Les dernières secondes de la course de Gold Dancer ont bouleversé les spectateurs. En effet, le jeune cheval a franchi la ligne d’arrivée en traînant ses pattes arrière avant de s’effondrer peu après lors du Festival d’Aintree.
Une arrivée qui vire au drame
Le 10 avril, à peine un jour avant que Get on George, âgé de 6 ans, ne trouve la mort lors de la même épreuve, les spectateurs ont assisté avec horreur à la course de Gold Dancer, âgé de 7 ans. Ce dernier a continué à avancer sous les coups de cravache dans le dos, malgré un atterrissage douloureux après avoir franchi la dernière haie.
Malheureusement, cette course s’est terminée en tragédie quelques instants seulement après que le cheval a remporté la Mildmay Novices’ Chase.
Le cheval a franchi la ligne d’arrivée au galop
Gold Dancer courait à toute allure à l’approche du dernier obstacle lorsque ce faux pas a tout changé. À l’atterrissage, son arrière-train a brusquement glissé, projetant ses pattes arrière sur le côté dans un mouvement qui a immédiatement suscité l’inquiétude des spectateurs attentifs.
« Le cheval a bondi, a glissé et a perdu l’équilibre », a déclaré James Given, directeur de la santé et du bien-être des chevaux à la British Horseracing Authority (BHA), à la BBC. « Il s’est redressé très vite, a fait un demi-pas pour se stabiliser, puis s’est élancé au galop. »
Malgré ce faux pas, le jockey Paul Townend a continué à fouetter Gold Dancer jusqu’à la ligne d’arrivée. Ainsi le cheval a remporté la course avec quatre longueurs d’avance avant que la gravité réelle de la blessure ne soit constatée quelques instants plus tard.
En quelques secondes, le cavalier est descendu de cheval et des vétérinaires se sont précipités sur place. Ils ont dressé des paravents pour cacher la scène aux regards du public.
Ce qui s’est passé en coulisses
« Le cheval s’était effondré et était incapable de se relever », aurait déclaré Given. Il a expliqué que l’animal souffrait d’une fracture au niveau de la « région lombaire ».
Malheureusement, les blessures de Gold Dancer étaient trop graves pour être soignées et, à l’abri des regards, le hongre a été euthanasié.
« Il a été euthanasié. Il s’était cassé le dos. C’est terriblement triste pour le cheval », a déclaré Eddie O’Leary, directeur des courses chez Gigginstown, propriétaire de Gold Dancer. « Que pouvait faire Paul Townend ? Il se sentait bien, c’est seulement quand il s’est arrêté qu’il s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas. »
Le jockey « n’a pas du tout remarqué cette blessure »
Cet incident a donné lieu à une enquête de routine menée par les commissaires afin de déterminer s’il y avait eu des signes indiquant que le cheval avait été gravement blessé avant la fin de la course.
Selon la BHA, il a été constaté que la foulée de Gold Dancer semblait équilibrée alors qu’il continuait à courir.
« Le cheval est resté droit comme une flèche, sans dévier de sa trajectoire ni présenter de déséquilibre ; ses postérieurs suivaient exactement ses antérieurs », a déclaré Given, qui a participé à l’enquête. « Ce n’est qu’au moment où ils ont franchi la ligne d’arrivée qu’il s’est tourné vers la gauche, suivant le tracé de la piste, et qu’il est passé du galop au trot ; son allure a alors changé et Paul Townend s’en est rendu compte. »
« Il a immédiatement sauté de sa selle et a été pris en charge par les vétérinaires. Je ne pense pas que Paul ait pu remarquer cette blessure », a déclaré Given. Il a ajouté que Townend avait expliqué aux commissaires que « tout ce qu’un jockey peut faire, c’est se fier à ce qu’il ressent chez le cheval, et celui-ci lui semblait tout à fait normal ».
À l’issue de l’examen, les commissaires ont confirmé que Townend ne ferait l’objet d’aucune mesure disciplinaire.
« L’un des événements les plus dangereux au monde »
Ce décès a ravivé les critiques des organisations de protection des animaux. Ils ont affirmé que les courses d’obstacles exposent les chevaux à des dangers inutiles en raison des efforts physiques qu’elles exigent.
L’association « People for the Ethical Treatment of Animals » (PETA) a qualifié le Grand National de « l’une des courses les plus dangereuses au monde ». Elle a souligné que la combinaison de la distance, de la vitesse et des hautes haies contribuent à causer des blessures graves.
Selon Animal Aid, 76 chevaux sont morts pendant le festival depuis 2000, dont Willy De Houelle, âgé de 4 ans, et Celebre d’Allen, âgé de 13 ans, tous deux tués lors de l’édition de 2025.
Et, le 11 avril 2026, Get on George, âgé de 6 ans, est également décédé sur le parcours.
« Les courses d’obstacles sont extrêmement dangereuses pour les chevaux. Les chutes entraînent souvent des fractures du cou, des membres brisés, des lésions de la colonne vertébrale ou des traumatismes internes mortels. Si leurs blessures ne les tuent pas sur le coup, les chevaux sont généralement euthanasiés sur place ou plus tard dans la journée », a écrit PETA dans un communiqué.
Des chevaux qui meurent pour un « pari bon marché »
« Les décès à Aintree ne sont pas des accidents fortuits : ce sont les conséquences prévisibles d’une course conçue pour être extrême afin d’attirer les revenus des paris, les sponsors et les téléspectateurs », a fait valoir PETA.
Emma, directrice générale de la Ligue contre les sports cruels, s’est fait l’écho de ce sentiment. Elle a exhorté les gens à « boycotter le Festival d’Aintree » et à « refuser de parier sur les courses », qui « passent sous silence la cruauté envers les animaux ».
« Année après année, nous voyons des chevaux mourir à Aintree pour le divertissement des gens et pour un pari sans grande valeur. Malheureusement, Gold Dancer est la dernière victime en date de ce spectacle cruel, qui va à l’encontre du bien-être animal », a déclaré M. Slawinski à la BBC.
« Si le même préjudice était infligé à des animaux dans n’importe quel autre contexte, cela serait largement condamné comme de la maltraitance », a ajouté PETA.
Les dernières courses de Gold Dancer ont alimenté un débat plus large sur l’équilibre entre tradition et bien-être animal dans les courses hippiques professionnelles.
Pensez-vous que ce genre d’événements met en lumière la maltraitance animale à des fins de divertissement, et envisageriez-vous de boycotter les courses où les chevaux sont exposés à de tels risques ?
Partagez cet article pour sensibiliser le public et encourager le débat sur le traitement réservé aux chevaux de course dans le sport de compétition.
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