Célèbre pour son rôle de David Banner dans « L’Incroyable Hulk », Bill Bixby a marqué plusieurs générations de téléspectateurs. Derrière son succès, l’acteur et réalisateur américain a traversé de douloureuses épreuves avant de mourir d’un cancer de la prostate en 1993.
Pendant plus de trois décennies, Bill Bixby a mené une carrière remarquée à la télévision américaine. Acteur et réalisateur, il a marqué le public grâce à ses personnages et à son charme naturel.
Son collègue Ray Walston avait notamment souligné cette qualité, qu’il considérait comme l’une des raisons de sa popularité.
« Je pense que c’est pour cela que les gens l’ont tout de suite et profondément apprécié. »
Pour beaucoup de téléspectateurs, Bill Bixby reste surtout le visage du Dr David Banner dans L’Incroyable Hulk. Mais sa carrière ne se résume pas à ce rôle emblématique.
Bill Bixby connaît son premier grand succès en 1963
Bill Bixby, de son vrai nom Wilfred Bailey Everett Bixby III, est né le 22 janvier 1934 à San Francisco. Enfant unique, il s’est intéressé très tôt au spectacle.
Au lycée Lowell, il a intégré l’équipe d’art oratoire et de débat. Il a ensuite étudié au City College de San Francisco, puis à l’université de Berkeley.
Il a toutefois abandonné ses études pour se consacrer à la comédie. Pour subvenir à ses besoins, il a travaillé comme mannequin et tourné dans des publicités.
Ces premières expériences lui ont permis d’obtenir des rôles réguliers à la télévision. Sa carrière a véritablement décollé en 1963 avec la série My Favorite Martian.
Il y incarnait Tim O’Hara, un journaliste confronté aux aventures d’un extraterrestre interprété par Ray Walston. La série a duré trois saisons et lui a apporté une importante notoriété.
De « The Magician » à « L’Incroyable Hulk »
Après My Favorite Martian, Bill Bixby a poursuivi son ascension à la télévision. Il a notamment incarné Tom Corbett, un père veuf, dans The Courtship of Eddie’s Father.
Ce rôle lui a valu trois nominations aux Emmy Awards. Il a ensuite interprété Anthony Blake, un illusionniste, dans la série The Magician.
Bien qu’elle n’ait duré qu’une saison, cette production a suscité un véritable engouement auprès de certains téléspectateurs. Mais un autre personnage allait durablement marquer sa carrière.
De 1978 à 1982, Bill Bixby a incarné le Dr David Bruce Banner dans L’Incroyable Hulk. Ce rôle l’a rendu célèbre auprès de plusieurs générations de fans.
Il a ensuite retrouvé le personnage dans trois téléfilms. Il en a lui-même réalisé deux : Le Procès de l’Incroyable Hulk et La Mort de l’Incroyable Hulk.
L’acteur a également joué dans des films comme Lonely Are the Brave. Il est aussi apparu dans des séries telles que Fantasy Island et Murder, She Wrote.
La mort tragique de son fils à seulement six ans
Derrière sa réussite professionnelle, Bill Bixby a traversé plusieurs drames personnels. En 1980, il a divorcé de sa première épouse, l’actrice Brenda Benet.
L’année suivante, leur fils Christopher est mort subitement à l’âge de six ans. Selon le récit rapporté, l’enfant avait contracté une infection rare de la gorge.
Un an plus tard, Brenda Benet s’est donné la mort. Ces deux disparitions ont profondément marqué la vie personnelle de l’acteur.
Malgré ces épreuves, Bill Bixby a poursuivi sa carrière. Durant les années 1980, il s’est davantage consacré à la réalisation.
Il a notamment travaillé sur Goodnight, Beantown et Sledge Hammer!. Il est ensuite devenu un réalisateur régulier de la série Blossom.
Une vie sentimentale qu’il préférait garder discrète
Dans les années 1970, Bill Bixby était considéré comme l’un des célibataires les plus convoités d’Hollywood. Sa popularité et son charme attiraient l’attention, mais il préférait préserver sa vie privée.
L’acteur évoquait volontiers son goût pour les moments tranquilles, loin des mondanités. Il appréciait particulièrement les week-ends passés à Malibu.
« Je suis quelqu’un de très discret. Je vais rarement à des cocktails, car je ne supporte pas les bavardages futiles des gens ivres. Je passe mes week-ends à Malibu. J’emmène une femme à la plage et je profite de la beauté de la plage et de cette femme », a-t-il déclaré.
En 1990, Bill Bixby a épousé Laura Michaels. Leur mariage s’est toutefois terminé par un divorce en 1991.
Cette même année, l’acteur a appris qu’il était atteint d’un cancer de la prostate. La maladie allait bouleverser les dernières années de sa vie.
Un cancer de la prostate diagnostiqué en 1991
Bill Bixby a choisi de parler publiquement de son cancer. Il espérait ainsi sensibiliser le public à cette maladie et encourager d’autres personnes à se faire soigner.
Malgré cette volonté de sensibilisation, l’acteur traversait une période particulièrement difficile. Il avait notamment confié ses pensées les plus sombres face à la maladie.
« Je priais pour mourir dans mon sommeil. »
Le 3 octobre 1993, Bill Bixby a épousé Judith Kliban. Quelques semaines plus tard, son état de santé s’est rapidement détérioré.
Le 15 novembre, il était devenu si faible qu’il devait travailler depuis un canapé sur le tournage de Blossom. Il a ensuite passé ses derniers jours à son domicile, près de Century City.
Judith Kliban a pris soin de lui pendant six jours. L’acteur a finalement sombré paisiblement dans le coma avant de mourir le 21 novembre 1993.
Il n’avait que 59 ans. Son épouse a ensuite évoqué leurs derniers moments ensemble avec émotion.
« J’avais espéré un peu plus de temps, mais ce que nous avons vécu était vraiment intense et tout à fait fabuleux. »
Un héritage toujours présent à la télévision
Bill Bixby a laissé une empreinte durable dans l’histoire de la télévision américaine. Ses rôles dans My Favorite Martian, The Courtship of Eddie’s Father et L’Incroyable Hulk restent parmi ses plus célèbres.
Il avait également participé à des séries comme The Many Loves of Dobie Gillis et The Joey Bishop Show. Ses nominations aux Emmy Awards témoignent de la reconnaissance obtenue au cours de sa carrière.
À partir de 1983, il a consacré une place croissante à la réalisation. Il a notamment travaillé sur Wizard and Warriors, Goodnight, Beantown et Sledge Hammer!.
En dehors des plateaux, Bill Bixby cultivait plusieurs passions. Il aimait la cuisine chinoise, le bridge, la musique et le jardinage.
Aujourd’hui, ses œuvres restent accessibles sur différentes plateformes. Selon les informations rapportées, My Favorite Martian est disponible sur Xumo, Pluto TV, Tubi et Roku Channel.
The Courtship of Eddie’s Father est également proposé sur Amazon Prime. Quant à L’Incroyable Hulk, la série peut être achetée sur Apple, Amazon et d’autres services.
Plus de trente ans après sa disparition, Bill Bixby reste associé à plusieurs personnages emblématiques. Son parcours rappelle aussi les épreuves personnelles traversées derrière une carrière couronnée de succès.
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