Le variant XFG du Covid-19, surnommé « Covid américain », suscite de nouvelles inquiétudes face à la hausse des infections. Alors que plusieurs pays signalent une augmentation des cas et des décès, des spécialistes rappellent que le virus peut également provoquer des symptômes oculaires. Des yeux rouges ou irrités pourraient notamment être confondus avec une conjonctivite ordinaire.
Les confinements, les masques obligatoires et les règles de distanciation sociale semblent désormais appartenir au passé. Pourtant, le Covid-19 continue de circuler dans de nombreux pays.
Une récente augmentation des infections rappelle aux autorités sanitaires que le virus reste présent. Plusieurs variants font ainsi l’objet d’une surveillance particulière.
Parmi eux figure le XFG, également appelé Stratus. Ce variant circule à l’échelle internationale et fait l’objet d’une surveillance sanitaire.
Il est désormais considéré comme une souche dominante. Sa propagation rapide aux États-Unis lui a également valu le surnom de « Covid américain ».
L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) apporte toutefois une précision importante. Selon elle, aucune preuve ne montre que le XFG provoque une maladie plus grave que les autres variants en circulation.
Malgré cette observation, les données sanitaires incitent les spécialistes à rester vigilants. Plusieurs indicateurs montrent une augmentation de la circulation du virus.
Covid-19 : les décès déclarés augmentent de 57 % dans le monde
Aux États-Unis, les autorités sanitaires suivent de près l’évolution des infections. Le 16 octobre, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont publié de nouvelles estimations.
Selon les CDC, les infections étaient en hausse dans 11 États. Elles restaient stables dans 33 États et diminuaient dans sept autres.
À l’échelle nationale, l’activité du virus demeurait toutefois considérée comme faible. Les analyses des eaux usées indiquaient néanmoins une circulation accrue dans plusieurs régions.
Amanda Bidwell, responsable de programme scientifique chez WastewaterSCAN, a évoqué cette évolution auprès de TODAY.
« Nous observons une augmentation assez régulière depuis fin juin à travers les États-Unis », a-t-elle déclaré.
Fin août, les concentrations de SARS-CoV-2 mesurées dans les eaux usées avaient augmenté de 140 % par rapport à juillet. Certaines régions avaient même dépassé les niveaux observés pendant l’hiver précédent.
« Dans l’ouest et le sud, nous avons dépassé les concentrations maximales observées lors du pic hivernal (2025-2026) », a précisé Bidwell.
Au Royaume-Uni, les autorités ont également signalé une progression des indicateurs sanitaires. Les données de l’UKHSA faisaient état d’une hausse de 13,5 % des cas hebdomadaires au 7 octobre.
Les hospitalisations avaient augmenté de 33,5 % sur leur période de référence. Les décès déclarés avaient, quant à eux, progressé de 46,4 %.
La situation concerne également d’autres régions du monde. L’Organisation mondiale de la santé a publié des données sur la circulation internationale du virus.
Selon l’OMS, 69 783 nouveaux cas ont été signalés dans 61 pays. Ces déclarations couvrent la période du 7 septembre au 4 octobre.
Sur cette période, les décès déclarés ont augmenté de 57 % par rapport à la période de référence précédente. Ces chiffres ne représentent toutefois probablement qu’une partie des infections réelles.
En effet, les tests et les déclarations ont diminué dans de nombreux pays. Les données disponibles ne permettent donc pas de mesurer précisément toutes les infections.
Quels sont les symptômes du variant XFG, surnommé « Covid américain » ?
Malgré son surnom inquiétant, le variant XFG présente généralement des symptômes déjà associés au Covid-19. Les symptômes rapportés ressemblent souvent à ceux déjà observés avec d’autres variants du Covid-19.
Certains patients ont toutefois signalé des maux de gorge particulièrement douloureux. D’autres présentent des symptômes plus habituels, comme la toux, la congestion, la fièvre ou la fatigue.
Les personnes âgées restent davantage exposées aux complications graves. Ce risque concerne également les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Reconnaître les symptômes permet notamment de limiter les risques de transmission. Mais certains signes peuvent être moins facilement associés à une infection respiratoire.
Les spécialistes attirent ainsi l’attention sur des manifestations pouvant toucher les yeux. Celles-ci peuvent parfois être confondues avec des troubles oculaires courants.
Des yeux rouges ou irrités peuvent aussi être liés au Covid-19
Des yeux rouges, larmoyants ou irrités peuvent évoquer une allergie ou une infection bénigne. Pourtant, ces manifestations ont également été observées chez des personnes atteintes du Covid-19.
Les symptômes oculaires sont documentés depuis le début de la pandémie. Une revue de 38 études, publiée en 2021, s’est notamment intéressée à leur fréquence.
Selon cette analyse, environ 11 % des patients atteints du Covid présentaient une forme d’atteinte oculaire. La conjonctivite figure parmi les manifestations évoquées.
Le pharmacien Noel Wicks a expliqué que cette inflammation pouvait parfois apparaître avant les autres symptômes. Dans certains cas, elle pourrait même constituer le seul signe apparent de l’infection.
« Le virus COVID-19 peut pénétrer dans l’organisme par les yeux, où il peut provoquer des symptômes », a-t-il déclaré au Mirror.
Le spécialiste a également évoqué plusieurs études portant sur la conjonctivite chez les personnes infectées. Il a notamment souligné que certains patients ne présentaient aucun autre symptôme.
« Des études cliniques ont démontré que la conjonctivite (œil rouge) est présente chez des personnes testées positives au coronavirus, avec des taux de conjonctivite allant de 2 % à plus de 14 %, même si les personnes ne présentent aucun autre symptôme du COVID. En fait, la conjonctivite peut être le premier et/ou le seul symptôme du COVID », a déclaré Wicks.
Il a également cité une étude récente portant sur 3 383 personnes. Selon ses propos, elle indiquait que la conjonctivite était l’affection oculaire liée au Covid la plus fréquente.
Comment le coronavirus pourrait-il affecter les yeux ?
Noel Wicks a également évoqué la manière dont le virus pourrait pénétrer dans l’organisme par les yeux. Il a notamment décrit le trajet possible d’une gouttelette contaminée.
« Lorsqu’une gouttelette contenant le virus se dépose sur la surface de l’œil, le virus se déplace probablement depuis la surface de l’œil vers la cavité interne de l’œil, atteignant la rétine à l’arrière de l’œil », a-t-il averti.
Le pharmacien a ensuite abordé le rôle du système immunitaire. Selon lui, un affaiblissement des défenses de l’organisme pourrait favoriser l’apparition d’une conjonctivite.
« La conjonctivite survient généralement lorsque le système immunitaire d’une personne est affaibli », a-t-il précisé.
Il a également évoqué l’effet possible des conditions hivernales. Celles-ci pourraient, selon ses explications, contribuer à augmenter le risque de troubles oculaires.
« Donc, si vous attrapez le Covid, vous pourriez être plus susceptible de développer une conjonctivite également. En hiver, les conditions hivernales et le mauvais fonctionnement du système immunitaire, combinés à la hausse des cas de COVID, créent une tempête parfaite pour la conjonctivite », a expliqué Wicks.
Ces déclarations rappellent que le Covid-19 peut s’accompagner de manifestations autres que respiratoires. Toutefois, les informations fournies ne permettent pas d’attribuer spécifiquement ces symptômes oculaires au variant XFG.
Des yeux rouges ou irrités ne suffisent donc pas, à eux seuls, à établir une infection au Covid-19. Les symptômes décrits peuvent également avoir d’autres causes.
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