Elle était le fruit d’une grossesse adolescente, et sa famille était très pauvre.
Il y a eu d’innombrables nuits où elle s’est couchée le ventre vide.
Mais aujourd’hui, cette lutte n’est plus qu’un lointain souvenir pour cette actrice célèbre, lauréate d’un Oscar, dont l’étoile brille plus que jamais.
Son père n’était pas son père
Avec ses cheveux roux flamboyants, ses yeux vert d’eau, sa peau de porcelaine, ses pommettes saillantes et sa chevelure ondulée, cette actrice se distingue comme une présence rare parmi la multitude de blondes et de brunes d’Hollywood.
Elle a remporté de nombreuses distinctions, dont un Oscar et un Golden Globe. Elle a également été nominée pour un Primetime Emmy, deux Tony Awards et deux British Academy Film Awards.
Mais son parcours vers cette notoriété n’a pas été facile.
Cette actrice est née le 24 mars 1977 à Sacramento, en Californie.
Elle est venue au monde sous le nom de Jessica Howard, fille d’une chef végétalienne nommée Jerri Hastey et d’un pompier nommé Michael Hastey. Ses parents étaient tous deux adolescents à sa naissance et, de l’avis général, la jeune fille n’est pas née dans une famille privilégiée.
Elle avait déjà confié au Irish Times en 2017 qu’elle avait eu une « enfance très difficile ». Elle a déclaré : « J’ai grandi avec une mère célibataire qui travaillait très dur pour nous nourrir. Nous n’avions pas d’argent. »
« Il y avait beaucoup de nuits où nous devions nous coucher sans manger », se souvient-elle. « Ce fut une enfance très difficile. Les choses n’ont pas été faciles pour moi en grandissant… Grâce à ma mère, j’essaie toujours de me mettre à la place des autres. Je ne m’intéresse pas tellement à moi-même. Je m’intéresse aux autres. »
Victime d’intimidation et traitée de « moche »
Pour votre information, son père pompier était en fait son beau-père. Son vrai père était Michael Monasterio, un musicien de rock qui n’était pas présent lorsqu’elle était enfant.
Elle avait également une petite sœur, et lorsqu’elles étaient enfants, elles « jouaient dehors jusqu’à la tombée de la nuit », se souvient-elle dans une interview accordée au Guardian. Elles souhaitaient que « la lumière reste plus longtemps, pour ne pas avoir à rentrer à la maison ».
Pendant des années, elle a gardé le secret sur son enfance, ce qui est tout à fait compréhensible.
Plus tard dans sa vie, elle se souvint avoir été victime d’intimidation dès l’âge de 8 ans à cause de ses cheveux roux et de ses taches de rousseur.
« À l’école, on me disait tous les jours que j’étais moche », a-t-elle confié au magazine Glamour. « Et personne ne voulait être mon ami. Les choses les plus cruelles qui soient. »
Malheureusement, en 2003, sa sœur s’est suicidée au domicile de leur père biologique. Michael Monasterio est décédé en 2013 des suites d’une bronchite.
Lorsque son père est décédé, l’actrice primée n’a pas assisté aux funérailles et n’a pas parlé publiquement de sa mort. Elle a ensuite qualifié l’attention médiatique autour de cet événement de « très difficile ». Elle a également révélé qu’aucun père n’était mentionné sur son certificat de naissance et qu’il n’y avait « aucune preuve de quoi que ce soit ».
Obstacles financiers
Alors que la plupart des femmes de son entourage avaient eu des enfants à l’adolescence, notre star savait que ce n’était pas la voie qu’elle voulait suivre. Elle a découvert sa véritable passion à l’âge de 7 ans, lorsqu’elle a vu une représentation de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.
« Dès que j’ai vu ça, je me suis dit : Oh mon Dieu, c’est mon métier, c’est ce que je suis », a-t-elle déclaré au Telegraph. « J’ai toujours eu une imagination débordante. Je n’étais pas très bonne à l’école publique, mais ça a été une véritable révélation pour moi. »
Et c’est ainsi que son rêve de devenir actrice est né.
Des difficultés financières pour poursuivre ses rêves
Elle a poursuivi son rêve de devenir actrice malgré les difficultés financières, travaillant dans une école d’arts du spectacle uniquement pour pouvoir y suivre des cours, car, comme elle l’explique, « ma famille n’avait pas les moyens de me les payer ».
« Il y avait des gens qui voyaient que j’avais des difficultés quand j’étais enfant, et ils m’ont aidée », a-t-elle ajouté. « Et c’est grâce à cela que je suis arrivée là où je suis aujourd’hui. »
Sa grand-mère, qui l’a emmenée voir sa première pièce de théâtre et l’a toujours encouragée à poursuivre ce qu’elle aimait. Elle a été une grande source d’inspiration pour elle.
« Je pense qu’elle a compris que j’avais besoin d’un exutoire ou d’un moyen de trouver ma place, en quelque sorte, et d’exprimer ma créativité », a confié l’actrice au Hollywood Reporter.
La star remercie également Planned Parenthood et l’accès à la contraception pour lui avoir donné le choix. « Cela a eu un impact considérable sur ma vie, car cela m’a donné le choix », a-t-elle déclaré.
Après le lycée, elle a décroché une place à la prestigieuse Juilliard School de New York, mais ce rêve s’accompagnait d’une pression écrasante.
« Je suis la première de ma famille à aller à l’université et je ressentais une grande responsabilité… C’était très coûteux. Les deux premières années ont été très difficiles pour nous », a-t-elle déclaré au Hollywood Reporter.
Robin Williams l’a sauvée
Son parcours a changé grâce à Robin Williams. L’acteur légendaire, ancien élève de Juilliard, lui a accordé une bourse qui couvrait ses frais de scolarité, ses livres, son appartement et même ses billets d’avion pour rentrer chez elle à Noël.
« C’est après ma deuxième année que j’ai appris que j’avais obtenu cette bourse… Elle couvrait non seulement tous mes frais scolaires, mais aussi mon appartement, mes livres et mon billet d’avion pour rentrer chez moi voir ma famille à Noël », se souvient-elle.
Bien qu’elle ne l’ait jamais rencontré avant son décès en 2014, elle lui a envoyé d’innombrables lettres de remerciement.
Après avoir perfectionné son art à Juilliard, elle a commencé sa carrière sur scène et à la télévision. Elle a fait ses débuts au cinéma à l’âge de 31 ans dans le drame Jolene. Toutefois, c’est en 2011 qu’elle s’est véritablement révélée, avec six films à l’affiche, dont Take Shelter et The Tree of Life.
Ses performances cette année-là ont été saluées par la critique, ce qui lui a valu des nominations aux Oscars pour son interprétation d’une mondaine ambitieuse dans The Help et d’une analyste déterminée de la CIA dans Zero Dark Thirty.
Son rôle le plus célèbre
Soudain, cette actrice relativement inconnue s’est retrouvée au cœur de l’effervescence hollywoodienne.
« En descendant ce tapis rouge, Sean Penn tenant une main et Brad Pitt l’autre, tout le monde se demandait : « Qui est cette fille en robe jaune ? Qui est cette personne ? » Je savais que ce tapis rouge, après cette première, marquerait un tournant dans ma vie », a-t-elle confié.
The Help a remporté un énorme succès, rapportant 216 millions de dollars au box-office et devenant son film le plus vu jusqu’alors.
Mais la plupart des gens se souviennent probablement d’elle pour son rôle dans Interstellar (2014), qui lui a valu la reconnaissance du public du monde entier. Avec un budget de 165 millions de dollars, ce film très médiatisé, dans lequel elle partage l’affiche avec Matthew McConaughey et Anne Hathaway, a été tourné principalement à l’aide de caméras IMAX.
Elle incarnait la fille adulte du personnage joué par McConaughey et a été séduite par le projet en raison de la profondeur émotionnelle de la relation père-fille. Interstellar a ensuite rapporté plus de 701 millions de dollars dans le monde entier, ce qui en fait son film en prise de vues réelles le plus rentable à ce jour.
Thèmes féministes forts
Et maintenant, vous commencez peut-être à deviner qui est notre star… Oui, c’est Jessica Chastain !
« Le rôle que j’ai joué dans Interstellar, par exemple, avait été initialement écrit pour un homme », a-t-elle déclaré au Telegraph. « Chris Nolan a décidé d’en faire plutôt une histoire entre un père et sa fille. »
Elle est également consciente que cette flexibilité n’est pas universelle : certains rôles exigent une certaine image. « Bien sûr, si vous avez besoin d’un objet sexuel, c’est différent », a-t-elle ajouté.
Aujourd’hui, Jessica Chastain est considérée comme l’une des actrices les plus respectées de l’industrie. À propos de sa personnalité hors écran, Roy Porter, du magazine InStyle, écrivait en 2015 : « C’est une adulte, ce qui n’est pas toujours évident à Hollywood. Inconsciemment franche dans ses réponses, elle conserve un sens de la perspective rare parmi ses pairs et a des opinions bien arrêtées. » Porter la qualifiait également de « rare actrice qui se consacre entièrement à son art ».
Se marier en Italie
Le magazine Time a désigné Jessica Chastain comme l’une des 100 personnes les plus influentes au monde en 2012. Plus récemment, en 2021, elle a incarné Tammy Faye Bakker dans le biopic The Eyes of Tammy Faye, un rôle qui lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice.
En 2025, Chastain est mère de deux enfants avec son mari Gian Luca Passi de Preposulo, un dirigeant dans le secteur de la mode. Selon Vogue, les deux se sont mariés en juin 2017. Leur mariage en Italie a été un événement très médiatisé, auquel ont assisté de grandes stars telles qu’Emily Blunt et Anne Hathaway.
« C’est un gentleman », a-t-elle révélé dans une interview accordée au magazine W. « Et c’est très important pour moi. »
Aujourd’hui, le couple vit à New York, mais Chastain reste discrète sur sa vie privée et choisit de ne pas assister aux événements sur tapis rouge avec son partenaire.
Cependant, ces dernières années, Chastain s’est exprimée ouvertement sur les questions de santé mentale, ainsi que sur l’égalité des sexes et des races.
« Comme je viens de là-bas, je sais ce que c’est »
Réfléchissant à son approche d’Hollywood, l’actrice oscarisée déclare : « Cela me rend malade de le dire, mais je ne pense jamais en termes de « Comment obtenir plus dans cette industrie ? ». J’ai un côté rebelle parce que j’ai grandi avec beaucoup de ressentiment, car nous n’avions pas grand-chose, même pas de quoi manger. »
« Il y avait des gens qui voyaient que j’avais des difficultés quand j’étais enfant et qui m’ont aidée. C’est grâce à eux que je suis arrivée là où je suis aujourd’hui », a-t-elle répété.
« Je n’en parle pas beaucoup, mais ce n’était vraiment pas ce à quoi on pourrait s’attendre », a-t-elle poursuivi. « Comme je viens de là-bas, je sais ce que c’est. Et cela me met en colère. Je ne veux pas que quiconque soit privé de quoi que ce soit. Qu’il s’agisse d’avoir une voix, d’être vu, reconnu et valorisé. »
Et honnêtement… quand on regarde d’où Jessica est partie, il est impossible de ne pas être impressionné par ce qu’elle est devenue aujourd’hui. Après avoir connu des difficultés, des déceptions amoureuses et presque aucune opportunité, elle s’est frayé un chemin dans une industrie qui n’est pas vraiment réputée pour sa gentillesse, en particulier envers les femmes qui ne correspondent pas au modèle « typique » d’Hollywood.
Pourtant, elle l’a fait. Avec talent, courage et une humilité terre-à-terre qui la rend si authentique. Elle est la preuve qu’on peut partir de rien, se battre contre vents et marées, et garder les pieds sur terre même lorsque le monde entier vous acclame.
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