Vous l’avez probablement déjà fait sans même y penser : sortir un pied de sous la couverture pour vous rafraîchir pendant la nuit. Mais cette habitude courante n’est pas seulement un geste confortable et original. Selon la science, il s’agit peut-être de l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces pour aider votre corps à s’endormir plus facilement et plus rapidement.
Alors, pourquoi la technique du pied pendu fonctionne-t-elle si bien ? Il s’avère que la réponse réside dans la façon dont votre corps gère naturellement la température avant le sommeil, et dans la façon dont vos pieds sont spécialement conçus pour aider à la réguler.
Chaleur, pieds et sommeil
À la tombée de la nuit, votre corps commence à se préparer au repos en abaissant votre température corporelle, ce qui fait partie du rythme circadien naturel. Les experts affirment que ce refroidissement interne est essentiel pour entrer dans un sommeil profond et réparateur.
« La baisse de température commence environ deux heures avant de vous endormir, coïncidant avec la libération de la mélatonine, l’hormone du sommeil », écrit la Sleep Foundation. « Pendant le sommeil, la température corporelle continue de baisser, atteignant son point le plus bas tôt le matin, puis remonte progressivement au fur et à mesure que la matinée avance. »
Au cours de ce processus de refroidissement, votre corps dirige le sang chaud loin du centre vers la surface, en particulier vers vos mains et vos pieds. Lorsque ces extrémités sont exposées à un air plus frais, elles agissent comme des évents naturels, libérant l’excès de chaleur afin d’accélérer la transition de votre corps vers le mode sommeil.
Outils parfaits pour la dissipation thermique
Contrairement à la plupart des autres parties de votre corps, vos pieds (et vos mains) sont riches en vaisseaux sanguins spécialisés appelés anastomoses artérioveineuses, qui permettent à la chaleur de s’échapper rapidement. Ces vaisseaux contournent les capillaires et envoient le sang chaud directement à la surface, ce qui rend vos plantes de pieds très efficaces pour vous rafraîchir.
En sortant juste un pied de sous les couvertures, vous créez un système de refroidissement passif et réglable. C’est comme entrouvrir une fenêtre dans une pièce chaude : petit, subtil et incroyablement efficace.
« Je pense que cela sert probablement à refroidir notre corps, car nous avons trop chaud pour dormir », a déclaré Natalie Dautovitch, chercheuse en santé du sommeil et professeure à la Virginia Commonwealth University, au New York Magazine. « Sortir vos orteils ou vos pieds du lit pourrait vous permettre de profiter d’un sommeil plus réparateur. »
S’endormir plus rapidement
Les chercheurs utilisent également une mesure appelée gradient distal-proximal (DPG), qui compare la température de vos extrémités (mains et pieds) à celle de votre tronc. Un DPG plus élevé signifie que davantage de chaleur est libérée, ce qui est étroitement lié à un endormissement plus rapide.
Une étude publiée dans Journal of Physiology a révélé que les personnes ayant les mains et les pieds plus chauds, et donc un taux de DPG plus élevé, s’endormaient beaucoup plus rapidement que celles ayant les extrémités plus froides.
Exposer un pied peut augmenter instantanément ce gradient, vous aidant ainsi à vous endormir sans avoir à retirer toute votre literie ou à baisser le thermostat.
Autres moyens de favoriser le refroidissement naturel
- Laissez respirer un pied est simple et efficace, mais en associant cette pratique à d’autres habitudes favorisant le refroidissement, vous pouvez rendre votre routine du coucher encore plus efficace :
- Prenez un bain chaud environ une à deux heures avant de vous coucher afin d’augmenter la température de votre peau et de déclencher un refroidissement plus tard, lorsque vous vous sécherez.
- Pour un sommeil optimal, maintenez votre chambre à une température fraîche, idéalement entre 18 °C et 20 °C, comme le recommande la Sleep Foundation.
- Si vous avez tendance à avoir froid aux pieds, réchauffez-les avant de vous coucher (à l’aide de chaussettes ou d’un bain de pieds), puis retirez-les si nécessaire pour ajuster votre confort.
Le pied pendu ne fonctionne pas pour tout le monde
Bien que beaucoup de gens trouvent la méthode du pied hors du lit utile, elle ne convient pas à tout le monde. Si vous avez tendance à avoir les pieds froids, si vous souffrez d’une mauvaise circulation sanguine ou si vous souffrez de maladies telles que le syndrome de Raynaud, exposer vos pieds peut être inconfortable. Dans ces cas-là, il peut être préférable de réchauffer doucement vos pieds avant de vous coucher plutôt que de les refroidir.
Les enfants, les personnes âgées et celles qui dorment dans des environnements déjà frais peuvent également tirer davantage profit de la conservation de la chaleur que de son évacuation. L’essentiel est de s’adapter en fonction de ce que ressent votre corps, et n’oubliez pas que l’objectif est le confort, pas la perfection.
La prochaine fois que vous vous tournez et vous retournez sous les couvertures, essayez de sortir un pied. Ce petit geste active le système naturel de thermorégulation de votre corps, permettant à la chaleur de s’échapper et incitant doucement votre cerveau à s’endormir.
Parfois, un meilleur sommeil commence vraiment par les fondations !
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