Kirk Douglas est l’un des acteurs les plus légendaires du XXe siècle. Le natif de New York venait d’un milieu difficile, mais même si les autres voulaient le pousser vers le bas, il n’a jamais cédé et a poursuivi sa carrière à sa manière.
Douglas est décédé en février 2020, à l’âge de 103 ans, mais son héritage vivra à jamais. En même temps qu’il est devenu un acteur très respecté, travaillant aux côtés des plus grands, il a également créé une belle famille, élevant des enfants et redonnant à ceux qui l’ont toujours aidé.
Lorsque Kirk Douglas est décédé, il avait fait fortune. Cependant, ses enfants – dont l’acteur Michael Douglas – n’auraient pas reçu un seul dollar. Pourquoi ? Voici tout ce que vous devez savoir sur le légendaire Kirk Douglas !
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Kirk Douglas est né Issur Danielovitch le 9 décembre 1916, à Amsterdam, dans l’État de New York. Plus tard, il changera son nom en Kirk Douglas car il pensait que cela serait bon pour sa carrière d’acteur.
Kirk Douglas – enfance difficile
Fils unique d’une grande famille de sept enfants, ses parents étaient des immigrants juifs russes, et l’enfance de Douglas a été difficile. Il décrit sa famille comme étant la plus pauvre d’une « rue de familles pauvres » et dormait sur un « canapé de salon miteux » dans une maison en briques non chauffée.
Le père de Kirk Douglas, Hershel, n’avait pas le droit de travailler dans les usines locales parce qu’il était juif, et à la place, il est devenu brocanteur.
« Même sur Eagle Street, dans le quartier le plus pauvre de la ville, où toutes les familles se débattaient, le chiffonnier était au plus bas de l’échelle », écrit M. Douglas dans son autobiographie à succès. « Et j’étais le fils du chiffonnier. »
Parfois, la famille n’avait même pas de quoi manger, ce qui obligeait Douglas à voler de la nourriture à ses voisins ou même à des stands de produits.
Comme il l’a décrit dans une interview accordée au Hollywood Reporter, grandir à Amsterdam, New York signifiait « vivre dans l’East End, à l’opposé des riches de Market Hill. Cela signifiait vivre au 46 Eagle Street, une maison délabrée, à deux étages, en bardage gris, la dernière maison au bas d’une rue en pente, à côté des usines, des voies ferrées et de la rivière Mohawk ».
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Kirk Douglas était souvent taquiné parce qu’il était juif et même attaqué par des gangs locaux. Pourtant, cela n’a pas brisé Douglas, qui a travaillé dur pour aider sa famille et se gagner une vie meilleure.
Il a découvert sa passion pour le théâtre au lycée
Il estime avoir eu une quarantaine d’emplois différents – de livreur de journaux à plongeur.
« J’étais aussi un travailleur acharné. J’inventais des emplois, comme vendre des sodas et des bonbons aux ouvriers de l’usine au bout de notre rue. Amsterdam était l’une des plus grandes villes industrielles du pays. Il y avait des dizaines d’usines mais aucun emploi pour les Juifs. »
Kirk Douglas a fréquenté le lycée Wilbur Lynch – aujourd’hui lycée d’Amsterdam – où il a commencé à s’intéresser au théâtre. Encouragé par son professeur d’anglais Louise Livingston, il a participé à diverses sortes d’activités théâtrales et a été initié au monde de la poésie.
J’aurais été chassé de la ville si j’avais admis aimer la poésie ou si j’avais dit à haute voix : « Je veux être un grand acteur ». Grâce à elle, j’ai envoyé des catalogues d’universités et d’écoles de théâtre et j’ai économisé chaque centime pour pouvoir y aller », se souvient Douglas.
« Mme Livingston était froide et détachée lorsqu’elle entrait dans la classe. Elle n’élevait jamais sa voix bien modulée. L’émotion ne se manifestait que lorsqu’elle lisait des poèmes. Elle me trouvait merveilleuse. Elle m’encourageait et me gardait après l’école. Quelle étincelle brillait dans ses yeux lorsqu’elle lisait poème après poème avec moi assise à ses côtés. »
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Même si Kirk Douglas a essayé d’économiser chaque centime pour l’université, l’argent n’était pas suffisant pour payer ses frais de scolarité. Il a donc décidé de faire un acte de foi et de faire du stop sur 300 km pour se rendre à l’université St. Lawrence à Canton, dans l’État de New York.
Kirk Douglas – débuts à Broadway en 1941
Avec lui, Douglas a apporté tous ses prix du lycée, ses relevés de notes, ses poèmes et une lettre de recommandation de son professeur, Mme Livingston. Il a obtenu un rendez-vous avec le directeur de la faculté – et l’a convaincu d’obtenir une bourse d’études.
Kirk passait ses étés à travailler comme acteur au Tamarack Playhouse sur Lake Pleasant. Et c’est là qu’il a changé son nom en Kirk Douglas.
¨ « Un jour, quelques-uns de mes amis ont insisté pour que je porte un nom plus américain. Quelqu’un a suggéré Douglas », se souvient-il. « Mon nouveau prénom a pris plus de temps. Quelqu’un a finalement dit : Kirk. Mon nouveau nom sonnait masculin et fort. »
Douglas perfectionne son métier d’acteur, et en 1941, il obtient son premier rôle à Broadway dans la comédie musicale Spring Again. Il continue à obtenir de nouveaux rôles à Broadway, mais avant sa grande percée, les événements mondiaux changent tout.
La Seconde Guerre mondiale arrive, et Kirk Douglas décide de s’engager immédiatement. Il dit avoir ressenti « une vague de patriotisme et une vague de judéité » et décide de s’engager comme pilote de l’armée, mais finit par travailler comme officier de communication sur un sous-marin.
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Cependant, en 1943, un accident sur l’un des sous-marins laisse Kirk Douglas hospitalisé avec des blessures. Après avoir été diagnostiqué comme souffrant de dysenterie amibienne, il est renvoyé de la marine en tant que lieutenant de rang inférieur.
Kirk Douglas – films classiques et nominations aux Oscars
Il est retourné aux États-Unis et a poursuivi sa carrière dans le show-business. Cependant, à cause d’une maladie, sa voix a été détruite, et cela aurait pu mettre fin à la carrière de Kirk Douglas. Mais comme nous le savons tous, cela n’a pas été le cas. Lors d’un de ses spectacles, un producteur d’Hollywood nommé Hal Willis l’a vu et l’a fait jouer dans son film de 1946, The Strange Loves of Martha Ivers.
Après cela, Kirk Douglas n’a jamais regardé en arrière – et est devenu une légende d’Hollywood. Il a connu sa grande percée trois ans plus tard en jouant le rôle du boxeur Midge Kelly dans le film Boxer de 1949. Ce film lui vaut sa première nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un rôle principal.
Douglas a été nommé deux fois de plus aux Oscars – pour The Bad and the Beautiful en 1952 et Lust for Life en 1956 – mais il n’a jamais remporté d’Oscar pour ses performances. Toutefois, en 1996, il a reçu un Oscar d’honneur pour « 50 ans de force créative et morale dans la communauté cinématographique ».
Dans les années 1950, Kirk Douglas avait déjà été marié une fois. Entre 1943 et 1951, il a épousé l’actrice et mannequin Diana Dill, et ils ont eu des enfants, Joel et Michael Douglas.
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Trois ans plus tard, l’acteur, alors très respecté, rencontre l’amour de sa vie, avec qui il restera marié jusqu’à la fin de ses jours.
Kirk Douglas – famille, femme, enfants
Lors d’un tournage à Paris, Kirk rencontre Anne Buydens pour la première fois. Elle aidait la presse, et Douglas s’est beaucoup intéressé à elle. Cependant, ses tentatives pour l’impressionner n’ont pas été couronnées de succès au début.
« J’étais une grande star de cinéma avec deux nominations aux Oscars lorsque j’ai rencontré Anne, et je pensais que n’importe quelle femme serait flattée si je l’invitais à sortir », se souvient-il. « C’est Anne qui a rejeté ma demande », se souvient Kirk Douglas.
Il s’est avéré qu’Anne avait ses raisons.
« Bien sûr, il était charmant et sexy, mais j’avais vu trop de jeunes femmes à Paris tomber amoureuses de stars du cinéma américain qui rentraient chez elles pour retrouver leur vie et leur femme une fois le film terminé », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais certainement pas être une autre victime de la romance de l’endroit. J’avais survécu à la guerre dans le Paris occupé et je savais instinctivement comment me protéger des situations dangereuses. »
Finalement, Kirk a trouvé un moyen de se rapprocher d’Anne. Ils commencent à travailler ensemble lorsqu’il la convainc de faire la publicité de son film Act of Love, sorti en 1953. Les deux hommes tombent amoureux, et en 1954, le couple se marie. Ils ont eu deux enfants, Peter et Eric Douglas.
Tous ses fils se sont lancés dans le cinéma, Michael Douglas étant celui qui a le plus de succès. Cet acteur deux fois oscarisé a joué dans des classiques tels que Wall Street, pour lequel il a remporté un Oscar en interprétant Gordon Gecko, Falling Down et Wonder Boys.
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Cependant, la relation entre le fils et le père n’a pas toujours été au beau fixe. Par exemple, lors d’un entretien avec l’Associated Press, Douglas a refusé d’appeler son père « papa ».
Rupture avec son fils, Michael Douglas
« Dans ces années clés, quand Kirk faisait cinq films par an… Kirk était tout absorbé, était surmené. Probablement comme moi-même à un certain moment de ma vie. »
En 1975, la brouille entre Michael et Kirk Douglas s’amplifie. À l’époque, Kirk possédait les droits du film Vol au-dessus d’un nid de coucou, et son fils l’a convaincu de les vendre.
Cependant, une fois le tournage commencé, Michael, devenu producteur, ne confie pas à son père le rôle principal de Randle McMurphy, bien qu’il ait joué ce rôle à Broadway.
« Alors Michael m’a demandé s’il pouvait essayer de le produire, et j’ai dit : « Bien sûr ! ». Ensuite, il avait trouvé un réalisateur et tout était prêt. Alors je lui ai dit : « Super ! Quand est-ce qu’on commence à répéter ? » s’est souvenu Kirk Douglas dans une interview accordée au Guardian.
« Pas toi, papa », a répondu Michael, de manière dévastatrice. « Tu es trop vieux. »
« Je n’arrivais pas à y croire ! » Douglas a ajouté. « Alors j’ai dit : ‘Qui va jouer mon rôle ? Jack Nicholson ? Jamais entendu parler de lui. Au moins, ce sera un flop. »
Leur relation ne s’est pas arrangée puisque le film a été balayé aux Oscars : le producteur Michael Douglas a remporté l’Oscar du meilleur film, et Jack Nicholson celui du meilleur acteur pour son interprétation.
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Kirk Douglas – cause du décès et valeur nette
Kirk Douglas était la vedette principale du film Spartacus de 1960, qui est devenu l’un de ses véritables classiques. Le film a remporté quatre Oscars, et Kirk s’est hissé directement au sommet de l’échelle hollywoodienne, même s’il n’a pas remporté d’Oscar lui-même.
Au fil des ans, Douglas a joué dans plus de 90 films hollywoodiens. Son dernier rôle remonte à 2008, lorsqu’il est apparu dans le téléfilm Empire State Building Murders.
Kirk Douglas était une véritable star de cinéma de l’âge d’or d’Hollywood. Malheureusement, il est décédé le 5 février 2020, à l’âge de 103 ans.
Au moment de son décès, Kirk Douglas disposait d’une fortune estimée à 61 millions de dollars. Cependant, son fils Michael Douglas et le reste de sa famille n’ont pas reçu un seul centime, car il a laissé toute une vie de dons à plusieurs causes.
Selon The Mirror, Douglas a distribué 50 millions de dollars à l’université St. Lawrence, qu’il a fréquentée dans sa jeunesse. Le Sinai Temple of Westwood, le Kirk Douglas Theatre et l’hôpital pour enfants de Los Angeles ont également reçu une grande partie de l’argent.
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Kirk et Anne ont tous deux déjà fait des dons aux différentes institutions susmentionnées par l’intermédiaire de la Fondation Douglas. Selon son site Web, la fondation a pour but « d’aider ceux qui ne peuvent pas s’aider eux-mêmes ».
Michael Douglas n’aurait pas hérité d’un seul centime
Comme le rapporte Page Six, Michael Douglas n’héritera pas d’argent de son père. Mais, en même temps, il n’en aura pas besoin, car on dit qu’il vaut environ 300 millions de dollars.
Malgré leurs précédents différends, Michael a fait l’éloge de la personnalité aimante et charitable de son père au moment de son décès.
« La vie de Kirk a été bien vécue, et il laisse un héritage cinématographique qui perdurera pour les générations à venir et une histoire en tant que philanthrope renommé qui a travaillé pour aider le public et apporter la paix à la planète », a déclaré Michael Douglas dans un communiqué.
Kirk Douglas a surmonté une enfance pauvre et difficile et a créé son propre chemin pour devenir une star de cinéma de l’âge d’or d’Hollywood. Qu’il repose en paix.
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