Il venait d’une famille nombreuse et était le plus jeune de dix frères et sœurs. Mais à seulement 10 ans, sa vie a été bouleversée par une tragédie.
En 1974, son père, médecin et universitaire, ainsi que ses frères Paul et Peter, ont trouvé la mort dans un terrible accident d’avion.
Cet accident a marqué le début d’une longue période de souffrances, mais aussi le début d’une carrière incroyablement réussie devant la caméra.
Décrit comme « turbulent »
Quand on regarde les stars hollywoodiennes, on est facilement ébloui par l’argent, la célébrité et le talent qui semblent définir leur vie. On oublie facilement que beaucoup d’entre elles viennent de milieux très modestes, avec des rêves, des tragédies familiales et des difficultés quotidiennes comme tout le monde.
Prenons l’exemple de la star de télévision et acteur sur lequel nous nous concentrons aujourd’hui : sa vie a été marquée par des événements aussi divers qu’un tragique accident d’avion et une bataille contre la maladie qui a bouleversé sa carrière.
Une éducation stricte et intellectuelle
Cette star est née en 1964 et a grandi dans le Maryland et en Caroline du Sud. Son père était un médecin réputé, et la personnalité de la télévision a décrit ses parents comme des personnes pieuses, mais profondément attachées à l’intellectualisme. Ils ont enseigné à leurs enfants qu’il était possible de remettre en question l’Église tout en restant catholique.
Il se souvient avoir reçu une « éducation assez conservatrice », soulignant que sa mère n’avait voté qu’une seule fois dans sa vie pour un démocrate, John F. Kennedy. Dans des interviews, elle le décrit comme « turbulent ». Enfant, il avait remarqué que les Sudistes étaient souvent présentés comme moins intelligents à la télévision. Pour éviter ce stéréotype, il a appris tout seul à imiter le langage des présentateurs de journaux télévisés américains.
L’accident d’avion
Le 11 septembre 1974, alors qu’il n’avait que dix ans, son père et deux de ses frères, les plus proches de lui en âge, ont péri dans le crash du vol 212 d’Eastern Air Lines alors que l’avion tentait d’atterrir à Charlotte, en Caroline du Nord.
Les frères étaient en route pour inscrire ses frères à la Canterbury School de New Milford, dans le Connecticut. Le court vol au départ de Charleston n’a jamais atteint sa destination, s’écrasant dans un champ de maïs à seulement 4 km de la piste d’atterrissage.
Le brouillard a contribué à la tragédie, mais un rapport du National Transportation Safety Board (Bureau national de la sécurité des transports) a conclu : « Le manque de vigilance de l’équipage quant à l’altitude à des moments critiques de l’approche, dû à un manque de discipline dans le cockpit, l’équipage n’ayant pas suivi la procédure prescrite. »
Seules 13 des 82 personnes à bord ont survécu.
En réfléchissant à cette perte, l’acteur a déclaré un jour à Anderson Cooper : « J’étais personnellement anéanti, puis je me suis reconstruit dans ce monde calme et endeuillé qui s’était créé dans la maison. »
« Ma mère devait s’occuper de moi, ce qui, je pense, était en quelque sorte un cadeau pour elle, un but dans la vie à ce moment-là. Mais je devais aussi m’occuper d’elle. La maison est devenue très calme, très sombre, et les préoccupations ordinaires de l’enfance ont en quelque sorte disparu. »
Étant le plus jeune, ses frères et sœurs aînés avaient déjà quitté la maison, le laissant passer plusieurs années seul avec sa mère.
Se tourna vers l’univers de la science-fiction
Après la tragédie, la star ne s’intéressait plus guère à l’école ni aux études.
« Plus rien n’avait de sens après la mort de mon père et de mes frères. Je me suis en quelque sorte renfermé sur moi-même », se souvient-il.
Il s’est plutôt tourné vers l’univers de la science-fiction et de la fantasy, en particulier les œuvres de J.R.R. Tolkien, qu’il aime toujours autant aujourd’hui. Il a également cherché du réconfort dans sa foi catholique, essayant de trouver un sens à cette perte dévastatrice.
Parallèlement à son amour pour la science-fiction et la fantasy, il s’est découvert une passion pour l’improvisation et le théâtre, ce qui lui a donné un nouveau sens à sa vie. Cela l’a conduit à quitter le Hampden-Sydney College en Virginie pour rejoindre la Northwestern University à Chicago, où il s’est lancé dans les arts du spectacle.
Mais ce n’est qu’à l’université qu’il a pleinement pris conscience de son chagrin. Il a perdu 23 kg pendant sa première année. Dans une interview accordée à Oprah Winfrey en 2012, il a admis qu’il était « en mauvaise posture » après les événements qui avaient marqué le début de sa vie.
« J’étais juste naïf. J’étais tellement triste à cause de ça. J’ai juste eu le temps, je suppose, d’être seul avec cette idée. »
Il rêvait de devenir acteur
Pendant ses études à l’université Northwestern, la future star de télévision rêvait de devenir acteur dramatique. À l’époque, il ne s’intéressait pas vraiment à la comédie, même si celle-ci allait plus tard définir sa carrière.
Ce parcours a commencé à changer lorsqu’il a été engagé pour rejoindre la troupe itinérante de Second City, où il a débuté comme doublure de Steve Carell. C’est là qu’il a noué des amitiés créatives essentielles avec Amy Sedaris et Paul Dinello, des collaborateurs qui allaient jouer un rôle important tout au long de sa carrière.
Maintenant que nous vous avons donné quelques indices sur sa carrière, vous avez sans doute deviné de qui il s’agit. Oui, vous avez bien deviné : Stephen Colbert.
Cet écrivain et artiste originaire de Caroline du Sud n’a pas décroché son premier emploi de rêve, mais il a finalement tracé sa propre voie vers la célébrité dans le monde du divertissement nocturne. Son ascension a commencé dans The Daily Show, qui a ensuite donné naissance à The Colbert Report, et l’a finalement conduit au plus grand poste de la télévision nocturne : The Late Show, où il a remplacé le légendaire David Letterman.
L’ascension vers la télévision de fin de soirée
CBS a diffusé pour la première fois The Late Show with Stephen Colbert le 8 septembre 2015, après le départ à la retraite de Letterman. Letterman avait animé l’émission pendant plus de 20 ans et mené une carrière dans le monde du divertissement nocturne pendant plus de trois décennies.
Lorsque Colbert a été choisi pour succéder à Letterman, CBS lui a accordé une grande liberté créative pour remodeler l’émission. La chaîne a promis au public qu’il allait enfin découvrir « le vrai Stephen Colbert », marquant ainsi une rupture avec le personnage satirique qu’il incarnait dans l’émission The Colbert Report diffusée sur Comedy Central.
Homme riche
Colbert a rapidement démarqué son émission The Late Show en misant fortement sur les commentaires politiques, faisant dès le début des actualités un élément déterminant du programme. Parallèlement, il a conservé l’esprit classique des émissions de fin de soirée, avec des performances musicales, des interviews de célébrités et des conversations avec des personnalités de l’actualité et de la culture.
Ce mélange de monologues incisifs, d’interviews réfléchies et de musique live l’a propulsé au sommet des audiences nocturnes.
Son succès devant les caméras a également fait de Colbert un homme riche, avec une fortune estimée à 75 millions de dollars. Au-delà de sa réussite financière, il mène également une vie de famille épanouie. Colbert est marié à Evelyn « Evie » McGee-Colbert depuis 1993, et ils ont trois enfants : Madeleine (née en 1995), Peter (né en 1998) et John (né en 2002). La famille réside à Montclair, dans le New Jersey.
En 2025, CBS a annoncé qu’elle mettrait fin à The Late Show with Stephen Colbert et qu’elle retirerait officiellement The Late Show de l’antenne en mai 2026, après 33 ans de diffusion.
La chaîne a reconnu que l’émission avait dominé les audiences nocturnes pendant neuf saisons consécutives, déclarant : « Notre admiration, notre affection et notre respect pour le talent de Stephen Colbert et de son incroyable équipe ont rendu cette décision déchirante encore plus difficile. »
Luttes pour la santé
Mais la décision douloureuse de mettre fin à The Late Show pourrait sembler insignifiante comparée aux combats personnels que Colbert a dû mener. Il a déjà souffert d’une rupture de l’appendice alors qu’il enregistrait plusieurs épisodes de son émission, endurant une douleur intense. Après l’opération, il a dû prendre des analgésiques puissants et a même plaisanté sur les expériences inhabituelles et les hallucinations qui en ont résulté.
En plus de cela, on lui a diagnostiqué un vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), une affection qui provoque des vertiges et des problèmes d’équilibre. Pour le gérer, Colbert doit effectuer une série d’exercices réguliers.
Le deuil comme force intérieure
Colbert a également connu une perte personnelle profonde. En 2013, il a perdu sa mère, Lorna Elizabeth Colbert (née Tuck), à l’âge de 92 ans. S’exprimant dans The Colbert Report, il a déclaré :
« Elle a connu plus que sa part de tragédies, perdant son frère, son mari et trois de ses fils.
« Mais son amour pour sa famille et sa foi en Dieu lui ont donné la force non seulement de continuer, mais aussi d’aimer la vie sans amertume et de nous inculquer à tous la gratitude pour chaque jour que nous passons ensemble.
« Je sais que cela peut sembler égoïste de vouloir passer plus de temps avec une personne qui a vécu si longtemps, mais le fait que ma mère ait eu 92 ans ne diminue en rien, au contraire, cela ne fait qu’amplifier l’immensité de la pièce dont la porte s’est désormais refermée en silence. »
Il a également évoqué le deuil, expliquant qu’il s’agissait d’un processus « à part entière » et qu’il fallait accepter sa « présence ».
« Si vous essayez de l’ignorer, ce sera comme un loup à votre porte », a-t-il déclaré, selon Psychology Today.
Un héritage qui dépasse l’écran
Bien que The Late Show doive prendre fin en 2026, l’influence de Colbert à CBS n’est pas près de s’arrêter. En 2023, il a été nommé producteur exécutif de After Midnight, une nouvelle série diffusée en fin de soirée et animée par l’humoriste Taylor Tomlinson.
Comme l’a déclaré Colbert à propos du projet, c’est l’occasion de soutenir de nouvelles voix dans les émissions de télévision nocturnes tout en poursuivant son travail créatif en coulisses.
Espérons donc que nous n’avons pas encore vu ou entendu parler de Stephen Colbert pour la dernière fois. Connaissiez-vous son histoire tragique ? N’hésitez pas à partager vos impressions dans les commentaires, et n’oubliez pas de partager l’article !
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