Au début, l’hélicoptère ne faisait que ce qu’il avait déjà fait d’innombrables fois auparavant. Il tournait en rond au-dessus de Los Angeles tandis qu’un événement d’actualité se déroulait en contrebas. Mais tout a soudainement et terriblement mal tourné.
L’appareil a commencé à perdre de l’altitude. Les images filmées depuis l’intérieur de l’hélicoptère sont devenues de plus en plus chaotiques et quelques mots obsédants ont été capturés sur l’enregistrement. Ces mots figuraient parmi les derniers prononcés par Eliana Moreno, journaliste de NBC4 spécialisée dans les reportages aériens.
Moreno, âgée de 38 ans, a trouvé la mort mardi soir lorsque l’hélicoptère NewsChopper4 s’est écrasé à Chatsworth alors qu’il couvrait un accident mortel impliquant un SUV et un bus Metro à proximité, a indiqué le LAFD. Le pilote George Marciniw a également perdu la vie, ainsi qu’une troisième personne qui se trouvait au sol. Une autre personne a été hospitalisée.
L’hélicoptère, un Eurocopter AS350, s’est écrasé peu avant 19 heures entre des immeubles commerciaux situés dans le bloc 9100 de North Mason Avenue. Il a pris feu et a embrasé les véhicules à proximité.
Les derniers instants avant le crash
Ce sont les instants qui ont précédé l’accident qui ont profondément bouleversé les téléspectateurs. Les images filmées depuis l’intérieur de l’hélicoptère semblent montrer que l’appareil perdait de la stabilité : la caméra se met à trembler violemment et l’hélicoptère perd rapidement de l’altitude.
On entend ensuite Moreno s’adresser au pilote, selon The Sun. « Quoi ? Tu n’arrives pas à freiner ? »
Ces mots ont été prononcés quelques instants seulement avant que l’hélicoptère ne s’écrase au sol. La cause de l’accident n’a pas encore été déterminée et les enquêteurs fédéraux examinent actuellement les circonstances de l’accident.
Le Bureau national de la sécurité des transports et l’Administration fédérale de l’aviation mènent actuellement une enquête sur cet accident mortel.
NBC4 apprend la mort de son équipe en direct
La tragédie s’est déroulée à quelques pas seulement d’un autre lieu où un drame mortel s’était produit. Moreno et Marciniw assuraient la couverture aérienne d’un accident impliquant un bus du métro qui avait déjà fait des morts et des blessés plus tôt dans la journée de mardi.
Plusieurs hélicoptères de presse se trouvaient dans la zone lorsque le NewsChopper4 s’est écrasé. Dans la salle de rédaction de NBC4, la prise de conscience de l’ampleur du désastre a lentement commencé à s’imposer.
La présentatrice chevronnée Colleen Williams était en direct à l’antenne lorsque la chaîne a appris qu’elle avait perdu le contact avec son propre hélicoptère. « Nous pouvons désormais confirmer que l’hélicoptère qui s’est écrasé à Chatsworth ce soir, il y a environ deux heures, était bien l’hélicoptère de presse n° 4 », a-t-elle déclaré, les larmes aux yeux.
« Nous vous avons dit que nous étions en train de rassembler les informations : nous savions qu’il s’agissait d’un hélicoptère de presse et que nous avions perdu le contact avec nos équipes sur place, et nous venons de recevoir la confirmation que l’hélicoptère de presse n° 4 s’est effectivement écrasé peu avant 19 heures ce soir à Chatsworth. »
Elle a ensuite déclaré aux téléspectateurs : « Nous allons prendre quelques minutes pour y réfléchir, digérer tout ça et nous ressaisir. » La diffusion a alors été interrompue.
Plus de 70 pompiers se sont précipités sur les lieux pour tenter de maîtriser cet immense incendie.
Une carrière dont Eliana Moreno rêvait depuis son enfance
Moreno était un visage et une voix familiers pour les téléspectateurs du sud de la Californie et avait passé des années à réaliser des reportages depuis les airs. Elle a rejoint Angel City Air en 2010 et a collaboré avec plusieurs chaînes de télévision locales avant de devenir journaliste aérienne pour NBC4 et Telemundo 52.
Elle avait également qualifié le journalisme aérien de « meilleur métier du monde ». Pour Moreno, survoler Los Angeles était bien plus qu’un simple travail : c’était une carrière dont elle rêvait depuis son enfance et à laquelle elle s’était consacrée pendant des années.
Ses collègues se souviennent d’elle comme d’une journaliste très respectée, dont la voix accompagnait souvent les téléspectateurs lorsque des événements majeurs se déroulaient sous leurs yeux.
NBC4 et Telemundo 52 ont déclaré dans un communiqué : « C’est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons qu’un hélicoptère assurant la couverture aérienne pour NBC4 et Telemundo 52 a été victime d’un accident mortel mardi soir à Los Angeles. Nous adressons nos sincères condoléances aux familles, aux amis et aux collègues des personnes qui ont perdu la vie ».
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