William, un adolescent de 17 ans, a été retrouvé vivant après six jours passés dans la nature sauvage australienne. Un hélicoptère de police l’a repéré près d’un ruisseau, dans l’État de Victoria. Les images de son sauvetage montrent sa réaction lorsqu’il comprend que les secours sont arrivés.
William avait disparu le 6 novembre alors qu’il faisait du camping avec un ami près de Walhalla, en Australie. Cette ville se trouve à environ 129 km à l’est de Melbourne, dans l’État de Victoria.
Le jeudi 12 novembre au matin, les sauveteurs ont finalement retrouvé l’adolescent. Il souffrait de graves coups de soleil et d’épuisement après avoir passé près d’une semaine seul dans la nature.
Les images filmées depuis l’hélicoptère montrent William levant les bras et brandissant les poings en signe de joie. L’adolescent avait du mal à contenir son enthousiasme lorsqu’il a aperçu les secours.
William avait survécu en mangeant un grand paquet familial de chips et en buvant l’eau d’un ruisseau voisin. Sa mère, Elizabeth Barkley, a qualifié son sauvetage de miracle.
« Je suis tout simplement aux anges qu’il soit en vie », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Elle a également prévenu son fils qu’il était « puni à vie ». Cette remarque est intervenue après son retour sain et sauf.
Comment William a disparu pendant son séjour en camping ?
Le 6 novembre, Elizabeth Barkley avait déposé son fils près d’un terrain de camping sur Stony Creek Road, à Walhalla East. William devait y camper avec un ami.
Selon les informations rapportées, l’adolescent serait retourné au point de départ pour récupérer du matériel de camping supplémentaire. Il aurait alors pris une mauvaise direction et se serait perdu.
William n’avait pas de téléphone et disposait de très peu de nourriture. Il n’avait pas non plus de véritable réserve d’eau.
Vêtu uniquement d’un short et de bottes, il s’est retrouvé seul sur un terrain inconnu et accidenté. Son ami a commencé à s’inquiéter lorsqu’il n’est pas revenu.
Il a alors donné l’alerte, déclenchant une importante opération de recherche. Des policiers, des bénévoles, des chiens de recherche, des plongeurs et des hélicoptères ont été mobilisés.
Pendant plusieurs jours, les équipes ont fouillé la brousse environnante sans retrouver l’adolescent. Les recherches ont finalement abouti le jeudi matin.
Une boîte à pêche permet aux secours de retrouver sa trace
Les secouristes ont d’abord découvert une boîte à pêche dans les buissons. Elle se trouvait à environ deux kilomètres du dernier endroit où William avait été aperçu.
Les équipes aériennes de la police de Victoria ont poursuivi leurs recherches. Elles ont finalement repéré l’adolescent allongé sur un rocher, près d’un ruisseau.
William présentait de très graves coups de soleil, mais il était vivant. L’hélicoptère a filmé sa réaction lorsqu’il a compris qu’il venait d’être retrouvé.
Alors que l’appareil survolait les lieux, l’adolescent a levé les bras et brandi les poings. L’inspecteur par intérim Jason Benbow a décrit son expression à cet instant.
Selon lui, les yeux de William se sont illuminés lorsqu’il a compris que les secours étaient arrivés.
Un policier évoque les circonstances du sauvetage
Jason Benbow, inspecteur par intérim de la police de Victoria, a évoqué le rôle de la boîte retrouvée. Il a également décrit la situation dans laquelle se trouvait William.
« C’est peut-être la boîte à appâts qu’il avait avec lui qui lui a sauvé la vie », a déclaré aux journalistes Jason Benbow, inspecteur par intérim de la police de Victoria. « Il ne se doutait même pas que des gens étaient à sa recherche, il n’avait aucune idée de la façon dont il allait s’en sortir. »
L’inspecteur a également estimé que l’adolescent aurait pu survivre plus longtemps. Il a déclaré :
« Et franchement, je pense qu’il aurait pu tenir encore quelques jours. »
Pour les personnes mobilisées, retrouver William vivant a été un moment émouvant. Jason Benbow a souligné le caractère exceptionnel de cette issue.
Selon lui, les fins heureuses de ce type « n’arrivent pas tous les jours ». Il a ajouté :
« Je suis sûr qu’il aura bientôt une histoire à nous raconter, et nous avons hâte de l’entendre. »
Comment William a survécu pendant six jours ?
Elizabeth Barkley a exprimé son soulagement après avoir appris que son fils avait été retrouvé. Elle a confié à 9News avoir « complètement perdu ses moyens » en recevant la nouvelle.
« Ces derniers jours ont été horribles, mais mes prières ont été exaucées. Je suis tout simplement aux anges. »
William est atteint d’autisme de niveau 2 et n’avait jamais fait de camping auparavant. Pendant sa disparition, il est resté au même endroit plutôt que de s’enfoncer davantage dans la nature.
Cette décision lui a peut-être sauvé la vie. Malgré ses moyens limités, il a réussi à survivre pendant près d’une semaine.
Sa mère a expliqué comment il avait trouvé de quoi boire et manger. Elle a également décrit les blessures qu’il avait subies.
« Il a bu de l’eau du ruisseau… Il a mangé des chips Smith’s, un grand paquet familial, qu’il a fini en deux jours. Il est tombé d’une falaise, il avait plein d’égratignures et mal aux jambes. Il avait quelques serviettes pour se couvrir. »
Des retrouvailles émouvantes avec sa mère
Après avoir retrouvé William, les secouristes lui ont donné un beignet et une bouteille d’eau. Ils l’ont ensuite transporté à l’hôpital pour surveiller son état de santé.
Ses retrouvailles avec Elizabeth Barkley ont été particulièrement émouvantes. Sa mère lui a également fait comprendre à quel point sa disparition l’avait effrayée.
« Ne refais plus jamais ça ! Je ne te quitterai plus jamais des yeux. Tu m’as fait une peur bleue. »
Elizabeth a expliqué que son fils s’était « senti froid, effrayé, seul, affamé et assoiffé » pendant cette épreuve. Elle prévoit de lui offrir une grosse commande chez McDonald’s lorsqu’il ira mieux.
William a passé six nuits dehors, exposé à des températures glaciales et à un soleil intense. Malgré cette épreuve, il s’en est sorti avec quelques blessures légères et serait de bonne humeur.
Pour sa famille, l’essentiel est qu’il soit rentré sain et sauf. Après six jours d’inquiétude, ses proches peuvent désormais se réjouir de son retour.
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