Lorsque Punch a été abandonné à la naissance, un orang-outan en peluche est devenu son compagnon inséparable. Il a transformé ce petit macaque en une star improbable des réseaux sociaux. Et aujourd’hui, quelque chose a commencé à changer au zoo de la ville d’Ichikawa.
Un début de vie difficile
Punch-kun, affectueusement surnommé Punch, est né le 26 juillet 2025 au zoo municipal d’Ichikawa, près de Tokyo. Dès le début, son parcours fut tout sauf facile.
Peu après sa naissance, sa mère l’a rejeté, laissant les gardiens intervenir et lui prodiguer des soins constants.
Pour les macaques japonais, également connus sous le nom de singes des neiges, le lien maternel est particulièrement important. Cette espèce est connue pour sa profonde dépendance affective envers ses mères. Elle reste souvent attachée pendant des mois tout en apprenant à grimper, à chercher de la nourriture et à socialiser. Même après avoir acquis leur indépendance, les jeunes macaques restent émotionnellement attachés pendant des années, explique Asia for Animals Coalition (AFA).
Sans ce lien précoce, le parcours de Punch a été particulièrement difficile.
La peluche de punch
Pour le réconforter, le personnel du zoo a introduit des objets doux dans son espace. Presque immédiatement, Punch s’est fortement attaché à une peluche orang-outan achetée chez IKEA : il dort avec, mange avec et joue avec. Les photos et vidéos du bébé macaque câlinant la peluche sont rapidement devenues virales. Elles attirent des millions de vues et provoquent une affluence massive au zoo.
Mais cette attention s’accompagnait d’inquiétudes.
Correction sociale
À la mi-février, une vidéo a circulé sur Internet montrant Punch traîné par un singe adulte dans son habitat. Après cela, le petit garçon a couru vers son singe en peluche pour se réconforter, le serrant fort dans ses bras avant de le traîner vers un endroit où il se sentait en sécurité.
Ces images ont alarmé de nombreux fans, certains interprétant cette interaction comme une forme d’intimidation.
Le zoo affirme qu’il s’agit de tout autre chose.
« Afin d’intégrer Punch à d’autres troupes de singes japonais, nous avions anticipé que ce genre de défi pourrait se présenter », a déclaré le zoo, selon People.
Les soigneurs ont expliqué que ce qui peut sembler sévère aux yeux des spectateurs humains peut faire partie d’une correction sociale normale au sein d’un groupe de macaques. Ils ont également souligné la résilience de Punch pendant ce processus.
« Même s’il est réprimandé, Punch fait preuve de résilience et de force mentale », a déclaré le zoo. « Lorsque vous observez ces comportements disciplinaires… nous vous invitons à soutenir les efforts de Punch plutôt que de le plaindre. »
« Jouer avec les autres bébés singes »
Dans une mise à jour publiée le 23 février sur X, le zoo de la ville d’Ichikawa a fait état de progrès encourageants. Le personnel a observé Punch, qui s’était lié d’amitié avec un macaque plus âgé, jouer avec d’autres bébés singes et manger de manière autonome sans dépendre d’un soigneur.
« D’après ce que j’ai pu voir, il n’a pas été réprimandé et on l’a vu jouer avec les autres bébés singes. À l’heure du repas, il est descendu tout seul des bras du gardien et a commencé à manger tout seul », a écrit le zoo à propos de cet adorable primate qui s’accroche au gardien lorsqu’il entre dans l’enclos. « Il continue à bien se porter ! »
La perte de cheveux de Punch
Les autorités ont également répondu à des préoccupations plus générales concernant l’habitat, la « montagne des singes », et les conditions générales de bien-être.
« Le bien-être animal est la priorité absolue dans le contexte actuel, et nous faisons tout notre possible pour améliorer les conditions de vie des singes », ont déclaré les responsables du parc animalier, ajoutant qu’un « changement radical » « pourrait conduire Punch à être victime d’intimidation ».
« C’est pourquoi nous souhaitons donner la priorité à l’intégration en toute sécurité de Punch au sein du groupe, tout en améliorant autant que possible les conditions de santé des singes », a déclaré le porte-parole.
Les gardiens ont également expliqué que quatre pièces intérieures restent ouvertes en coulisses, offrant des espaces privés à l’écart des visiteurs. Punch utilise ces espaces lorsqu’il a besoin d’être seul. Le personnel a également souligné les efforts d’enrichissement, notamment les arbres qui sont devenus des structures d’escalade et de jeu très appréciées des jeunes singes.
Et pour les personnes préoccupées par la perte de poils apparente de Punch, le zoo a expliqué que pendant les mois d’hiver, les macaques « passent plus de temps à se toiletter, ce qui entraîne une alopécie plus importante ».
Punch « joue avec confiance »
Le 26 février, le zoo a annoncé une étape importante qui montre à quel point Punch grandit. Le petit, autrefois très collant et rarement vu sans son ours en peluche adoré, marchait étrangement debout et jouait avec assurance avec les autres jeunes singes.
« Il a joué avec les autres jeunes singes sans utiliser sa peluche », a déclaré le zoo dans un message publié le 26 février.
Ensuite, les gardiens du zoo ont répondu à d’autres questions après que certains téléspectateurs se soient demandé si le bras gauche de Punch était blessé : « Nous avons reçu des commentaires inquiétants au sujet de son bras gauche, tels que « Est-il blessé ? ». Pour nous en assurer, nous l’avons fait examiner par le vétérinaire, et il n’y a aucune anomalie. Il passe son temps à jouer avec énergie, comme d’habitude. »
IKEA encaisse
Alors que Punch continue de s’adapter à la vie au sein du groupe, ses supporters à travers le monde continuent de suivre son parcours de près, et leur enthousiasme a eu des répercussions bien au-delà du zoo.
Suite à sa popularité croissante, IKEA Japon a fait don de dizaines d’animaux en peluche au zoo d’Ichikawa, dont l’orang-outan Djungelskog, le même compagnon en peluche que Punch aime tant câliner.
Les fans du monde entier se sont rapidement précipités pour se procurer leur exemplaire, et dès le 25 février, le jouet était en rupture de stock sur le site web d’IKEA. Il se vend désormais jusqu’à 150 dollars sur eBay.
Pour un bébé singe qui a commencé sa vie sans sa mère, Punch a non seulement trouvé sa place parmi ses congénères primates, mais il a également réussi à conquérir Internet, câlin après câlin.
Espérons que Punch continuera à rester en contact avec sa troupe afin qu’il puisse vivre une longue et heureuse vie ! Dites-nous ce que vous pensez de cet adorable petit singe, puis partagez cette histoire avec vos amis afin que nous puissions également connaître leur avis !
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