Koah Sharpe, un bébé de 11 mois, a survécu après avoir passé environ 24 heures enterré vivant en Caroline du Sud. Ses pleurs ont permis aux secouristes de le retrouver dans une fosse peu profonde. Le nourrisson a été transporté à l’hôpital après son sauvetage.
Les recherches pour retrouver Koah Sharpe ont commencé le 9 novembre, après sa disparition dans le comté de Lexington. Le nourrisson se trouvait alors sous la garde de son père, Michael Comer, âgé de 25 ans.
Selon ABC News, la mère de Koah l’avait confié à Comer pendant qu’elle faisait une course. Elle s’attendait à ce qu’une autre personne chargée de sa garde arrive peu après.
« Mais au moment où l’aidant est arrivé, Michael était parti et Koah était parti avec lui », a déclaré Jay Koon, shérif du comté de Lexington, lors d’une conférence de presse.
Les enquêteurs ont perquisitionné le domicile du père de Comer. Ils y ont découvert certaines affaires du nourrisson, mais aucune trace de l’enfant disparu.
« Au fil de la journée, comme personne ne s’est manifesté, la situation devenait de plus en plus préoccupante », a déclaré Koon.
Michael Comer retrouvé sans son fils
Selon People, les autorités ont appris que Michael Comer « n’avait pas accès à un véhicule ». Il se faisait conduire dans les environs, mais les images de surveillance le montraient sans son fils.
Plus tard dans la journée, des adjoints ont retrouvé Comer dans « la dépendance d’une maison ». Ils l’ont arrêté pour une inculpation de cambriolage, mais le bébé restait introuvable.
La police a précisé que « Koah n’était pas avec lui ». Le shérif a également évoqué les déclarations du père concernant la disparition.
« Bien entendu, il n’avait pas grand-chose à dire sur l’endroit où se trouvait le bébé à ce moment-là », a déclaré Koon.
Les secouristes entendent des pleurs sous terre
Alors que Michael Comer se trouvait en garde à vue, les recherches se sont poursuivies. Près de 100 secouristes ont participé aux opérations, utilisant des drones et fouillant les zones boisées.
Le 10 novembre, vers 13 h 30, des enquêteurs ont inspecté un secteur boisé près de la propriété du père de Comer. À environ 50 mètres dans les bois, ils ont remarqué une parcelle de « terre fraîchement remuée ».
Les enquêteurs ont commencé à sonder le sol et à creuser. C’est alors qu’ils ont entendu les pleurs du bébé.
« Alors qu’ils sondaient le sol et commençaient à creuser, on pouvait entendre le petit Koah pleurer. Des pleurs, le son le plus joyeux qu’on puisse jamais entendre d’un bébé qui pleure », s’est souvenu Koon. « Comme vous pouvez l’imaginer, tout le monde s’est précipité pour l’en sortir. »
Le bébé retrouvé vivant dans une cage à chien
Sous la terre, les secouristes ont découvert une petite cage à chien en fil métallique. Koah se trouvait à l’intérieur, enveloppé dans une serviette et toujours en vie.
Le shérif a décrit le nourrisson comme « s’accrochant à la vie ». Ses pleurs ont été accueillis avec un immense soulagement par les secouristes.
Selon Koon, la cage « était enterrée et enveloppée dans une serviette ». Cette disposition « a probablement créé une poche d’air », permettant au bébé de respirer.
Koah aurait ainsi passé environ 24 heures à une trentaine de centimètres sous terre. Le shérif a réagi à sa découverte.
« Dieu est certainement bon », a déclaré Koon.
Koah transporté à l’hôpital après son sauvetage
Après son sauvetage, Koah a été transporté d’urgence à l’hôpital. Les médecins prennent soin de lui et les autorités espèrent qu’il se rétablira complètement.
Le shérif Jay Koon a exprimé son espoir concernant les souvenirs que le nourrisson pourrait conserver de cette épreuve. Il a déclaré :
« Espérons qu’à 11 mois, il ne se souviendra pas de grand-chose en grandissant, et qu’il aura simplement une belle histoire inspirante à raconter. »
Les enquêteurs n’ont pas encore établi de mobile. Michael Comer reste en détention tandis que les procureurs envisagent des charges supplémentaires liées à ce qu’a vécu son fils.
Le shérif a également remercié les personnes mobilisées pour les recherches. Il a conclu en évoquant la survie du nourrisson.
« Nous tenons à remercier tout le monde et simplement à célébrer le fait qu’aujourd’hui, un bébé de 11 mois est en vie », a déclaré Koon.
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