Abdul El-Sayed a été élu au Sénat américain après avoir remporté une victoire historique dans le Michigan. Pourtant, avant son entrée en politique, il envisageait une carrière de chirurgien. Sa rencontre avec une femme sans-abri, pendant ses études de médecine, l’a conduit à reconsidérer son avenir professionnel.
Des études prestigieuses et une ambition de devenir chirurgien
Abdul El-Sayed est né en 1984 à Rochester Hills, dans le Michigan, de parents immigrés égyptiens. Il a grandi dans la banlieue de Detroit, où ses parents lui ont transmis l’importance de l’éducation et du service à la société.
En 2007, il a obtenu son diplôme de l’Université du Michigan avec les plus hautes distinctions. Il a également prononcé le discours de remise des diplômes au nom des étudiants.
Son intervention a attiré l’attention de Bill Clinton, ancien président des États-Unis, présent à la cérémonie. Après le discours, Clinton lui a demandé pourquoi il souhaitait devenir médecin.
Il lui aurait ensuite fait remarquer son talent pour la prise de parole. L’ancien président l’aurait également encouragé à envisager une carrière dans le service public.
À cette époque, Abdul El-Sayed souhaitait toutefois poursuivre une carrière médicale. Il envisageait notamment de devenir chirurgien.
Il a ensuite intégré l’Université d’Oxford grâce à une bourse Rhodes. Il y a obtenu un doctorat en santé publique avant d’achever ses études de médecine à l’Université Columbia, en 2014.
Une rencontre à l’hôpital qui bouleverse ses projets
Pendant un stage de sous-internat en médecine interne à l’hôpital Allen, El-Sayed a rencontré une patiente sans-abri âgée. La femme était tombée et s’était blessée à la tête alors qu’elle était en état d’ivresse.
Le personnel des urgences envisageait initialement de la laisser partir après avoir soigné sa blessure. Mais le jeune étudiant soupçonnait un problème médical plus important.
« Non, vous n’avez pas fait une évaluation correcte ! », a-t-il protesté.
Il a alors cherché à retarder la sortie de la patiente pour permettre une évaluation plus approfondie. Il a notamment différé la finalisation de ses antécédents médicaux et de son examen physique.
Il attendait également que le sevrage alcoolique suive son cours. Ses soupçons ont finalement été confirmés par les examens complémentaires.
La femme souffrait d’une insuffisance surrénalienne associée au VIH/SIDA. Cette affection nécessitait une prise en charge dépassant le traitement de sa blessure à la tête.
El-Sayed a contribué à organiser son traitement et son transfert vers un établissement de réadaptation accueillant des patients atteints du SIDA. Mais la patiente souhaitait rentrer chez elle auprès de sa fille.
Il l’a encouragée à accepter la réadaptation proposée. Elle est néanmoins restée déterminée à quitter l’hôpital.
Une découverte bouleversante dans le métro
Environ deux semaines après son départ, Abdul El-Sayed a revu cette femme. Elle dormait sur un banc de métro.
Cette découverte l’a profondément marqué. Malgré les soins reçus, la situation qui rendait cette patiente vulnérable n’avait pas changé.
« Le filet de sécurité l’a laissée tomber », a-t-il déclaré par la suite.
Cette expérience l’a amené à réfléchir aux limites des soins hospitaliers. Il s’interrogeait notamment sur les conditions de vie qui continuent de menacer la santé des patients.
Dans un entretien accordé à ColumbiaMedicine, il est revenu sur cette rencontre. Il a expliqué pourquoi elle avait modifié sa vision de la médecine.
« Elle a pris de mauvaises décisions qui ont nui à sa santé, mais il y a beaucoup de choses que nous aurions pu faire pour placer cette personne dans un meilleur état d’esprit décisionnel. Le mieux que l’on puisse faire dans un hôpital, c’est de stabiliser un patient à la fois, mais on ne s’attaque pas aux grands problèmes qui créent les inégalités de santé », a déclaré El-Sayed à ColumbiaMedicine, ajoutant :
« J’ai réalisé que ce qui se passe avant qu’un patient franchisse la porte m’intéressait bien plus que ce qui se passe à l’hôpital. »
Un retour à Detroit pour travailler dans la santé publique
Cette réflexion l’a finalement conduit à revenir dans le Michigan. En août 2015, il a été nommé directeur exécutif du Département de la santé de Detroit.
Abdul El-Sayed avait alors 30 ans. Sa nomination avait été décidée par le maire Mike Duggan.
Detroit reconstruisait encore ses services publics après sa faillite de 2013. El-Sayed s’est notamment consacré à la mortalité infantile, à l’exposition au plomb et à l’obésité.
Il a également travaillé sur l’accès à une alimentation saine. Il s’est impliqué dans les efforts contre la pollution touchant les communautés du sud-ouest de Detroit.
Son travail reflétait les enseignements de sa rencontre avec la patiente sans-abri. Il considérait désormais la santé comme une question dépassant les soins dispensés dans les hôpitaux.
Le logement, la pauvreté, l’alimentation, la pollution et l’accès au soutien faisaient également partie de ses préoccupations. Ces facteurs pouvaient, selon cette approche, influencer la santé des populations.
De la santé publique à une première campagne politique
En 2018, Abdul El-Sayed s’est présenté au poste de gouverneur du Michigan. Il n’a pas remporté la primaire démocrate.
Cette candidature a néanmoins marqué son passage de la santé publique à la politique électorale. Il souhaitait poursuivre les changements qu’il jugeait nécessaires.
Les conseils de Bill Clinton, reçus plusieurs années auparavant, lui étaient restés en mémoire. Une carrière politique, autrefois éloignée de ses ambitions, était devenue une possibilité.
Au fil des années, El-Sayed a continué à développer son activité politique. Il a finalement décidé de briguer un siège au Sénat américain.
Son mariage avec Sarah Jukaku pendant leurs études
Parallèlement à sa carrière, Abdul El-Sayed a construit une famille avec Sarah Jukaku. Ils se sont rencontrés à l’Université du Michigan et se sont mariés en 2006.
Tous deux étaient encore étudiants de premier cycle au moment de leur mariage. Dans une interview accordée au Michigan Daily cette année-là, Sarah Jukaku avait évoqué leurs fiançailles.
« Quand il m’a demandée en mariage, j’étais en première année », a-t-elle dit. « J’étais jeune, et l’une des choses qu’il a dites était : « Nous sommes encore en train de grandir, maintenant nous pouvons grandir ensemble. » »
El-Sayed avait réagi à cette déclaration avec humour. « Je suis romantique », avait-il répondu en souriant.
Leur foi musulmane et leur conception commune de l’engagement occupaient une place importante dans leur mariage. Ils partageaient également des activités quotidiennes, comme les visites à la bibliothèque et les dîners.
Le couple appréciait particulièrement les sorties pour manger des glaces. « Manger des glaces, c’est la première chose que nous faisons ensemble », avait plaisanté El-Sayed.
Des choix pour concilier mariage et ambitions professionnelles
À mesure que leurs carrières évoluaient, les époux ont dû réfléchir à leur avenir. Ils devaient notamment décider où vivre et comment concilier leurs ambitions professionnelles.
Abdul El-Sayed avait envisagé des possibilités de carrière en dehors du Michigan. Sarah Jukaku était prête à le suivre tout en poursuivant son propre parcours.
Le jeune homme avait également renoncé temporairement à pratiquer la crosse. Il souhaitait consacrer davantage de temps à leur relation.
« Je voulais m’assurer que les choses se passent bien », avait-il expliqué. « Je me suis dit qu’on ne peut jouer à la crosse que pendant un certain temps, mais qu’on est marié pour le reste de sa vie. »
Sarah Jukaku avait alors réagi à sa décision. « Bon choix. J’essayais de te le dire plus tôt », avait-elle répondu.
Une complication médicale après la naissance de leur fille
Sarah Jukaku est devenue psychiatre après avoir terminé ses études de médecine à l’Université Columbia en 2015. Elle a ensuite effectué sa résidence à l’Université Cornell et à l’Université du Michigan.
Elle dirige aujourd’hui un cabinet privé à Ann Arbor. Son parcours médical a toutefois été marqué par une expérience personnelle difficile.
Pendant sa résidence, elle a connu de graves complications après la naissance de leur première fille. Environ 11 ou 12 jours après l’accouchement, elle a dû retourner à l’hôpital.
Elle souffrait d’importantes douleurs pelviennes et éprouvait des difficultés à marcher. Après avoir consulté des professionnels de santé, elle avait besoin d’un traitement supplémentaire et d’un arrêt de travail.
Lorsqu’elle a contacté le service compétent pour demander un congé médical, elle affirme avoir reçu une réponse dédaigneuse. Son interlocuteur aurait assimilé sa demande à un souhait de passer davantage de temps avec son bébé.
« Eh bien, tout le monde veut passer du temps avec son bébé après l’avoir eu, et ce n’est pas une raison pour ne pas travailler. »
Sarah Jukaku a été bouleversée par cette réponse. Elle ne cherchait pas simplement à prolonger son temps auprès de son nouveau-né, mais à soigner des complications médicales.
Le soutien d’un syndicat pour obtenir son congé médical
Face à cette situation, Sarah Jukaku a finalement contacté son syndicat. Une représentante prénommée Robin lui a confirmé qu’elle avait droit à un congé médical.
Cette dernière lui a également promis de l’accompagner dans les démarches nécessaires. Elle a notamment contesté la réponse qui lui avait été faite.
« Ce n’est pas acceptable ; vous avez absolument droit à un congé médical ; nous allons régler ça ensemble », lui a dit la représentante.
Le congé médical de Sarah Jukaku a finalement été approuvé. Cette expérience a durablement influencé sa perception des droits des médecins au travail.
Elle a également reconnu le rôle joué par son mari dans cette prise de conscience. Selon elle, Abdul El-Sayed l’avait sensibilisée à l’importance de l’organisation syndicale.
« C’est vraiment lui qui m’a ouvert les yeux sur le fait que les médecins devraient se syndiquer et que ce sont les choses que les syndicats nous ont historiquement apportées », a-t-elle expliqué.
Abdul El-Sayed et Sarah Jukaku, parents de deux filles
Le couple a deux filles, Emmalee et Serene. Leur aînée a fêté ses huit ans en août 2026.
Serene, leur deuxième fille, est née le 18 janvier 2023. Abdul El-Sayed avait annoncé sa naissance sur Instagram.
Il avait alors exprimé sa joie de voir Emmalee accueillir sa petite sœur. Il avait également donné des nouvelles rassurantes de Sarah et du bébé.
« Sarah et le bébé se portent à merveille, Alhamdulillah. Voir Emmalee chérir sa petite sœur est une joie que je ne savais pas qui existait. »
Abdul El-Sayed et Sarah Jukaku préservent généralement leurs enfants de l’attention publique. Sarah accompagne néanmoins parfois son mari lors d’événements politiques importants.
Sarah Jukaku soutient son mari pendant sa campagne
Le 2 novembre, Sarah Jukaku a participé au dernier meeting de campagne de son mari à Detroit. Elle est montée sur scène pour expliquer pourquoi elle soutenait sa candidature au Sénat.
Devant les électeurs, elle a présenté Abdul El-Sayed comme un homme prêt à défendre les habitants du Michigan. Elle a également établi un parallèle avec son engagement envers leur famille.
« Les habitants du Michigan méritent un combattant comme Abdul », a-t-elle déclaré à la foule.
« Il sera là pour vous et votre famille comme il est là pour moi et notre famille. »
Sarah Jukaku a ensuite évoqué la constance qu’elle observe chez son mari. Selon elle, son comportement reste le même dans sa vie privée et dans ses échanges avec les électeurs.
« J’ai toujours su qu’il y avait quelque chose de spécial chez Abdul », a-t-elle dit.
« Abdul est le même avec moi et mes filles qu’avec vous. Il dit les mêmes choses peu importe où il se trouve et peu importe à qui il parle, parce qu’il croit en ces choses et les pense sincèrement. Et c’est ce qui fait de lui un politicien si peu ordinaire. »
Elle a également plaisanté sur l’indépendance politique de son mari. Selon elle, aucune entreprise, aucun milliardaire ni aucun groupe d’intérêt particulier ne pourrait lui dicter sa conduite.
Elle a toutefois suggéré qu’une exception était possible. « Sauf peut-être moi, parfois », a-t-elle ajouté.
Une victoire historique au Sénat américain en 2026
Le 3 novembre 2026, Abdul El-Sayed a remporté l’élection sénatoriale dans le Michigan. Il a battu le candidat républicain Mike Rogers.
Cette victoire a fait de lui le premier Américain musulman élu au Sénat des États-Unis. Elle représentait une étape majeure dans son parcours politique.
Le Michigan constituait un enjeu important des élections de mi-mandat. Les républicains espéraient récupérer le siège démocrate laissé vacant par Gary Peters, qui avait décidé de ne pas se représenter.
La campagne d’El-Sayed avait notamment porté sur les soins de santé et l’accessibilité financière. Il avait également défendu les familles de travailleurs.
Le candidat souhaitait réduire l’influence des entreprises et des donateurs fortunés sur la politique. Ces thèmes occupaient une place centrale dans son programme.
Une campagne marquée par des attaques sur son identité
L’identité musulmane d’Abdul El-Sayed a également suscité des attaques pendant la campagne. Donald Trump et d’autres républicains ont formulé des allégations sur ses liens supposés avec des groupes extrémistes.
Abdul El-Sayed a rejeté ces accusations. Malgré cette controverse, il a remporté une élection qui avait attiré l’attention nationale.
Les démocrates ont également repris le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat. Ces résultats ont constitué un revers important pour Donald Trump et le Parti républicain.
Pour El-Sayed, sa victoire représentait aussi un moment historique pour la représentation musulmane dans la politique américaine. Il l’a célébrée avec ses partisans à Detroit.
Les premiers mots d’Abdul El-Sayed après sa victoire
Aux premières heures du 4 novembre, Abdul El-Sayed s’est adressé à ses partisans réunis à Detroit. Il les a remerciés de lui avoir accordé leur confiance.
« Vous avez pris une chance sur le candidat le plus improbable. »
Le sénateur élu a également répondu aux attaques visant son identité. Il a réaffirmé son attachement aux États-Unis.
« J’aime l’Amérique. »
Abdul El-Sayed doit prendre ses fonctions au Sénat en janvier 2027. Son parcours l’a conduit des études de médecine à la santé publique, puis à la politique nationale.
Mais sa rencontre avec une patiente sans-abri reste un tournant de son histoire. Elle l’avait amené à s’interroger sur les causes des inégalités de santé et sur les moyens d’y répondre.
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