Le frère de la présentatrice qui a choqué les téléspectateurs en se suicidant en direct à la télévision a rompu le silence, déclarant qu’il pensait à son « suicide public » tous les jours depuis qu’il s’était produit en 1975.
Le matin du 15 juillet 1974, Christine Chubbuck, personnalité de l’antenne, était assise derrière le pupitre pour son émission quotidienne en direct, Suncoast Digest, où elle discutait des affaires de la communauté avec son public d’environ 500 personnes du centre-sud de la Floride.
« C’était son émission », a déclaré Greg, le frère de Chubbuck, à People. « C’était une seule personne qui faisait tout cela avec un salaire très bas.
Selon un article publié en 1975 dans le Washington Post, le jeune homme de 29 ans gagnait environ 5 000 dollars par an pour animer l’émission matinale de 30 minutes qui avait commencé à être diffusée sur la chaîne WXLT-TV, affiliée à ABC, en 1972.
Le dernier épisode
Au pupitre du présentateur de la chaîne 40 de Sarasota, Chubbuck a calmement présenté trois sujets d’information standard avant de tenter d’introduire une séquence préenregistrée sur une fusillade locale survenue la nuit précédente.
Lorsque la vidéo n’a pas tourné en raison d’un problème technique, elle a agité ses cheveux noirs, regardé directement la caméra et, avec sang-froid, a dit quelque chose qui allait choquer les téléspectateurs et entrer dans l’histoire des médias : « Conformément à la politique de Channel 40 qui consiste à vous présenter les dernières images de sang et de tripes, en couleur, vous allez voir une autre première – une tentative de suicide« .
À ce moment glaçant, Chubbuck a pris le sac brun qu’elle avait placé plus tôt sous le bureau, a sorti un revolver et s’est tragiquement tiré une balle en direct à la télévision.
Elle s’est ensuite effondrée sur le bureau et l’émission est passée au noir, mettant un terme brutal à ce moment d’horreur.
« Je suis allé au studio en pensant qu’il s’agissait d’une blague très grossière et que j’allais lui en faire voir de toutes les couleurs », a déclaré le directeur technique de l’émission, Linford Rickard.
Au lieu de cela, il a vu le sang couler de sa tête sur le sol du studio.
Chubbuck a été transporté d’urgence à l’hôpital et est décédé 15 heures plus tard.
Derniers mots
Si la journaliste originaire de l’Ohio n’a pas laissé de lettre de suicide, elle a en revanche laissé son texte – taché de son sang sur la table de rédaction – pour qu’il soit lu après la fusillade.
Rédigé à la troisième personne, il décrit une personnalité de la télévision qui, après s’être tirée dessus lors d’une émission en direct, se trouve dans un « état critique » à l’hôpital Sarasota Memorial.
Ses derniers mots, « une tentative de suicide », ont d’abord déconcerté les gens, mais comme l’ont expliqué ses collègues, Chris Chubbuck « était trop douée pour écrire ‘un suicide’ alors qu’elle aurait pu échouer ».
Sa mère a déclaré au Washington Post que « Chris couvrait ses risques ».
Dépression
« C’était la chose la plus inattendue au monde », a déclaré l’ancien ingénieur en chef de WXLT, Dan Lunin, à People. « Aucun d’entre nous n’avait la moindre idée qu’il y avait un réel problème. Nous ne saurons jamais ce qu’il y avait dans son cœur ou dans son esprit ».
Pendant ce temps, Greg a expliqué que sa sœur, qui avait montré des signes de dépression depuis qu’elle n’avait que 10 ans, avait beaucoup de tristesse dans son cœur : « Rien ne lui apportait de la joie comme le fait d’être doué pour quelque chose apporte de la joie à la plupart des gens », a-t-il déclaré dans une interview accordée en 2016 au Sun.
Avec le recul, il pense aujourd’hui que Christine Chubbuck était peut-être bipolaire – même si, en 1974, ce diagnostic n’était pas encore à l’ordre du jour.
Le parent aujourd’hui à la retraite se souvient que « Christine faisait des choses à un haut niveau de compétence, puis s’arrêtait et faisait autre chose, ce qui, encore une fois, était l’un des premiers signes de sa bipolarité ».
À l’époque, cependant, l’animatrice de télévision n’avait été diagnostiquée que comme souffrant d’une « dépression générale », et les traitements disponibles à l’époque n’ont peut-être fait qu’aggraver son état, ce qui a conduit à sa mort.
Le suicide n’a rien de glorieux
« Le suicide public est un niveau supérieur au suicide. C’est une colère et une rage que je ne peux pas comprendre, et j’y ai pensé tous les jours », a déclaré Greg à propos de la mort choquante de Chubbuck à l’antenne, qui a fait la une des journaux nationaux.
Des décennies plus tard, son suicide a fait écho dans la culture pop, contribuant même à inspirer le film Network, lauréat d’un Oscar en 1976, avec Faye Dunaway et Peter Finch.
En 2016, l’histoire obsédante de Chubbuck a refait surface avec un regain d’intérêt sur le grand écran, où deux films puissants ont revisité ses derniers jours.
Christine offre un regard dramatique et chargé d’émotion sur l’effondrement de l’ambitieuse journaliste, tandis que Kate Plays Christine adopte une approche plus expérimentale – un documentaire de style méta qui suit une actrice se préparant à incarner la présentatrice, brouillant ainsi les lignes entre performance et réalité.
« Je souhaite simplement que les personnes qui s’intéressent à Christine s’intéressent à ce qu’elle était vraiment ou à aider les personnes qui se trouvent dans la même situation », a déclaré Greg au Sun. « J’ai choisi de ne voir aucun des deux films… Il n’y a rien de glorieux dans le suicide, ni dans ce qu’il fait aux gens qui aimaient la personne.
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