Si vous vous êtes déjà réveillé incapable de bouger ou de parler, alors que votre esprit était pleinement éveillé, vous avez probablement fait l’expérience de ce qu’on appelle la paralysie du sommeil.
C’est beaucoup plus courant que la plupart des gens ne le pensent, mais comme cette expérience semble irréelle et souvent terrifiante. Beaucoup de personnes hésitent à en parler.
30 % des personnes en feront l’expérience.
La plupart des gens n’ont jamais entendu parler d’un trouble du sommeil appelé paralysie du sommeil. Mais c’est quelque chose que beaucoup d’entre nous connaîtront au moins une fois dans leur vie, qu’ils s’en souviennent ou non.
La paralysie du sommeil est un trouble médical qui survient juste avant de s’endormir ou au moment du réveil. Lors d’un épisode, la personne est incapable de bouger ou de parler, même si elle est mentalement éveillée.
Il est également fréquent de ressentir des hallucinations ou des sensations hors du corps, ce qui rend la situation particulièrement effrayante.
Selon la Cleveland Clinic, la paralysie du sommeil survient « lorsque votre corps se trouve entre les phases de sommeil et d’éveil ». Les épisodes durent généralement de quelques secondes à quelques minutes et sont classés comme un type de parasomnie. Bien que l’expérience puisse être effrayante, la paralysie du sommeil est totalement inoffensive.
Les chercheurs estiment qu’environ 30 % des personnes souffriront d’au moins un épisode de paralysie du sommeil au cours de leur vie.
Cela peut se produire au moment où vous vous endormez ou juste au moment où vous vous réveillez. Les symptômes courants comprennent l’incapacité de bouger ou de parler, une pression sur la poitrine, la sensation d’être hors de son corps, des hallucinations vives et une peur ou une panique intense.
Certains épisodes ne durent que quelques instants, tandis que d’autres peuvent s’étendre jusqu’à 20 minutes.
Alors, quelle en est la cause ?
Pendant le sommeil paradoxal, phase durant laquelle la plupart des rêves se produisent, votre cerveau « désactive » temporairement vos muscles. Cela vous empêche d’agir physiquement pendant vos rêves. La paralysie du sommeil survient lorsque votre esprit se réveille avant votre corps, vous laissant conscient mais incapable de bouger.
Ce décalage est souvent provoqué par :
- Stress élevé
- Sommeil insuffisant ou irrégulier
- Anxiété
- Épuisement
- Horaires de sommeil perturbés
Plusieurs études ont montré que les personnes épuisées, stressées ou souffrant d’un manque de sommeil sont plus susceptibles de souffrir de paralysie du sommeil, selon Charlott Ulfsparre, experte en sommeil et psychologue spécialisée en TCC.
Malgré la peur qu’elle suscite, la paralysie du sommeil n’est pas dangereuse et n’est pas considérée comme une maladie. Il s’agit d’un phénomène naturel que les humains tentent de comprendre depuis des siècles.
Des textes médicaux persans anciens en faisaient déjà mention dans les années 900, et l’un des premiers cas documentés a été rapporté par un médecin néerlandais en 1664.
De nombreuses cultures ont développé leurs propres explications : au Japon, on parle d’être « lié par l’acier », le folklore chinois parle de « pression fantomatique », et dans certaines régions d’Afrique, on décrit ce phénomène comme « un démon chevauchant votre dos ».
Certaines personnes ont aussi des hallucinations super intenses. Beaucoup disent sentir une présence dans la pièce, quelqu’un assis sur leur poitrine, ou même un sentiment écrasant de malheur.
L’artiste suédoise Jonna Jinton a écrit sur sa première expérience à 16 ans, décrivant une vibration bizarre et la sensation d’être aspirée dans quelque chose. La chanteuse Zara Larsson a aussi parlé ouvertement de ses propres épisodes effrayants.
Comment prévenir la paralysie du sommeil ?
- Maintenez un horaire de sommeil régulier.
- Réduisez le stress.
- Évitez les écrans avant le coucher.
- Créez un environnement propice au sommeil.
Si un épisode survient, essayez de vous concentrer sur une respiration lente et tentez de bouger un seul doigt ou orteil. Une fois qu’un léger mouvement revient, le reste de votre corps suit généralement.
Partager des informations sur la paralysie du sommeil peut aider davantage de personnes à comprendre ce qui leur arrive et les rassurer en leur expliquant que cette expérience perturbante est temporaire, explicable et sans danger.
Si vous connaissez quelqu’un qui pourrait en bénéficier, n’hésitez pas à lui transmettre cette information.
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