Son rôle inoubliable dans « Savannah Smiles » a conquis nos cœurs.
Après cela, beaucoup s’attendaient à ce que Bridgette Andersen fasse une brillante carrière.
Au lieu de cela, les choses ont pris une tournure déchirante, et la façon dont sa vie s’est terminée nous rappelle tragiquement à quel point la célébrité peut détruire même les talents les plus innocents et les plus doués.
Une superstition ludique
Bridgette Andersen, née le 11 juillet 1975 à Inglewood, en Californie, a grandi sous le ciel ensoleillé de Malibu. Dès son plus jeune âge, elle avait une superstition amusante : elle croyait que son anniversaire, le 7-11, lui portait chance.
Chaque fois que l’horloge numérique indiquait 7 h 11, elle embrassait les deux premiers doigts de sa main droite et tapotait l’heure sur l’écran. Ce petit rituel semblait l’avoir accompagnée tout au long de son enfance et jusqu’à la célébrité. Personne ne se doutait alors que cette jeune fille brillante était destinée à connaître à la fois un succès fulgurant et une tragédie déchirante.
Des talents exceptionnels dès le plus jeune âge
Dès le début, la petite fille blonde semblait destinée à faire carrière au cinéma.
Bébé, elle est apparue dans des publicités télévisées pour Bank of America et Mervyn’s, attirant l’attention dès son plus jeune âge. Lectrice vorace dès l’âge de deux ans et demi, elle étonnait son entourage par son « QI stupéfiant », selon le Havre Daily News. À six ans, son auteur préféré était Ernest Hemingway, et elle ne se lassait pas de lire Le Vieil Homme et la Mer.
Quand Bridgette était encore toute petite, les enfants du quartier venaient frapper à la porte, impatients de « voir la petite fille qui parle comme une grande ».
Inspirée par des séries telles que Diff’rent Strokes et Silver Spoons, Bridgette s’est lancée dans une carrière d’actrice et rêvait de produire et réaliser un jour ses propres films.
Selon son père, Frank, le théâtre, la lecture, le chant et tous ces autres talents étaient tout à fait naturels chez Bridgette, personne dans la famille ne l’a jamais poussée dans cette voie. Lors d’une apparition en février 1983 dans The Tonight Show avec Johnny Carson, la jeune Andersen se souvient avoir essayé de grimper dans la télévision à l’âge de deux ans pour jouer avec Our Gang (« Les Petits Vagabonds »), racontant l’histoire avec un humour vif et une clarté redoutable.
Les débuts d’une carrière fulgurante
Découverte par son père, elle a appris le métier d’actrice, a rapidement signé avec un agent artistique et a lancé sa carrière. Au cours des trois années suivantes, elle a travaillé comme mannequin et est apparue dans des publicités, tout en décrochant des rôles dans des séries télévisées telles que King’s Crossing et Washington Mistress.
Sa grande percée a eu lieu en 1982, lorsqu’elle a été choisie pour incarner Savannah Driscoll dans le film Savannah Smiles. Le scénariste et co-vedette Mark Miller avait initialement écrit le rôle pour sa fille, Savannah Miller, mais celle-ci était trop âgée à onze ans.
Après avoir auditionné près de 150 enfants, Andersen a finalement été choisie pour le rôle, et elle a immédiatement ressenti un lien profond avec le personnage. Lors de son audition, on lui a demandé de raconter une histoire qu’elle connaissait pour endormir les enfants. Elle a raconté l’histoire de Br’er Rabbit, et sa narration était si captivante que Miller a décidé de l’intégrer au film.
« Nous sommes comme des jumelles ! Nous faisons les mêmes choses », a-t-elle déclaré dans une interview récente.
« Je joue le rôle d’une petite fille qui fugue parce qu’elle ne se sent pas aimée par ses parents », expliquait Andersen dans une interview accordée en 1982. « Elle se retrouve dans une voiture avec deux détenus qui, lorsqu’ils voient la récompense offerte dans le journal, décident de me ramener chez mes parents sans prévenir la police, afin de pouvoir toucher l’argent eux-mêmes… »
Une reconnaissance précoce à Hollywood
La même année, la jeune starlette a incarné Mae West à l’âge de six ans dans le biopic Mae West, aux côtés de James Brolin.
Pour son rôle de « Young Mae », Andersen a appris à danser toute seule en portant des chaussures de claquettes sans arrêt pendant une semaine et en étudiant Gene Kelly dans Singin’ in the Rain (1952). Quand un prof de danse pro lui a été assigné, elle était déjà tellement douée qu’elle a appris la chorégraphie en quelques jours seulement.
Comment Bridgette Andersen est morte ?
Ses performances dans la série The Mississippi diffusée en 1983-1984 lui ont valu une nomination aux Youth in Film Awards dans la catégorie « Meilleure jeune actrice, Invitée dans une série télévisée ». Elle a ensuite joué dans la sitcom éphémère Gun Shy diffusée sur CBS, dans le rôle de Celia, l’un des deux enfants gagnés au jeu de cartes par le personnage incarné par Barry Van Dyke.
Andersen a expliqué plus tard qu’elle préférait le cinéma à la télévision, car cela lui offrait davantage de possibilités. Elle a même été pressentie pour le rôle de Gertie dans E.T. de Steven Spielberg, finalement attribué à Drew Barrymore. Ironiquement, son dernier rôle en 1996 l’a vue incarner un personnage nommé « Drew » dans une séquence onirique.
Pendant son adolescence, Andersen a eu du mal à décrocher des rôles d’actrice. Elle a également lutté contre la toxicomanie et essayait de rester sobre tout en travaillant au magasin d’aliments naturels Erewhon à Los Angeles, en Californie.
Malheureusement, Bridgette Andersen est décédée d’une overdose d’héroïne à Los Angeles le 18 mai 1997, à l’âge de 21 ans seulement.
Elle est enterrée au cimetière Fir Grove, dans le comté de Lane, en Oregon.
Un héritage artistique malgré la tragédie
Aujourd’hui, l’héritage d’Andersen perdure : en 2015, l’actrice et poète Amber Tamblyn a inclus Andersen dans son livre Dark Sparkler, un recueil d’éloges funèbres et de poèmes dédiés à des acteurs décédés.
Un poème rend directement hommage à Andersen, tandis qu’un autre, dédié à l’actrice de films pour adultes Shannon Michelle Wilsey, dont le nom de scène « Savannah » vient de Savannah Smiles, évoque leur éclat commun et éphémère.
C’est déchirant de voir tant d’étoiles brillantes disparaître bien trop tôt. Perdre quelqu’un à seulement 21 ans est dévastateur, et mourir d’une overdose est une tragédie que personne ne devrait jamais avoir à endurer. Repose en paix, Bridgette !
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