Être père, c’est protéger, subvenir aux besoins de ses enfants et veiller à ce qu’ils se sentent en sécurité. Mais que se passe-t-il lorsque le système sur lequel vous comptez échoue ?
L’histoire de Phillip Herron n’est pas seulement déchirante, c’est un rappel choquant de ce qui peut arriver lorsqu’un parent en difficulté se retrouve seul avec des dettes, de l’anxiété et le silence de ceux qui sont censés l’aider.
Une source de difficultés
Phillip Herron, ouvrier d’usine et père célibataire dévoué de trois enfants, originaire de Durham, en Angleterre, n’avait que 6 dollars sur son compte en banque lorsqu’il s’est donné la mort en 2019.
Il n’avait que 34 ans.
La raison ? Il a été contraint d’attendre des semaines pour recevoir son premier versement au titre du crédit universel – une attente qui s’est avérée trop longue, trop cruelle et trop dévastatrice.
Le crédit universel est un programme d’aide sociale du gouvernement britannique conçu pour remplacer six anciennes prestations par un seul paiement mensuel. Il est censé simplifier le système d’aide sociale et encourager les gens à trouver du travail. Mais pour beaucoup, il est devenu une source de difficultés.
Comme tant d’autres personnes qui ont du mal à joindre les deux bouts, Phillip Herron croulait sous les dettes lorsqu’il a discrètement demandé à bénéficier du crédit universel, sans jamais dire à sa famille à quel point la situation s’était dégradée.
Ce père de famille âgé de 34 ans était sans emploi et avait du mal à nourrir et à habiller ses enfants. Il avait du retard dans le paiement de son loyer et croulait sous près de 25 000 dollars de dettes, dont des prêts sur salaire assortis de taux d’intérêt exorbitants supérieurs à 1 000 %.
La dernière goutte
Comme beaucoup d’autres, il s’est tourné vers le système britannique d’aide sociale Universal Credit pour obtenir de l’aide. Mais il n’a obtenu que silence, retards et dettes croissantes.
Le crédit universel, mis en place par le gouvernement britannique en 2013, a été présenté comme un système d’allocations simplifié. Mais derrière les promesses politiques se cache une réalité plus sombre. Les nouveaux demandeurs doivent attendre au moins cinq semaines avant de recevoir de l’argent. Pour ceux qui sont déjà en situation de crise, ce délai est fatal.
« Quand les gens demandent de l’aide, c’est qu’ils sont déjà désespérés », a déclaré Sheena Derbyshire, la mère de Phillip Herron. « Les faire attendre aussi longtemps ? C’est dangereux ».
Pour Philip, l’attente et la pression sont devenues insupportables.
« Il n’y a aucune raison pour que cela prenne autant de temps. Phillip avait déjà des problèmes, mais je pense que cela a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase », a déclaré Sheena.
Un choc total pour sa famille
Quelques heures avant sa mort, Phillip Herron a publié un selfie déchirant de lui-même en larmes depuis l’intérieur de sa voiture. À côté, un mot d’adieu.
Le lendemain, sur une route de campagne tranquille, il a mis fin à ses jours.
Sa mère, Sheena Derbyshire, a été prise au dépourvu. « Ce fut un choc total », a-t-elle déclaré au Daily Mirror. « Nous n’avions aucune idée à quel point les choses avaient empiré. Dans sa lettre, il a écrit que la famille serait mieux sans lui. Cela m’a brisé le cœur ».
Après sa mort, Sheena a découvert toute la vérité : Phillip croulait sous les dettes envers les banques et les entreprises de services publics. Sa maison était sur le point d’être saisie. Un avis d’expulsion était enfoui dans ses papiers.
Sheena a passé au crible ses e-mails et ses messages vocaux. Les messages vocaux étaient particulièrement brutaux. « Les écouter, a-t-elle déclaré, a été la chose la plus déchirante que j’ai jamais faite ».
Ses enfants étaient également dévastés. « La plus jeune continue de rêver de lui », a déclaré Sheena d’une voix douce. « Elle a dit qu’elle l’avait vu. Elle l’a supplié de ne pas partir. Mais quand elle s’est réveillée, il était parti. »
Selon Sheena, aucun des enfants n’a suivi de thérapie.
L’indignation publique a également été vive. Les réseaux sociaux ont explosé de chagrin et de rage lorsque la tragique histoire de Philip a été révélée. Un message résumait bien la situation : « Encore un mort sur leurs mains ensanglantées ». Un autre disait : « Vous devriez avoir honte », s’adressant au ministère du Travail et des Retraites.
Pourquoi elle en parle ?
Sheena pense que parler du suicide de son fils et de son impact dévastateur sur leur famille pourrait aider d’autres personnes qui souffrent en silence.
Elle a déclaré : « On ne se lève pas un matin pour mettre fin à ses jours. C’est le résultat d’un processus.
Alors, s’il vous plaît, parlez-en à quelqu’un. Ne laissez pas une autre famille vivre cela. Si vous ne pouvez pas en parler à votre famille ou à vos amis, il existe des associations comme Samaritans ».
En 2019, Sheena espérait que les preuves qu’elle avait trouvées seraient utilisées dans le cadre d’une enquête approfondie sur la mort de Phillip à Sacriston, dans le comté de Durham, et révéleraient les failles du système Universal Credit. Cependant, on ne sait pas si elle a obtenu justice dans cette affaire.
En réponse à cette tragédie, un porte-parole du ministère du Travail et des Retraites a déclaré : « Nos pensées vont à la famille de M. Herron ».
Le suicide est une question très complexe, il serait donc erroné de le lier uniquement à la demande d’allocations d’une personne.
Nous nous engageons à protéger les demandeurs vulnérables et à revoir constamment nos directives afin d’offrir le plus haut niveau de protection possible ».
Ce n’est pas un cas isolé
Malheureusement, l’histoire de Phillip n’est pas un cas isolé. Selon WSWS.org, son décès n’est que l’un des nombreux cas liés au système britannique de crédit universel.
En 2019, Stephen Smith, un homme souffrant d’une maladie chronique et ne pesant que 38 kg, a été déclaré « apte au travail » et est décédé peu après.
La même année, Joy Worrall, une retraitée de 81 ans, s’est tragiquement donné la mort en se jetant dans une carrière après que le ministère du Travail et des Retraites (DWP) ait gelé ses prestations de retraite, ne lui laissant que 6 dollars à son nom.
L’enquête a révélé qu’elle était « trop fière » pour parler de ses difficultés financières à sa famille, préférant vivre de ses économies. Lorsque celles-ci ont été épuisées et qu’il ne lui restait plus que 6 dollars, elle a pris la décision déchirante de se jeter dans une carrière de 12 mètres de profondeur. Martin John Counter, 60 ans, s’est suicidé après avoir été accusé à tort de fraude aux allocations.
Les derniers mois de Phillip brossent le portrait d’un homme qui a fait tout ce qu’il pouvait pour s’accrocher, pour ses enfants, pour sa santé mentale, pour une vie qui lui échappait.
Malheureusement, il avait le sentiment que la bureaucratie l’ignorait, ce qui lui a été fatal. Enfin, sa mère dévastée, Sheena, lance un appel aux autorités britanniques :
« Si cela ne change pas, dit-elle, il ne sera pas le dernier ».
LIRE AUSSI : Un médecin rompt le silence sur le bébé miracle du pape Léon
LIRE AUSSI : Les astuces cachées des smartphones que vous ne connaissiez probablement pas
