Au cours de son premier mandat, Donald Trump a suscité l’indignation en Afrique et dans les Caraïbes lorsqu’il a prétendument qualifié Haïti et les pays africains de « pays de merde ».
Mercredi, le président américain a toutefois adopté un ton sensiblement différent, bien qu’un commentaire ait encore suscité la colère des critiques.
Lors de sa rencontre avec le président libérien Joseph Boakai, Trump l’a félicité pour son « excellent anglais ».
Ce qu’il semblait ignorer, cependant, c’est que l’anglais est la langue officielle du Libéria et que Boakai a été éduqué dans son pays d’origine.
Un commentaire désinvolte
La politique étrangère de Donald Trump à l’égard de l’Afrique a été marquée par la controverse. Il a supprimé des millions d’aide humanitaire et accordé le statut de réfugié à des fermiers sud-africains blancs, tout en restreignant les voyages en provenance de plusieurs nations majoritairement noires.
Afin de contrer l’influence croissante de la Chine en Afrique et de renforcer les liens avec le continent, Trump a accueilli mercredi à la Maison Blanche les dirigeants du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Libéria, de la Mauritanie et du Sénégal. La réunion, axée sur le renforcement des relations commerciales, a marqué ce que Trump a appelé un changement de stratégie, passant « de l’aide au commerce ».
« Nous traitons l’Afrique bien mieux que la Chine ou que n’importe qui d’autre », a déclaré Trump.
Il a fait l’éloge des pays visités, qu’il a qualifiés de « lieux dynamiques avec des terres de grande valeur, de grands minéraux, de grands gisements de pétrole et des gens merveilleux ».
Mais un commentaire désinvolte adressé au président du Libéria, Joseph Boakai, suscite des critiques en ligne et ravive les critiques concernant les remarques passées de Trump sur l’Afrique.
Au cours de la réunion, Boakai a remercié Trump de l’occasion qui lui était donnée de collaborer à la paix et à la sécurité. C’est alors que Trump a pris la parole.
« Merci. Et un si bon anglais. C’est magnifique. Où avez-vous appris à parler si joliment ? Où avez-vous été éduqué ? Où ? »
Boakai a répondu calmement qu’il avait été éduqué au Libéria – où l’anglais est la langue officielle. La réaction de Trump ?
« C’est très intéressant. Un bel anglais ! J’ai des gens à cette table qui ne parlent pas aussi bien. »
« Le summum de l’ignorance »
Ce commentaire, qui se voulait un compliment, a immédiatement enflammé les médias sociaux et les cercles diplomatiques.
« Je me suis senti insulté parce que notre pays est un pays anglophone », a déclaré Archie Tamel Harris, un défenseur de la jeunesse libérienne, dans une interview accordée à CNN.
« Le fait qu’il pose cette question n’est pas un compliment pour moi. J’ai l’impression que le président américain et les Occidentaux considèrent toujours les Africains comme des habitants de villages qui n’ont pas reçu d’éducation ».
Le Libéria est un pays de la côte ouest de l’Afrique qui compte environ 5 millions d’habitants. L’anglais est sa langue officielle.
Il a été fondé en 1822 par l’American Colonization Society, un groupe qui souhaitait réinstaller les esclaves libérés des États-Unis. Le Libéria est devenu une nation indépendante en 1847.
Un diplomate libérien, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a qualifié les propos de Trump d' »un peu condescendants ». Et la représentante Jasmine Crockett (D-TX) ne s’est pas retenue sur X :
« Trump ne manque jamais une occasion d’être raciste et mauvais, et chaque jour il trouve une nouvelle façon d’être embarrassant. Demander au président du Libéria où il a appris l’anglais alors que c’est littéralement la langue officielle, c’est le comble de l’ignorance ».
Même la politicienne sud-africaine Veronica Mente a réagi en ligne, se demandant pourquoi Boakai n’avait pas simplement quitté la salle.
Ce n’est pas la première fois
Ce n’est pas la première fois que Trump est sous le feu des critiques pour la manière dont il s’adresse aux dirigeants non occidentaux. Comme nous l’avons mentionné, il a tristement qualifié Haïti et plusieurs pays africains de « nations de merde » en 2018.
Bien qu’il ait nié avoir utilisé ce terme, le sénateur Dick Durbin, qui était présent à la réunion, a déclaré que Trump avait fait des commentaires « remplis de haine, ignobles et racistes » et qu’il les avait répétés.
Au cours des années qui ont suivi, Trump a redoublé d’efforts dans sa rhétorique de l’anglais d’abord. En mars, il a signé un décret déclarant l’anglais langue officielle des États-Unis. Lors de réunions antérieures, il a ouvertement jugé les dirigeants étrangers en fonction de la « gentillesse » de leur langage.
Lors d’une réunion avec le chancelier allemand Friedrich Merz, Trump a demandé :
« Votre anglais est-il aussi bon que votre allemand ? »
Merz a répondu en riant : « J’essaie de parler aussi bien que possible ».
Il a également évité les journalistes en se basant sur leur façon de parler.
« Je ne comprends pas un mot de ce qu’il dit. C’est l’accent », a déclaré Trump à propos d’un journaliste indien en février.
S’adressant à un journaliste afghan, il a déclaré : « Bel accent… le seul problème, c’est que je ne comprends pas un mot ».
Maison Blanche : « C’était un compliment »
Malgré le tollé, l’administration Trump insiste sur le fait que la remarque sur le Libéria avait été faite avec gentillesse.
« Le continent africain n’a jamais eu autant d’amis à la Maison Blanche que le président Trump », a déclaré Massad Boulos, conseiller principal pour l’Afrique.
La secrétaire de presse adjointe de la Maison Blanche, Anna Kelly, a fait écho à ce sentiment, le qualifiant de « compliment sincère ».
Même la ministre des affaires étrangères du Libéria, Sara Beysolow Nyanti, a défendu ce moment :
« Il n’y a pas eu d’offense… Ce que le président Trump a entendu distinctement, c’est l’influence américaine sur notre anglais au Libéria, et le président libérien n’est pas offensé par cela ».
Les dirigeants africains ont également exprimé leur appréciation – et même leur admiration – pour Trump, Boakai a déclaré que le Libéria soutenait la vision globale de Trump, ajoutant : « Nous croyons en la politique visant à rendre à l’Amérique sa grandeur ».
Mais certains critiques affirment que l’approche « business-first » de Trump manque encore de substance.
« Le succès de la Chine en Afrique est peut-être en partie dû à l’échec de la politique étrangère des États-Unis », a écrit l’année dernière le politologue chinois Wenfang Tang, notant qu’alors que les États-Unis adoptent souvent un ton « moralisateur », la Chine traite les Africains comme des « camarades et des partenaires commerciaux ».
Le commentaire de Trump était-il un véritable compliment ou une autre remarque de mauvais goût ancrée dans une vision dépassée de l’Afrique ?
Certains estiment qu’il s’agissait d’un clin d’œil amical aux liens du Libéria avec les États-Unis. D’autres y voient un nouvel exemple de condescendance à l’égard d’un continent qu’il n’a cessé d’offenser. Qu’en pensez-vous : éloge inoffensif ou bourde diplomatique ?
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