Un touriste accusé d’avoir lancé un gros caillou sur un phoque en voie de disparition très apprécié à Hawaï a eu droit à une réaction inattendue quelques instants plus tard. En effet, un habitant furieux s’est précipité vers lui et l’a agressé sous les yeux des baigneurs stupéfaits.
Lani, un phoque adoré des habitants de Maui
Cet incident inquiétant s’est produit le long du littoral, près de Front Street à Lahaina, sur l’île de Maui. Des témoins y ont rapporté qu’un touriste de 37 ans originaire de Seattle s’était approché à plusieurs reprises d’un phoque moine d’Hawaï, une espèce menacée que les habitants appellent Lani, avant de lancer un énorme rocher directement sur l’animal.
Cet incident a rapidement suscité l’indignation dans tout Hawaï, où Lani est devenue une figure familière et très appréciée de nombreux habitants depuis son retour à Lahaina après les incendies dévastateurs de 2023.
Un touriste a lancé une pierre en direction de la tête d’un phoque
D’après des témoins, Lani se reposait près du rivage le 5 mai lorsqu’un touriste s’est dangereusement approché du phoque à plusieurs reprises.
Kaylee Schnitzer, une habitante de Maui qui a filmé l’incident, a déclaré à Hawaii News Now : « Il a ramassé une pierre de la taille d’une noix de coco et l’a lancé directement sur la tête du phoque moine. »
Pendant qu’elle filmait, on entend Schnitzer crier à l’homme : « Qu’est-ce que vous faites ? Pourquoi vous lui jetez une pierre ? »
« On lui a dit qu’on avait appelé la police, et il a répondu : “Je m’en fiche. Mettez-moi une amende, je suis riche.” Il a dit ça, puis il a continué son chemin », a-t-elle déclaré à la chaîne KHON2 de Maui.
Espèces menacées
Une fois la vidéo partagée sur les réseaux sociaux, elle s’est rapidement propagée, suscitant la colère des internautes face au comportement déplacé de ce touriste.
Les phoques moines d’Hawaï sont considérés comme l’une des espèces de mammifères marins les plus menacées au monde et sont protégés à la fois par la loi sur les espèces menacées d’extinction et par la loi sur la protection des mammifères marins (MMPA).
Selon la NOAA Fisheries, la population restante ne représente plus qu’environ un tiers de ce qu’elle était il y a une soixantaine d’années.
Avec si peu de phoques restants et Lani étant déjà très aimée par de nombreux habitants de Maui, la colère n’a pas tardé à se répandre sur la plage dès que les gens ont compris qu’on l’avait prise pour cible.
« Le karma » s’est manifesté
Lorsque les baigneurs ont compris ce qui s’était passé, au moins un habitant de la région s’en est pris physiquement au touriste.
Dans une vidéo distincte mise en ligne, on voit un homme torse nu s’approcher par derrière du visiteur de Seattle avant de le faire tomber à terre et de lui asséner plusieurs coups de poing à un rythme effréné.
La vidéo, intitulée « Maui a une façon bien à elle de rendre la pareille », a rapidement fait le buzz sur Internet, des milliers d’internautes saluant l’intervention de cet habitant anonyme qui a pris la défense du phoque.
« En tant que personne qui aime et respecte Hawaï, j’approuve à 100 % la manière dont cette leçon a été dispensée », a déclaré un internaute dans la section des commentaires.
« Il faut plus de fêlures ! Que Dieu bénisse ce jeune homme pour son dévouement !!! », a ajouté un autre, tandis qu’un troisième écrivait : « Cet homme est un héros. »
L’identité du héros n’a pas été révélée au grand public, mais ses actions ont rapidement attiré l’attention bien au-delà des réseaux sociaux.
Un sénateur de l’État rend hommage à l’homme à l’origine du coup de poing
Cette agression, qui a fait le buzz, a également attiré l’attention du sénateur de l’État d’Hawaï, Brenton Awa, qui a révélé par la suite que cet habitant anonyme avait même reçu une distinction spéciale de la part des législateurs.
« Certains d’entre nous ont vu des militants écologistes, c’est ainsi que j’aime les appeler, qui ont pris les choses en main pour montrer ce qui peut arriver quand on s’en prend à nos terres ou à nos animaux », a déclaré Awa lors d’une réunion d’État.
« Notre avocat tient à préciser que nous ne tolérons pas la violence, mais nous avons tout de même rédigé une lettre de reconnaissance à l’intention de M. l’ambassadeur d’Aloha. »
« Lani, on est là pour toi »
Par ailleurs, le maire de Maui, Richard Bissen, s’est également exprimé sur le sujet.
« Pour nous, Lani n’est pas seulement un phoque », a déclaré Bissen à propos de ce mammifère, membre de la « famille de l’océan », qui est devenu un symbole précieux de la reconstruction depuis son retour à Lahaina après les incendies de 2023. « Elle fait partie de notre océan, de notre ‘ohana’ à Lahaina. Beaucoup de nos habitants la connaissent, veillent sur elle et se soucient profondément de son bien-être. »
« Que les choses soient claires : ce n’est pas le genre de visiteur que nous accueillons à Maui. Nous accueillons des visiteurs respectueux qui comprennent que notre environnement culturel et notre faune doivent être traités avec soin et aloha. Un tel comportement ne sera pas toléré », a déclaré M. Bissen, s’engageant à faire justice à l’encontre de l’homme en question.
« Lani, on est là pour toi. »
Le suspect
Selon le Département des terres et des ressources naturelles (DLNR), le touriste, identifié comme étant l’homme d’affaires ukrainien Igor Lytvynchuk, a été interrogé par les autorités après l’attaque contre le phoque. Néanmoins, il a finalement été relâché après avoir demandé à consulter un avocat.
« À l’heure actuelle, le suspect présumé n’a pas fait l’objet de poursuites pénales », mais le DLNR indique que, « conformément à la loi fédérale MMPA », l’incident fait l’objet d’un examen en vue d’une « analyse plus approfondie et de mesures supplémentaires ».
Nous ne cautionnons pas non plus la violence, mais nous sommes ravis que cet habitant, dont le nom n’a pas été révélé, soit récompensé pour avoir défendu Lani ! N’hésitez pas à nous faire part de votre avis sur cette histoire et partagez-la pour que d’autres puissent également donner leur avis !
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