Il était autrefois le garçon que tous les magazines voulaient en couverture, un visage souriant qui a envahi les salons américains tout au long des années 1980. Mais derrière la célébrité et l’image parfaite se cachait un jeune acteur qui luttait discrètement contre des questions d’identité, de pression et de sens à donner à sa vie.
Avant même de savoir conduire, il travaillait déjà à plein temps à Hollywood, passant d’une série à succès à une autre. Le monde voyait en lui une jeune idole pleine d’assurance. Mais à l’intérieur, il n’était qu’un enfant qui cherchait à découvrir qui il était vraiment.
Une enfance sur les plateaux de tournage
Cet ancien enfant acteur adorable, né en 1974, a décroché son premier rôle à l’âge de huit ans seulement, incarnant un garçon autiste dans St. Elsewhere. Pour l’aider à se préparer, sa mère lui a expliqué que les enfants autistes vivent souvent dans leur propre monde.
« Et je comprenais cela. Je m’asseyais là et tout un monde se déroulait dans ma tête. Je suivais les motifs sur le mur, et dans ma tête, une guerre imaginaire faisait rage entre les formes », a-t-il un jour réfléchi.
Il a également fait une apparition dans l’un des premiers épisodes de Airwolf, ce qui lui a valu une nomination dans la catégorie « Meilleur jeune acteur : invité dans une série ».
Très vite, il fut partout, jouant dans des séries familiales telles que Our House et My Two Dads, apprenant ses répliques au lieu de faire ses devoirs de maths, et grandissant sous les projecteurs.
« Je faisais semblant, et j’étais doué pour faire semblant… puis tout à coup, les gens ont commencé à gagner beaucoup d’argent, et je n’avais plus envie de continuer », se souvient-il des années plus tard.
L’idole des adolescentes adorait jouer la comédie, mais se sentait prisonnière du monde que cela créait. Les moments normaux de l’enfance, les terrains de jeux, les amis, les bals scolaires, ont été remplacés par les studios, les scripts et les interviews.
Sortir des sentiers battus
À l’adolescence, la célébrité façonnait chaque aspect de son identité. Les agents publicitaires soignaient son image. Les séances photo et les tournées médiatiques la polissaient encore davantage.
Le garçon que l’Amérique adorait est soudainement devenu une marque. Très vite, il a commencé à se demander qui il était vraiment derrière les couvertures glacées.
« Il était très bien dans sa peau, et je voulais apprendre à le connaître », a-t-il dit un jour à propos de son personnage public.
À 16 ans, il a fait un choix audacieux : il a quitté Hollywood pour mener une vie d’adolescent normale.
Il s’est inscrit au lycée, a rejoint le club de théâtre, principalement « parce que c’était pour les rejetés, les enfants homosexuels, les gens très peu cool ».
« J’ai découvert que j’aimais le monde du théâtre, qui était si différent de celui des stars adolescentes ».
La dépendance a pris le dessus
Élevé dans une famille catholique pratiquante, il a grandi dans la discipline et la dévotion. Mais lorsque la célébrité et l’âge adulte se sont rencontrés, la dépendance a rapidement pris le dessus.
« À la fin de la journée, j’étais seul et je ne pouvais pas m’arrêter de boire…
Finalement, la situation a tellement dégénéré qu’il s’est retrouvé seul dans son appartement de Malibu, complètement isolé et au bord de la mort.
Une amie proche, l’actrice Heather Tom, a fini par le quitter. Ce fut un réveil douloureux qui l’a contraint à choisir entre la destruction et la rédemption.
Il a entamé un processus de guérison et s’est rendu compte qu’aider les autres n’était pas seulement salutaire, mais aussi transformateur.
Mais à 21 ans, alors qu’il jouait dans Dr Quinn, son monde s’est effondré.
Coming-out, exposé et renaissant
En 1996, un tabloïd américain a publié des photos de lui embrassant un autre homme dans un jacuzzi lors d’une fête. Les images ont été vendues par quelqu’un se présentant comme un ami du couple et ont fait la une des journaux, accompagnées de rumeurs inventées de toutes pièces.
« J’avais peur. J’avais tout simplement peur », a-t-il déclaré.
Il ne voulait pas mentir, ni faire la une des journaux.
Rejet d’Hollywood et conséquences personnelles
« Il y avait certainement beaucoup de gens dans ma vie qui ne savaient pas que j’étais gay, parce qu’ils ne se sont jamais souciés de me le demander ou parce qu’ils n’étaient pas assez proches de moi, mais il y avait aussi beaucoup de gens qui le savaient déjà », a-t-il déclaré.
Les avocats, les managers et les dirigeants ont débattu de la manière de « le gérer ». Mais il a refusé de jouer le jeu. Les acteurs de Dr Quinn l’ont soutenu, et il est resté dans cette série familiale, mais une fois celle-ci terminée, « ça a été difficile ».
« Mon père ne pouvait pas me regarder dans les yeux. Et cela me faisait mal. Parce qu’un garçon veut toujours être accepté par son père. Et je savais que je leur avais menti », a confié l’acteur.
Sa mère, ne sachant pas comment réagir, s’est mise à pleurer et a dit qu’elle avait toujours pensé qu’il était trop mignon pour ne pas avoir de petite amie.
Les conséquences
Les retombées ont été douloureuses, mais quelque chose d’inattendu s’est produit. Des lettres ont commencé à affluer de la part de jeunes hommes homosexuels de tout le pays, le remerciant d’avoir osé se montrer.
Pour la première fois, il lui répondit, à la main.
« En fait, toute cette pression que je subissais pour m’identifier, pour me définir, m’a aidé. Cela signifiait tellement pour moi de savoir que je n’étais pas seul dans cette situation. Après tout, qu’est-ce que cela signifie [aimer les hommes] ?
Il y a tellement de choses qui y sont associées, mais en fin de compte, c’est de l’amour. Je l’accepte. Peu importe à quoi cela ressemble », a-t-il expliqué.
Malheureusement, cette révélation a eu de graves conséquences pour l’acteur, qui était alors au sommet de sa carrière.
« Je n’ai pas pu passer d’audition pour un pilote après ça », a-t-il confié en 2008.
De l’acteur au psychologue
Après des décennies de gloire, d’addiction et de combats personnels, il a finalement quitté Hollywood en 2015. Non pas en vaincu, mais transformé.
Il est retourné à l’université, a obtenu un doctorat en psychologie clinique et a ouvert son propre cabinet privé.
Aujourd’hui, il aide les autres à surmonter les traumatismes, les problèmes d’identité et à guérir, autant de difficultés auxquelles il a lui-même été confronté autrefois.
Il a baptisé son cabinet « Confluence Psychotherapy », un symbole, selon lui, de deux rivières qui se rejoignent pour former quelque chose de plus fort.
Sa nouvelle vie de psychologue
« Mon plus grand espoir est que, lorsque nous mourrons, nous puissions faire l’expérience de Dieu et abandonner tous nos jugements et nos idées préconçues… Tout ce qui s’accompagne de peur ou de jugement ne peut provenir de Dieu ».
Aujourd’hui, il passe ses journées à conseiller des patients, à promener son chien et à explorer la nature, loin du bruit des tapis rouges et des caméras. Il est également devenu un défenseur de la communauté LGBT et a exprimé sa gratitude à Gavin Newsom pour ses efforts visant à légaliser le mariage homosexuel à San Francisco.
Le garçon qui faisait autrefois la couverture de tous les magazines est devenu un homme qui a préféré le sens à la renommée, la vérité à l’image et la guérison aux applaudissements.
Son nom ? Chad Allen, ancienne idole des adolescents, aujourd’hui médecin aidant les autres à trouver la paix.
Meilleurs vœux et bonne chance, Chad ! Tu es quelqu’un de vraiment classe, et ta présence à l’écran nous manque, mais nous sommes heureux que tu aies trouvé une vocation dans ta vie qui t’amènera à aider les autres !
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