Ellen Burstyn : le sombre secret de sa vie

À 92 ans, Ellen Burstyn est une véritable légende hollywoodienne : gracieuse, talentueuse et toujours aussi magnifique.

Sa carrière est irréprochable, apparemment exempte de scandales ou de ragots. Mais derrière son succès se cachent des chapitres très sombres : des années de terreur avec un mari schizophrène, un avortement illégal et des menaces de mort.

Comment Ellen a-t-elle survécu ? Continuez à lire pour le découvrir.

Transformation d’une personne timide et introvertie

La vie d’Ellen Burstyn est aussi extraordinaire que sa carrière. Pendant plus de quatre décennies, elle a ébloui le public sur scène, au cinéma et à la télévision. Mais elle a également dû supporter une mère cruelle, un père absent, des abus incessants et un avortement à 18 ans qui l’a rendue incapable d’avoir des enfants.

Malgré son succès et sa renommée, Ellen Burstyn est longtemps restée l’une des stars les moins médiatisées des États-Unis. Au début de sa carrière, elle était remarquablement réservée, rougissant souvent pendant les interviews comme une écolière timide. Ses yeux parcouraient nerveusement la pièce et ses mains tremblaient d’inquiétude.

Mais la transformation d’Ellen, qui est passée d’une introvertie timide à une extravertie posée et confiante, était tout simplement inspirante. En termes simples, elle en avait assez de sa timidité, qui ne cadrait pas avec ses ambitions professionnelles.

Ellen Burstyn dans son enfance

Commençons par le commencement. Ellen Burstyn est née Edna Rae Gillooly le 7 décembre 1932 à Detroit, fille de Correine Marie (née Hamel) et John Austin Gillooly. Malheureusement, son enfance fut loin d’être idyllique. Lorsque ses parents divorcèrent, Ellen et ses deux frères, Jack et Steven, emménagèrent avec leur mère et son nouveau compagnon.

Malheureusement, leur nouvelle maison n’offrait guère d’amour ni de gentillesse, brossant le portrait sombre d’une jeune fille en manque d’affection.

« Je n’étais pas une enfant heureuse. Pour moi, l’enfer serait de redevenir enfant. Je me suis toujours sentie comme une étrangère, comme si j’étais née par hasard à cette époque et à cet endroit », a déclaré Ellen au Miami Herald.

Déterminée à se libérer, Ellen s’est fait une promesse solennelle : quitter la maison le jour de ses 18 ans et échapper à sa mère froide, autoritaire et violente. Ce fut le début d’un parcours qui la mènerait de l’adversité à une réussite extraordinaire.

Elle a utilisé sa sexualité comme moyen de survie.

Au lycée, Ellen Burstyn était l’incarnation même de l’ambition et de l’énergie : capitaine des pom-pom girls, membre du conseil des élèves et présidente du club de théâtre. Mais son histoire a pris un tournant inattendu lorsqu’elle a abandonné ses études pendant sa dernière année après avoir connu des difficultés scolaires.

Après avoir abandonné ses études, Ellen a commencé à travailler comme danseuse sous le nom de Kerri Flynn, puis a gagné sa vie comme mannequin jusqu’à l’âge de 23 ans.

Dans sa jeunesse, Burstyn a admis avoir appris à utiliser sa sexualité comme moyen de survie. « À 18 ou 19 ans, je ne gagnais pas beaucoup d’argent, alors je mangeais quand j’avais un rendez-vous galant », a-t-elle déclaré dans The Oprah Winfrey Show. « Mais c’était tout ce que j’avais à manger. Je me suis donc dit que le moins que je pouvais faire était de dire « merci ».

Le père biologique d’Ellen était absent pendant son enfance. Elle se souvient ne l’avoir vu qu’une seule fois lorsqu’elle était en pensionnat.

À 19 ans, elle a tenté de renouer avec lui, dans l’espoir de créer un lien père-fille. « Je me suis présentée à sa porte et… il ne me considérait pas comme sa fille, mais comme une fille sexy. Cela a donc mis fin à cette relation », dit-elle.

Ellen Burstyn a changé de nom 25 fois

Selon Ellen Burstyn elle-même, elle a changé de nom environ 25 fois, une véritable caméléon dans tous les sens du terme. Au début de sa carrière de mannequin à Dallas et à New York, elle s’appelait Edna Rae. Pour un test à l’écran au milieu des années 1950, elle est devenue Erica Denn. De 1955 à 1956, elle a illuminé The Jackie Gleason Show en tant que danseuse « Away We Go » sous le nom d’Erica Dean.

Lorsqu’elle est passée du mannequinat au métier d’actrice, elle a adopté le nom d’Ellen McRae et a fait ses débuts à Broadway en 1957. New York lui a permis d’obtenir quelques petits rôles à la télévision, mais rien qui n’ait véritablement lancé sa carrière.

Pour ses premières apparitions au cinéma, elle a conservé le nom d’Edna McRae, jusqu’en 1969, lorsqu’elle a joué dans Tropic of Cancer. C’est à ce moment-là que le nom d’Ellen Burstyn a finalement pris le devant de la scène. Et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

C’est le film Tropic of Cancer, dans lequel Ellen partageait l’affiche avec Rip Torn, qui a permis à cette actrice travailleuse de percer. Le réalisateur Paul Mazursky a remarqué sa performance et a été tellement impressionné qu’il lui a confié le rôle de la femme de Donald Sutherland dans Alex in Wonderland. Ce rôle a ouvert de nouvelles portes à Ellen, marquant le début d’un nouveau chapitre dans sa carrière.

Blessé pendant le tournage de L’Exorciste

Ellen Burstyn a été largement saluée pour son interprétation d’une mère vivant dans une petite ville dans The Last Picture Show. C’est ce un rôle qui lui a valu une nomination aux Oscars dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle. Le film lui-même a reçu huit nominations aux Oscars, consolidant ainsi la place d’Ellen Burstyn en tant qu’étoile montante.

Déterminée à relever des défis, Burstyn s’est fixé pour objectif d’incarner Chris MacNeil dans le film d’horreur surnaturel L’Exorciste (1973). Au départ, le studio hésitait à lui confier le rôle, mais comme aucun autre acteur n’était envisagé pour ce personnage, Burstyn a finalement obtenu ce rôle emblématique. Sa performance est devenue légendaire, faisant de L’Exorciste un moment déterminant dans sa carrière.

Linda Blair et Ellen Burstyn dans L’Exorciste

La réalisation du film culte L’Exorciste est presque une histoire en soi, une histoire remplie de défis intenses et de moments inoubliables.« Cela a été un événement majeur dans ma vie », a déclaré Ellen.

L’un des incidents les plus dramatiques s’est produit environ 1 heure et 13 minutes après le début du film. Au cours d’une scène où le personnage d’Ellen Burstyn est violemment repoussé par sa fille possédée, un harnais l’a tirée si violemment du lit qu’elle s’est fracturé le coccyx. La douleur était si intense qu’Ellen Burstyn a crié, et, chose surprenante, cette séquence a été conservée dans le montage final du film.

La réalité éprouvante derrière les scènes emblématiques de L’Exorciste

Mais les efforts physiques n’étaient qu’une partie de cette expérience éprouvante. Avec un budget de production de 12 millions de dollars, le tournage s’est déroulé dans différents quartiers de New York, et les conditions étaient difficiles pour toutes les personnes impliquées.

Les acteurs ont enduré « six jours par semaine, douze heures par jour pendant neuf mois », repoussant leurs limites à chaque instant. Le réalisateur William Friedkin, connu pour ses méthodes non conventionnelles, a même utilisé un pistolet factice pour susciter des réactions authentiques de la part des acteurs, rendant chaque instant brut et réel.

« C’était très effrayant. Je n’étais pas préparée à ce genre de réaction. C’était comme être dans des montagnes russes, les gens criaient, retenaient leur souffle, puis expiraient tous en même temps. Ça m’a stupéfaite », a-t-elle déclaré à l’UPI.

Après son expérience intense dans L’Exorciste, Ellen Burstyn a accepté un rôle plus modeste dans la comédie dramatique Harry et Tonto (1974). Mais c’est son projet suivant qui a véritablement mis en valeur l’étendue de son talent et consolidé sa place parmi les grandes actrices.

Beuverie avec Alan Alda

Dans le film de Martin Scorsese Alice n’est plus ici (1974), Burstyn incarne Alice, une veuve qui lutte pour élever son fils tout en aspirant à un nouveau départ en tant que chanteuse. Ce rôle a profondément touché Burstyn, qui a vu dans le désir d’Alice de se réinventer et de se découvrir des échos de sa propre vie. Ce film a marqué un tournant dans sa carrière et lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice.

Après Alice n’est plus ici, Ellen Burstyn a joué dans Same Time, Next Year, une performance qui lui a valu un Tony Award. Pendant la production, elle a développé une forte complicité avec son partenaire, Alan Alda, et on peut dire sans risque de se tromper que leur relation a démarré sur les chapeaux de roue.

Juste avant le tournage de la version cinématographique, Alan Alda et Ellen Burstyn sont sortis et se sont livrés à une nuit de beuverie.

« Je ne m’en souviens pas très bien, sauf qu’à un moment donné, nous sommes entrés dans un supermarché qui était encore ouvert, alors que les bars avaient fermé. Il y avait un grand bac métallique rempli de ballons de plage et je me souviens qu’Alan et moi courions dans les allées en jouant à nous lancer le ballon. Il n’y avait personne d’autre dans le magasin, à part un caissier qui s’apprêtait à fermer pour la nuit. Aussi, il observait notre hilarité avec méfiance. Son expression semblait dire : « J’aimerais bien mettre ces ivrognes dehors, mais suis-je fou ou s’agit-il d’Alan Alda et d’Ellen Burstyn ? »

Se concentrer sur son apparence physique

Ces dernières années, Ellen Burstyn a continué à briller dans divers rôles à la télévision. Elle a été saluée par la critique pour son interprétation de la matriarche d’une famille polygame dans Big Love (2006-2011) et a captivé le public avec son personnage puissant et manipulateur dans The Handmaid’s Tale (2017-maintenant).

En réfléchissant à sa carrière remarquable, Burstyn a révélé sa décision consciente de se concentrer sur le perfectionnement de son art plutôt que de compter sur sa beauté. « Je me suis dit que je pouvais faire carrière grâce à mon apparence physique, a-t-elle déclaré. Mais si je le faisais, ma carrière serait très courte, et je ferais mieux de ne pas compter là-dessus. »

L’impressionnante palette d’Ellen Burstyn en tant qu’actrice est évidente dans ses rôles dans différents genres, du film émotionnellement intense Requiem for a Dream au drame sincère Resurrection. Sa performance envoûtante dans Requiem for a Dream lui a valu de nombreux éloges, et beaucoup trouvent encore surprenant qu’Ellen Burstyn n’ait pas remporté d’Oscar pour son rôle.

Mais Ellen peut se consoler avec un autre fait.

Réalisation rare et remarquable dans le monde du divertissement, Ellen Burstyn est l’une des 17 femmes seulement dans l’histoire à avoir reçu la prestigieuse triple couronne du cinéma : un Emmy, un Tony et un Oscar.

L’avortement qui la hante encore

Le parcours d’Ellen Burstyn dans l’amour et le mariage a été marqué par la violence et la terreur. Ses premières années ont été remplies de chagrins, à commencer par son premier mariage à seulement 18 ans avec Bill Alexander en 1950. La même année, Ellen, qui a été élevée dans la religion catholique, a subi un avortement illégal traumatisant alors qu’elle était enceinte de cinq mois.

Cette décision l’a hantée toute sa vie.

« Vous savez, ça a vraiment été une expérience extrêmement douloureuse », a-t-elle réfléchi plus tard lors d’interviews. Lorsqu’on lui a demandé : « Aviez-vous l’impression de ne pas avoir le choix ? », elle a admis : « À l’époque, j’étais jeune et naïve, je ne voulais pas vraiment avoir d’enfant à ce moment-là. »

Elle a poursuivi : « Ce n’était pas la bonne chose à faire et je ne l’ai vraiment compris que plus tard. Cela a été très douloureux, c’était probablement le pire. »

Les conséquences de l’avortement ont été dévastatrices. « L’avortement illégal m’a abîmée, je ne pourrai plus jamais tomber enceinte. Cela fait partie du traumatisme », a-t-elle confié.

Le dangereux mari d’Ellen Burstyn

Le mariage d’Ellen Burstyn avec Bill prit fin en 1957, et en 1958, elle épousa Paul Roberts. Ensemble, ils adoptèrent un fils, Jefferson, en 1961. Cependant, cette union se termina également par un divorce la même année.

En 1964, Ellen s’est remariée, cette fois avec l’acteur Neil Nephew.

Cette relation allait toutefois devenir la plus tumultueuse de toutes. Elle décrivait Neil comme « charmant, drôle, brillant, talentueux et excentrique », mais sa schizophrénie transforma rapidement leur vie commune en cauchemar.

Son comportement violent et son départ définitif ont laissé de profondes cicatrices chez Ellen.

Il a tenté de se réconcilier, mais leur mariage a pris fin en 1972. Dans son autobiographie Lessons in Becoming Myself, Ellen a révélé certains détails horribles concernant leur relation.

« Il voulait revenir », raconta-t-elle. « À ce moment-là, j’avais découvert à quel point la vie était agréable sans un mari fou, et je ne voulais pas qu’il revienne. »

Je l’ai harcelée pendant de nombreuses années.

Selon Ellen, Neil, qui a ensuite changé son nom pour Neil Burstyn, l’a harcelée pendant de nombreuses années après leur divorce. Elle a également révélé qu’il l’avait violée alors qu’ils étaient encore mariés.

À l’époque, le viol conjugal n’était pas considéré comme un délit pénal et aucune accusation n’a été portée.

En repensant à son expérience avec Neil, Ellen a raconté une rencontre effrayante lorsqu’elle a appelé la police à l’aide :

« Quand j’ai appelé la police, ils m’ont dit qu’ils ne s’occupaient pas des problèmes familiaux. Je leur ai répondu qu’il avait menacé de me tuer. Ils m’ont répondu qu’ils n’intervenaient pas dans ce genre de situation. Je leur ai demandé ce qu’ils faisaient alors. Ils m’ont répondu qu’ils arrêtaient les criminels lorsqu’un crime avait été commis. Je leur ai demandé si cela signifiait que je devais les appeler s’il me tuait. Ils m’ont répondu que oui. »

Neil s’est suicidé en 1978, en sautant par la fenêtre de son appartement situé au neuvième étage à Manhattan, alors que sa schizophrénie atteignait son paroxysme.

« Il semblait que mon succès avait provoqué sa folie », réfléchit-elle, même si elle savait que ce n’était pas sa faute.

Pourquoi elle aimerait rappeler sa mère ?

Les expériences tragiques d’Ellen avec les hommes l’ont amenée à réévaluer sa relation avec sa propre mère, avec laquelle elle entretenait des liens tendus.

Finalement, Ellen a compris que sa mère aussi avait été prisonnière d’un mariage malheureux et qu’elle avait reporté ses frustrations sur sa fille. Même si cela n’excuse en rien le comportement de sa mère, Ellen ne lui en veut plus, bien que celle-ci soit décédée depuis longtemps.

« Nous ne nous entendions pas très bien, mais maintenant elle me manque », a admis Ellen, reconnaissant que sa mère avait besoin d’aide. « J’aimerais pouvoir l’appeler. J’espère que, par quelque magie mystique, elle entendra cela. »

Après le suicide de Neil, Ellen a choisi de rester célibataire, résistant à l’envie de se lancer dans une nouvelle relation. Elle a appris à accepter sa propre force, comprenant qu’elle pouvait être à la fois puissante et aimée tout en étant heureuse seule. Avec le temps, la solitude est devenue son alliée, lui offrant la paix et l’indépendance dont elle avait besoin.

Où habite Ellen Burstyn ?

En dehors de sa vie professionnelle, Ellen a consacré une grande partie de son temps à l’étude, à la thérapie et à la méditation. Aujourd’hui âgée de 92 ans, les dernières informations indiquent qu’elle réside à New York.

Dans une interview accordée à l’AP à l’occasion de ses 88 ans, Ellen a confié qu’à l’âge de 80 ans, elle avait pris la décision de quitter le comté de Rockland pour s’installer en ville.

« Il est temps de passer à l’action », expliqua-t-elle.

Elle vit désormais dans un appartement avec vue sur Central Park, où elle aime se promener tous les jours.

« C’est mon jardin », dit-elle.Malgré son âge impressionnant, Ellen reste active dans le monde du cinéma. À l’âge de 91 ans, elle a déclaré à Christopher Meloni, son partenaire dans la série Law & Order : « Je n’ai jamais été aussi occupée de toute ma carrière. »

« Et je ne comprends pas du tout. Je veux dire, c’est quoi tout ce truc sur l’âgisme à Hollywood ? Comment se fait-il que je sois exclu ? »

Pourquoi les années 1970 ont été la meilleure période ?

Malgré son emploi du temps chargé, Ellen trouve encore le temps de réfléchir à sa carrière et à ses moments forts. Alors, quel a été le meilleur moment de sa vie professionnelle ?

« Sans aucun doute les années 70. À cette époque, les studios étaient encore dirigés par des cinéastes, et non par des entreprises. Les scénarios étaient soumis parce que quelqu’un s’intéressait à cette histoire et l’avait écrite, et qu’un producteur l’avait aimée et pensait qu’elle ferait un bon film.

Pas parce qu’elle avait été saisie dans un ordinateur qui avait dit : « Bon, la première version a rapporté X millions, donc la deuxième rapportera X millions et il faut qu’il y ait un grand nom », a déclaré Ellen au magazine Interview en 2023.

L’âge d’Ellen Burstyn

Alors, existe-t-il des secrets pour expliquer l’âge impressionnant d’Ellen et sa capacité à continuer de briller devant les caméras ?

Eh bien, elle n’a pas de formule magique ni de secret juteux digne de faire la une des journaux à dévoiler.

Mais l’une des raisons pourrait être qu’elle est végétarienne depuis son enfance, et une autre pourrait être son habitude de se réveiller chaque jour avec une attitude positive, reconnaissante pour chaque nouvelle journée. Et honnêtement, cela me semble être un conseil plutôt judicieux !

Ellen en 2024, à New York. (Getty Images)

À 92 ans, Ellen Burstyn est toujours en pleine forme, prouvant que l’âge n’est qu’un chiffre lorsqu’il s’agit de profiter pleinement de la vie. Avec sa beauté intemporelle, son esprit vif et son dévouement à son art, elle continue d’inspirer.

Que ce soit par sa carrière active, son attitude positive ou ses promenades quotidiennes à Central Park, Ellen montre qu’il est possible de vieillir avec élégance et de continuer à rayonner. Nous souhaitons encore de nombreuses années de succès à cette actrice légendaire !