Saviez-vous que le film Love Me Tender est disponible dans son intégralité sur YouTube ? Le découvrir pour la première fois est un vrai régal et nous rappelle à quel point Elvis Presley était talentueux. Il n’était pas seulement le roi du rock ‘n’ roll : il avait tout pour lui !
De sa voix incroyable et de ses pas de danse envoûtants à son talent naturel d’acteur et à son charme intemporel, Elvis a prouvé qu’il était une véritable star dans tous les sens du terme.
Les débuts d’Elvis au cinéma
« Love Me Tender » a marqué les débuts d’Elvis Presley au cinéma, mettant en avant son charme indéniable et son talent au-delà de la musique. Sorti en 1956, ce film mêle romance, drame et ambiance western, sur fond de guerre de Sécession.
Lors de la première du film au Paramount Theater de New York, 1 500 fans inconditionnels ont campé toute la nuit sous une immense silhouette d’Elvis de plus de 12 mètres de haut, impatients de voir leur idole sur grand écran.
Une fois à l’intérieur de la salle, les fans d’Elvis étaient tellement en délire que leurs cris incessants couvraient souvent ses répliques. Cela témoigne véritablement le charisme sans égal dont il jouissait à l’époque.
Dans Love Me Tender, Elvis était si jeune et si innocent, avec son charmant accent du Sud et ses cheveux châtain clair au naturel. Il rayonnait de beauté et de pureté.
Bien qu’il soit très apprécié des fans, ce film recèle quelques pépites, des anecdotes fascinantes sur les coulisses du tournage… et quelques erreurs surprenantes qui m’ont laissé bouche bée.
Ils ont changé le titre
La première chose qui m’a frappé, c’est que Love Me Tender n’était même pas censé s’appeler ainsi. Initialement intitulé The Reno Brothers, le titre a été modifié afin de tirer parti de la popularité de la chanson phare du film, interprétée par Elvis Presley.
« Love Me Tender » s’inspire librement du tristement célèbre gang de Reno, ce qui en fait le seul film dans lequel Elvis incarne un personnage historique. Actif dans les années 1860, le gang de Reno opérait depuis l’Indiana et s’était forgé une réputation notoire en tant que pionniers du braquage de trains aux États-Unis.
Dirigés par les frères Frank, John, Simeon et William Reno, leurs braquages audacieux et leurs méthodes impitoyables ont fait d’eux des hors-la-loi légendaires, même si leurs exploits criminels ont finalement pris fin sous les coups de la justice populaire.
Dans les coulisses des débuts d’Elvis
Dans sa jeunesse, Elvis Presley travaillait comme placeur de cinéma, s’imprégnant de la magie d’Hollywood tout en regardant ses idoles James Dean, Marlon Brando et Tony Curtis illuminer le grand écran.
Il rêvait de devenir acteur, pas une star de la chanson, mais une véritable star de cinéma. Cependant, le colonel Tom Parker avait d’autres projets. L’idée de Parker était de mener une promotion croisée entre les films d’Elvis et sa musique, en accordant aux bandes originales autant d’importance qu’aux scénarios eux-mêmes.
Pourtant, lorsqu’Elvis eut sa chance après trois jours d’auditions, il n’obtint pas le rôle principal. Il fut plutôt choisi pour incarner Clint Reno, le plus jeune des quatre frères Reno. À l’origine, ce rôle n’était pas destiné à Elvis : Jeffrey Hunter et Robert Wagner l’avaient refusé, le jugeant trop mineur.
Elvis prenait le cinéma très au sérieux
Et en parlant de « petit », c’est le seul film d’Elvis où il n’apparaissait pas en tête d’affiche. Il occupait la troisième place, derrière Richard Egan et Debra Paget.
Mais Elvis n’était pas du genre à faire les choses à moitié. Il est arrivé sur le plateau en ayant mémorisé toutes ses répliques. Il connaissait même celles des autres. Passionné par son métier, il s’est plongé corps et âme dans son rôle, même s’il a trouvé certains moments difficiles. À un moment donné, il a plaisanté avec un ami en disant qu’il avait passé une journée entière « derrière un attelage de mules ».
Le producteur David Weisbart n’avait que des éloges à l’égard du King. Il a affirmé qu’Elvis était « humble, poli et très sérieux dans son approche du métier d’acteur ». Elvis a tourné toutes ses scènes et enregistré toutes les chansons du film en un peu plus d’un mois, prouvant ainsi qu’il était aussi travailleur que talentueux.
Scènes supplémentaires ajoutées
Elvis n’était peut-être pas James Dean, mais pour ses débuts d’acteur, sans aucune formation officielle, il a livré une prestation impressionnante.
En réalité, des scènes et des répliques supplémentaires ont été spécialement ajoutées pour le personnage d’Elvis Presley, qui devait initialement jouer un rôle secondaire.
Attends, on est pas dans le Far West, là ?
Au départ, Elvis n’était pas censé jouer le rôle d’un chanteur dans Love Me Tender, c’est pourquoi il était ravi d’accepter le rôle. Mais à sa grande déception, les choses ont rapidement changé.
Non seulement il se met à chanter à peine cinq minutes après son entrée en scène, mais plus tard, lors d’une scène de gala de bienfaisance, Clint Reno (Elvis) se produit comme s’il était à l’un de ses concerts des années 1950. On entend alors les cris des filles dans le public, ce qui n’est certainement pas courant dans les années 1860.
Elvis, le compositeur par hasard
Si Elvis Presley est crédité comme coauteur des quatre chansons du film, la vérité est que sa contribution concernait davantage les droits d’auteur que l’écriture proprement dite.
Lors d’une conférence de presse en 1968, Elvis a admis avec malice que sa seule contribution aux paroles de la chanson titre Love Me Tender se limitait à une seule ligne. On peut dire qu’il a touché des droits d’auteur pour un effort minime.
La vérité derrière la chanson « Love Me Tender »
La chanson emblématique Love Me Tender n’était pas à l’origine une composition d’Elvis ! La mélodie s’inspire de la ballade de l’époque de la guerre de Sécession « Aura Lee », un morceau romantique très populaire dans les années 1860. Bien que les paroles soient attribuées à Vera Matson (alors que le véritable parolier était son mari, Ken Darby), la version réarrangée a connu un succès immédiat.
Elvis a interprété pour la première fois Love Me Tender dans l’émission The Ed Sullivan Show le 9 septembre 1956, quelques semaines avant la sortie du film. Cette prestation a suscité un tel engouement que RCA a reçu plus d’un million de précommandes pour le 45 tours, qui a ainsi été certifié disque d’or avant même d’être officiellement mis en vente.
La chanson est restée en tête des classements pendant cinq semaines. Vingt ans plus tard, Elvis l’interprétait encore en concert, prouvant ainsi que Love Me Tender était bien plus qu’un simple tube : c’était un classique intemporel qui l’a accompagné tout au long de sa carrière.
Elvis est devenu obsédé par Debra Paget
Debra Paget était d’une beauté exceptionnelle à l’apogée de sa carrière et a séduit des millions d’Américains lorsqu’elle a joué dans le premier film d’Elvis Presley. Cette actrice de talent avait été « touchée par la main de Dieu », selon le légendaire réalisateur Cecil B. DeMille.
Il semblerait que même le « roi du rock’n’roll » soit tombé sous son charme.
Debra Paget était déjà une star confirmée d’Hollywood, âgée de 22 ans, lorsqu’elle est arrivée sur le tournage de Love Me Tender. À l’époque, elle était sans doute la plus belle actrice de l’âge d’or d’Hollywood. Et ce n’est pas peu dire.
Elle et Elvis Presley s’étaient rencontrés pour la première fois quelques mois plus tôt, lorsqu’ils avaient tous deux participé à l’émission « The Milton Berle Show » le 5 juin 1956. C’est à ce moment-là qu’Elvis avait choqué l’Amérique conservatrice en effectuant ses célèbres, ou tristement célèbres, mouvements de hanches lors de son interprétation désormais emblématique de « Hound Dog ».
« Même si je ne me fais généralement pas d’opinion sur quelqu’un avant de l’avoir rencontré », expliqua-t-elle. « À vrai dire, j’attendais ma première rencontre avec Elvis Presley avec des sentiments mitigés. J’avais beaucoup entendu parler et lu des choses sur cette nouvelle jeune star de la chanson originaire du Tennessee, et la plupart n’étaient pas très flatteuses. »
Lors de leur première rencontre
Elvis a surpris Debra à bien des égards lors de leur première rencontre, qui resta gravée dans leur mémoire. En tant que chrétienne évangélique, on aurait pu penser que Debra n’appréciait pas « The King », mais c’était tout le contraire.
Lorsque M. Berle a présenté à Debra cette étoile montante de 21 ans dans son émission, il lui a pris fermement la main et lui a dit : « Je suis ravi de vous rencontrer, Mlle Paget. »
Elvis serra ensuite la main de la mère de Debra avec tout autant d’enthousiasme, s’excusa, puis revint quelques minutes plus tard avec une chaise pour elle.
« Nous n’avons passé que quelques heures ensemble, mais parfois, on en apprend davantage sur une personne en très peu de temps qu’en plusieurs semaines passées à se voir sans arrêt. C’est ce que j’ai eu l’impression de vivre. Dès le début, Elvis m’a donné l’impression d’être un jeune homme agréable, sincère et serviable », se souvient Debra.
La demande en mariage d’Elvis à Debra Paget
Selon le Daily Express, Elvis Presley considérait Debra comme « la plus belle fille qu’il ait jamais vue » et s’était même rendu chez ses parents.
« Dès son arrivée chez nous, mes parents ont considéré Elvis comme un membre de la famille Paget, un sentiment qu’il partageait, je crois », expliqua Debra.
Mais la relation entre Debra et Elvis s’apparentait davantage à une relation familiale qu’à une histoire d’amour fulgurante, du moins aux yeux de la jeune actrice.
« J’étais très timide, très réservée et très immature pour mon âge. J’avais à peine plus de vingt ans, mais sur le plan émotionnel, j’avais plutôt l’âge d’une adolescente de seize ans. Elvis et moi, on s’est en quelque sorte mis ensemble comme deux enfants, en fait. »
Elvis, cependant, semblait penser autrement.
« Après le tournage, il m’a demandé de l’épouser, mais mes parents s’y sont opposés. J’aimais bien Elvis, mais comme je ne suis pas du genre à désobéir à mes parents, ça ne s’est pas fait », a confié Debra.
Finalement, Debra a repoussé Elvis : elle était déjà tombée amoureuse d’Howard Hughes, un célèbre producteur de cinéma et milliardaire.
Priscilla a copié Debra Paget
Au vu de tout ce qui a été révélé au fil des ans, il ne fait aucun doute que Debra Paget a marqué Elvis de manière indélébile. En regardant les photos prises sur le plateau et en dehors, on voit clairement qu’ils partageaient un lien particulier : ces clichés parlent d’eux-mêmes !
Mais le charisme et le style de Debra n’ont pas seulement influencé Elvis. On raconte qu’en 1959, Priscilla Presley a copié la coiffure caractéristique de Debra Paget dans Love Me Tender pour attirer l’attention d’Elvis.
La mère d’Elvis n’aimait pas la fin
Attention, spoiler ! Pour ceux qui ont vu et se souviennent de Love Me Tender, vous vous rappellerez sans doute que le personnage d’Elvis Presley, Clint Reno, connaît une fin tragique : il est abattu et meurt dans les bras de Cathy (Debra Paget).
On raconte que la mère d’Elvis et des milliers de fans ont été tellement déçus par la fin initiale que les producteurs ont décidé de la modifier. Ils ont ajouté une silhouette d’Elvis chantant la chanson titre pendant le générique de fin afin de donner au film une conclusion plus optimiste.
Cette scène réjouissante a toutefois donné lieu à une erreur de continuité. Au moment du tournage des scènes supplémentaires, Elvis s’était teint les cheveux en noir, alors que dans le film, leur couleur était plutôt blonde.
Les fermetures à glissière n’avaient pas encore été inventées
Voici quelques-unes des gaffes les plus célèbres du film Love Me Tender qui ne manqueront pas de vous faire sourire :
Tout d’abord, il y a ce moment où les frères Reno tentent de convaincre d’anciens soldats de leur remettre l’argent. Ils désarment les trois hommes, mais si vous regardez attentivement, les plans de caméra passent d’un type qui cache son arme sous sa veste à un autre où celle-ci apparaît soudainement, puis, oups ! Elle se retrouve à nouveau sous sa veste.
Puis, dans une scène où un soldat confédéré remonte la fermeture éclair d’un pantalon qui a manifestement été pris à des soldats nordistes… sauf que, petite anecdote, les fermetures éclair n’avaient pas encore été inventées. On dirait qu’il y a un peu de magie du voyage dans le temps sur le plateau !
Et ne manquez surtout pas la scène où Cathy Reno pleure à la fenêtre. À l’arrière-plan, on aperçoit une voiture garée, une surprise anachronique dans un film qui se déroule dans les années 1860.
Pour finir, pendant la chanson « We’re Gonna Move », Elvis est censé gratter sa guitare, mais quand il retire ses mains de l’instrument, devinez quoi ? Le son de la guitare continue de retentir. Peut-être était-il en train de laisser s’exprimer le guitariste fantôme qui sommeillait en lui ?
Tous ces petits incidents ne font que renforcer le charme de ce film classique d’Elvis ! N’oubliez pas de partager cet article pour que d’autres puissent découvrir ces charmants détails méconnus sur Elvis ! Vous pouvez regarder le film ici :
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