Si vous avez grandi dans les années 80, vous connaissez Chunk.
La chemise hawaïenne.
Le légendaire Truffle Shuffle.
Et adorable semeur de chaos qui a volé la vedette dans Les Goonies sans même essayer.
Mais ce qui est arrivé à l’enfant derrière l’icône, Jeff Cohen, est peut-être l’une des histoires hollywoodiennes les plus surprenantes qui soient.
Dans les coulisses
L’ascension (et la chute) de Jeff Cohen, enfant star, s’est produite presque du jour au lendemain.
Né Jeffrey Bertan McMahon le 25 juin 1974 à Los Angeles, il a vu sa famille se séparer très tôt dans sa vie. Quand il avait environ sept ou huit ans, ses parents se sont séparés, un moment qui l’a profondément marqué.
Peu après, il choisit une nouvelle identité pour le grand écran, adoptant « Cohen » comme nom de scène, en hommage au nom de jeune fille de sa mère Elaine.
Les premiers pas à la télévision
Avant son rôle décisif dans The Goonies, Cohen faisait déjà des apparitions à la télévision. En 1982-1983, il a joué le rôle d’un des enfants qui aidaient à expliquer les indices aux joueurs dans le jeu télévisé Child’s Play diffusé sur CBS.
Quelques années plus tard, à l’été 1985, il fit son retour à la télévision en tant que jeune célébrité invitée dans le jeu télévisé Body Language.
Les Goonies : le rôle qui a marqué une génération
Lors du tournage du légendaire The Goonies, Cohen s’est imposé dans l’histoire de la culture pop avec l’inoubliable Truffle Shuffle, apportant une énergie contagieuse au rôle de l’adorable marginal Chunk.
Avec Richard Donner à la réalisation et Steven Spielberg à la production, cette comédie d’aventure racontait l’histoire d’une bande d’enfants hétéroclites qui se lançaient dans une quête périlleuse à la recherche d’un trésor perdu dans l’espoir de sauver leur quartier.
Une anecdote amusante que beaucoup de fans ont peut-être manquée : Jeff Cohen était en fait couvert de varicelle pendant le tournage de Goonies. Craignant d’être remplacé, il a gardé le secret et s’est présenté quand même sur le plateau. Selon le commentaire du DVD, les spectateurs les plus attentifs peuvent même apercevoir la varicelle sur sa poitrine pendant la scène emblématique du « Truffle Shuffle ».
Le réalisateur Richard Donner a dit un jour que le jeu de Jeff avait quelque chose de vrai et d’authentique : il était juste lui-même à l’écran.
Voici comment Cohen a décrit l’obtention du rôle de Chunk :
« Il y avait environ quatre enfants obèses dans la ville, donc chaque fois qu’il y avait un rôle d’enfant obèse, on voyait toujours les mêmes personnes à l’audition », a-t-il déclaré au Daily Mail.
« C’était la loi du plus fort. »
« Le métier d’acteur m’a abandonné »
Après le succès de The Goonies, Jeff Cohen aurait adoré continuer à jouer, mais un obstacle se dressait sur son chemin.
« Quand j’ai atteint la puberté, cela a mis fin à ma carrière. Je suis passé de Chunk à beau gosse, et je n’ai plus obtenu de rôles », a-t-il déclaré.
Puis vint la réplique qui brisa un peu le cœur de tous les fans des Goonies :
« C’était terrible. Mon premier amour était le théâtre, mais la puberté en a décidé autrement. Ce fut une retraite forcée. Je n’ai pas abandonné le théâtre. C’est le théâtre qui m’a abandonné. »
Jeff s’est donc complètement retiré de l’industrie, se consacrant à ses études, au sport et à la recherche d’une identité au-delà de Chunk.
Il a plaisanté plus tard :
« Je suis plutôt doué pour faire de l’exercice et surveiller mon alimentation, car je sais que je pourrais redevenir Chunk. Mais je suis très fier d’avoir été un gros professionnel. N’importe qui peut être amateur, mais qui peut être pro ? »
A rejoint l’équipe de football
À l’université de Berkeley, il a rejoint l’équipe de football américain, a survécu à un bizutage brutal (« Je me faisais toujours botter les fesses ») et est même devenu le micro man de l’école, où des milliers de personnes scandaient son nom pour qu’il exécute le Truffle Shuffle. Il l’a finalement fait une fois, et la foule est devenue hystérique.
Il ne fait aucun doute que Jeff Cohen et Richard Donner, le réalisateur de The Goonies, ont noué des liens très forts pendant le tournage. Jeff n’a cessé depuis de louer Donner pour sa capacité à faire ressortir les émotions authentiques et le jeu naturel des enfants, contribuant ainsi à faire de ce film un classique intemporel.
Mais le soutien de Donner ne s’est pas arrêté là. Lorsque Jeff lui a demandé une lettre de recommandation pour l’université, Donner a non seulement rédigé cette lettre, mais il a été tellement ému par les difficultés personnelles de Jeff qu’il a généreusement pris en charge l’intégralité de ses frais de scolarité. Donner l’a ensuite aidé à décrocher des emplois dans les coulisses des studios.
Jeff se souvient que Donner lui a crié dessus :
« Hé, petit, qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Je veux devenir acteur. »
« C’est stupide. Tu ne vas pas devenir acteur. Tu dois connaître le métier. »
Donner n’était pas cruel, c’était de l’amour vache. Et ça a marché.
Jeff a obtenu un diplôme en commerce à Berkeley, un diplôme en droit à l’UCLA, puis s’est lancé dans le droit du divertissement.
Une touche poétique
Mais le plus étonnant, c’est que l’ancienne star enfantine n’est pas simplement devenue avocate. Elle est devenue l’une des avocates spécialisées dans le divertissement à Hollywood.
« Je voulais toujours contribuer au monde du divertissement, car j’ai toujours aimé cette industrie », a déclaré Cohen au Journal News.Il a cofondé Cohen & Gardner LLP, figure dans la liste des négociateurs de Variety et dans celle des cadres de la nouvelle génération de The Hollywood Reporter.
Son bureau est un sanctuaire dédié à sa vie passée : il possède une affiche de E.T. dédicacée par Steven Spielberg : « À Jeff (Chunk) Cohen, tu es mon Goonie préféré » et une affiche de Superman offerte par Donner : « Mon pote, avec toi, tout le monde peut voler. »
Lors d’une interview avec le Daily Mail, il a ri :
« Mes clients trouvent ça génial que leur avocat soit Chunk. Ils adorent ça. »
Et dans une tournure poétique ? Il a négocié le contrat pour son frère Ke Huy Quan, membre des Goonies, dans Everything Everywhere All at Once, le rôle qui a valu à Quan l’Oscar.
Ke Huy Quan l’a remercié sur scène : « Mon frère Goonies pour la vie. »
Un héritage intact et une réussite durable
Aujourd’hui, Jeff Cohen a 51 ans et ne ressemble peut-être plus à Chunk. Il ne fera peut-être plus jamais le Truffle Shuffle sans « trois martinis » et un éclairage soigné.
Mais il est fier, profondément fier, de là où il en est arrivé.
« Je trouve ça fou. J’adore ça et je suis très fier du moi de dix ans, qui a réussi à avoir un tel impact », a déclaré Jeff.
Contrairement à tant d’autres enfants stars, Jeff Cohen est sorti indemne d’Hollywood, ce qui est rare dans ce milieu. Dès son plus jeune âge, son talent naturel pour la comédie s’est révélé, et aujourd’hui, il met ce même esprit au service de sa carrière d’avocat à succès à Hollywood.
Même si son départ du monde du cinéma a un goût doux-amer, rester lié à l’industrie dans un nouveau rôle était une décision judicieuse.
Malgré les défis que Hollywood lui a lancés pendant son adolescence, il s’est construit une vie incroyable : il a aidé des talents comme Ke Huy Quan à décrocher des contrats importants, il est resté une personne véritablement formidable et il a laissé derrière lui un héritage intemporel avec The Goonies. À tous égards, c’est ce qu’on appelle le succès !
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