait d’avoir la garde physique d’Emma, même dans un million d’années. Nous savions tous les deux que ce n’était pas le cas. Kelly n’a jamais prétendu que j’essayais d’obtenir la garde physique d’Emma, donc Julia ne s’est jamais rangée du côté de Kelly dans une bataille pour la garde. Il n’y a vraiment pas eu de bataille pour la garde ».
Cependant, la star de Pretty Woman est intervenue pour offrir une aide financière afin de couvrir les frais juridiques liés au divorce.
« Heureusement, Julia a aidé Emma, pour son bien et parce qu’elle en avait les moyens. Je lui en suis profondément reconnaissante ».
La fille qui a grandi sans lui
Alors qu’Eric luttait contre sa dépendance, Emma Roberts grandissait sous la garde de sa mère, dans l’ombre de sa célèbre tante. Elle rendait visite à Julia Roberts sur le tournage d’Erin Brockovich, où la magie du cinéma a conquis son cœur pour la première fois.
« Quand la nuit tombait, je courais me cacher dans sa loge maquillage et j’entendais : « Où est Emma ? C’est l’heure d’aller se coucher ! Elle doit rentrer chez elle ! » », se souvient Emma dans une interview accordée en 2016 à Allure.
« Je me souviens que cela ressemblait à un camp d’été, avec cette atmosphère créative ».
Des années plus tard, cette même petite fille est devenue une star à son tour, jouant dans American Horror Story, Scream Queens et We’re the Millers.
Mais la blessure laissée par l’absence de son père ne s’est jamais complètement refermée.
Quand on lui a demandé si elle était proche de lui, Emma a répondu avec prudence :
« Euh… comment dire ? Non, ce n’est pas le cas ».
Eric Roberts aujourd’hui
Aujourd’hui, Eric Roberts a 69 ans. Il est sobre, réfléchi et toujours actif.
Il a parlé ouvertement des années qu’il a perdues et des personnes qu’il a blessées.
« Pendant de nombreuses années, j’étais toxicomane », a-t-il déclaré à Today. « Beaucoup de gens m’ont donc rejeté, en particulier ma famille. Je leur dois beaucoup, car ils m’aiment ».
Il a également fait la paix avec son passé. Il n’a jamais cessé d’aimer sa fille.
Dans un post Instagram émouvant publié à l’occasion de l’anniversaire d’Emma, il a partagé une photo d’elle petite fille, en train de lire le mode d’emploi d’un jouet, tandis qu’il la regardait avec tendresse.
« Comme vous pouvez le voir, je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire », a-t-il écrit. « Mais l’amour que je lui porte, même de profil, est indéniable… Je savais qu’elle deviendrait tout cela et bien plus encore. Je t’aime, Emma ».
« Les toxicomanes ne sont pas des méchants »
Aujourd’hui, Eric Roberts n’hésite plus à dire la vérité.
Il a assumé ses erreurs, reconstruit son mariage avec Eliza Roberts et continue à jouer dans des films majeurs et des projets indépendants.
« La seule façon d’être un bon exemple est de surmonter le fait d’être une victime », a-t-il déclaré.
« Les toxicomanes ne sont pas des méchants. Ils font simplement une erreur. »
L’acteur a déclaré avoir pleinement confiance en la capacité de sa fille à gérer sa vie à Hollywood.
« On me demande souvent si je m’inquiète que ma fille fasse carrière dans le cinéma », écrit-il. « J’adore ce métier. Je ne me rendais pas compte, bien sûr, à quel point il peut être éprouvant, mais Emma est beaucoup plus forte que je ne l’étais à son âge et à cette époque. Elle dispose de plus d’outils que je n’en avais jamais eu pour se construire un environnement sûr ».
Et bien que sa fille ait grandi sans lui, une chose n’a jamais changé.
Il continue de la regarder, non pas depuis les feux de la rampe, mais avec la fierté tranquille d’un père qui a enfin compris ce qui compte vraiment.
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