Donald Trump a signé un décret demandant aux administrations fédérales américaines d’utiliser désormais le nom « Lac America » pour désigner le lac Ontario, une décision qui ravive les tensions avec le Canada.
Le président américain Donald Trump a signé jeudi 27 août un décret visant à faire appeler le lac Ontario « Lac America » dans les usages officiels du gouvernement fédéral américain. La mesure intervient alors que les relations entre Washington et Ottawa sont de nouveau tendues sur le plan commercial.
La décision ne modifie toutefois pas le nom utilisé par le Canada. Le premier ministre canadien Mark Carney a immédiatement affirmé que les Canadiens continueraient d’appeler cette étendue d’eau « lac Ontario ».
Donald Trump signe le décret
Aux côtés du secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum et de Stephen Miller, responsable adjoint des questions politiques à la Maison Blanche, Donald Trump a présenté le décret dans le Bureau ovale.
Le président américain a affirmé que la nouvelle appellation devait entrer en vigueur immédiatement.
Cette décision fait suite à une première menace formulée quelques jours plus tôt. Le 25 août, Trump avait déjà évoqué la possibilité de remplacer le nom « Lac Ontario » par « Lac America », dans un contexte de tensions croissantes avec le gouvernement canadien.
Le décret prévoit essentiellement que les agences fédérales américaines utilisent désormais cette nouvelle appellation dans leurs documents et leurs communications officielles. Il ne permet pas à Washington d’imposer un changement de nom au Canada.
Le lac Ontario fait partie des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord. Il se trouve entre la province canadienne de l’Ontario et l’État américain de New York. Toronto est située sur sa rive nord ouest.
Une décision prise dans un contexte de tensions commerciales
Le choix de Donald Trump intervient alors que les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada ont échoué.
Le 24 août, Trump avait menacé d’augmenter à 50 % les droits de douane américains sur les voitures, les camions et les pièces automobiles provenant du Canada à compter du 1er janvier 2027.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a réagi avec fermeté aux menaces de droits de douane de Trump. Il a averti que le Canada pourrait riposter en ciblant les ressources et les approvisionnements dont dépendent les ménages et les entreprises américaines.
Parallèlement, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de produits canadiens. Ottawa a annoncé des mesures de représailles qui doivent entrer en vigueur le 8 septembre.
Le changement de nom du lac s’inscrit ainsi dans une relation déjà fortement dégradée entre les deux pays.
Trump avait déjà utilisé une démarche similaire avec le golfe du Mexique. En janvier 2025, il avait signé un décret demandant aux administrations américaines d’utiliser le nom « Golf d’Amérique ».
Le Canada rejette le nouveau nom
Au Canada, la réaction ne s’est pas fait attendre.
Le premier ministre Mark Carney a rappelé l’ancienneté du nom « Ontario » et son origine autochtone. Selon lui, ce nom remonte à plus de 400 ans et est antérieur à la Confédération canadienne comme à la Déclaration d’indépendance américaine.
Carney a également expliqué que le nom provient du mot wendat « Ontari’io », qui renvoie à l’idée d’un lac beau et grand.
Sur X, le premier ministre canadien a insisté sur le fait que son pays continuerait à utiliser le nom historique.
« Les Canadiens savent également que nommer la réalité, c’est l’appeler lac Ontario, hier, aujourd’hui et pour toujours », a écrit Mark Carney.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a lui aussi rejeté la nouvelle appellation, affirmant que le lac resterait « Lac Ontario » pour les Canadiens.
Un changement limité aux États-Unis
La portée réelle du décret est donc essentielle à comprendre.
Donald Trump peut ordonner aux administrations fédérales américaines de modifier leurs usages officiels. En revanche, il ne peut pas imposer au Canada de reconnaître le nouveau nom d’un lac partagé entre les deux pays.
Le lac restera donc « Lac Ontario » dans les usages officiels canadiens, tandis que les agences fédérales américaines sont désormais invitées à employer « Lac America ».
Cette situation crée une nouvelle controverse autour du nom d’une étendue d’eau dont l’histoire dépasse largement les frontières politiques actuelles.
La décision rappelle également le précédent du golfe du Mexique, dont le gouvernement américain utilise désormais officiellement le nom « Golf d’Amérique », alors que le changement ne s’impose pas automatiquement aux autres pays ni à tous les usages internationaux.
Mark Carney a également élargi sa réaction au-delà du seul changement de nom du lac Ontario. Le premier ministre canadien a souligné que plusieurs aspects de la relation entre les deux pays avaient évolué sous l’administration Trump.
« Nous savons que les États-Unis changent. Leurs relations commerciales, leur politique étrangère, leurs monuments nationaux, leurs noms de cours d’eau », a écrit Carney sur X.
Concernant le lac Ontario, il a toutefois insisté sur le fait que le Canada continuerait d’utiliser son appellation historique.
« Les Canadiens savent également que nommer la réalité, c’est l’appeler “lac Ontario”, hier, aujourd’hui et pour toujours », a déclaré le premier ministre.
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