Henry Winkler, célèbre pour son rôle d’Arthur « Fonzie » Fonzarelli dans Happy Days, est revenu sur une ancienne querelle avec un acteur invité de la série. Selon lui, cet acteur évoquait régulièrement le nombre de lettres de fans qu’il recevait, au point d’agacer profondément Winkler.
Pour des millions de téléspectateurs, Happy Days reste l’une des séries humoristiques emblématiques des années 1970.
Derrière les rires, le célèbre juke-box et la veste en cuir de Fonzie, l’ambiance n’aurait toutefois pas toujours été aussi harmonieuse.
Henry Winkler est devenu l’un des visages les plus populaires de la télévision grâce à son rôle d’Arthur « Fonzie » Fonzarelli. Il a raconté qu’un acteur apparu à plusieurs reprises dans la série semblait particulièrement préoccupé par sa popularité.
« Sur notre plateau, il n’y avait pas de star »
Diffusée sur ABC, Happy Days connaît un immense succès dans les années 1970. La série attire à son apogée environ 50 millions de téléspectateurs chaque semaine.
Malgré cette popularité, Henry Winkler affirme que les acteurs principaux avaient réussi à éviter une importante rivalité liée à leur célébrité.
Âgé de 80 ans, l’acteur s’est exprimé le 11 juillet lors d’une table ronde organisée à la Fanboy Expo de Knoxville. Il était accompagné de ses anciens partenaires de la série, Anson Williams et Don Most.
« En réalité, sur notre plateau, il n’y avait pas de star », a déclaré Winkler.
« Nous formions une troupe. Nous nous donnions beaucoup de mal pour que ce soit drôle chaque semaine. »
Selon lui, un acteur invité faisait cependant exception.
Un acteur invité qui parlait constamment de ses fans
Henry Winkler a raconté qu’un acteur invité était apparu dans la série avant de revenir à plusieurs reprises.
Selon son récit, celui-ci parlait régulièrement du nombre de lettres de fans qu’il recevait.
Winkler affirme lui avoir alors répondu qu’il ne souhaitait pas transformer le plateau en lieu de comparaison entre les popularités de chacun.
« Tu ne devrais pas me parler de lettres de fans. J’en reçois 50 000 par semaine », lui aurait-il lancé.
L’acteur explique ensuite avoir voulu rappeler que les membres de l’équipe formaient un groupe uni.
« On ne parle pas de ça sur le plateau. On est tous là, unis », a-t-il ajouté.
Mais, selon Winkler, cette remarque n’aurait pas suffi à mettre fin au comportement de son partenaire.
« C’était un vrai crétin »
D’après Henry Winkler, l’acteur continuait à évoquer ses lettres de fans.
« Et il n’arrêtait pas de faire ça, c’était un vrai crétin », a-t-il déclaré.
Winkler avait d’abord refusé de révéler son identité. Il a toutefois donné un indice aux spectateurs présents à la rencontre.
« Il a joué le rôle d’Eugene. »
Denis Mandel, l’acteur évoqué par Winkler ?
Cet indice a conduit certains médias à identifier Denis Mandel, qui interprétait Eugene Belvin dans Happy Days.
Mandel est apparu dans 10 épisodes au cours des huitième et neuvième saisons, entre 1980 et 1982.
Après Happy Days, il a notamment joué dans les séries Knots Landing et Homefront, avant de mettre fin à sa carrière d’acteur.
Certains médias ont tenté de recueillir sa réaction aux propos de Henry Winkler. À ce jour, Denis Mandel n’a toutefois pas répondu à ces sollicitations.
« J’avais du mal avec une scène »
Malgré cet épisode, Henry Winkler a souvent évoqué avec affection les personnes avec lesquelles il a travaillé pendant les années de succès de Happy Days.
Parmi elles figure notamment Ron Howard, qui interprétait Richie Cunningham avant de poursuivre une brillante carrière de réalisateur.
Winkler s’est notamment souvenu d’une scène qui lui posait des difficultés. Frustré, il avait commencé à frapper son scénario.
Ron Howard aurait alors remarqué la situation et aurait discrètement emmené son partenaire à l’écart.
« J’avais du mal avec une scène. J’ai commencé à frapper mon scénario », a raconté Winkler.
Selon lui, Howard lui a alors dit : « Tu sais, les scénaristes travaillent d’arrache-pied. On ne frappe pas nos scénarios. »
Cette remarque a durablement marqué Winkler.
Un conseil de Ron Howard qu’il n’a pas oublié
Winkler a expliqué qu’il avait répondu à Howard qu’il ne suivrait probablement jamais son texte de manière stricte.
« Je lui ai dit : “Ron, je ne suivrai jamais mon texte de toute ma vie” », a-t-il raconté.
Mais malgré cette réponse, l’acteur garde une profonde admiration pour son ancien partenaire.
Il décrit Ron Howard comme quelqu’un de sage, facile à vivre et capable de traverser la vie avec sérénité.
« Il est tout simplement facile à vivre, il traverse la vie avec sérénité et c’est un type formidable », a déclaré Winkler.
Henry Winkler ne pense toujours pas à la retraite
Plus de cinq décennies après les débuts de Happy Days, Henry Winkler continue de travailler.
L’acteur affirme d’ailleurs n’avoir jamais sérieusement envisagé de prendre sa retraite.
Il expliquait auparavant à PEOPLE qu’il était heureux aussi bien dans sa vie familiale que lorsqu’il travaillait.
« Je n’ai jamais songé à prendre ma retraite parce que je suis tellement heureux chez moi avec ma femme, Stacey, nos enfants et nos petits-enfants, et que je suis tellement heureux quand je travaille », avait-il déclaré.
Winkler considère toujours comme une chance de pouvoir exercer le métier dont il a rêvé.
« Quand je fais ce dont j’ai toujours rêvé, et que j’ai encore la chance de le faire. Que j’ai encore ma place à la table. Ça me fascine. Je ne plaisante pas. Je ne tiens pas ça pour acquis », avait-il ajouté.
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