Avant même que des termes comme « MILF » et « cougar » n’existent, Le Lauréat a fait sensation et a marqué à jamais tous ceux qui l’ont vu.
Anne Bancroft a livré une performance qui a marqué sa carrière, alliant avec aisance sophistication, beauté et profondeur émotionnelle, tandis que l’innocence maladroite de Dustin Hoffman rendait le film infiniment attachant et hilarant. Des scènes comme l’emblématique « Mme Robinson, vous essayez de me séduire, n’est-ce pas ? » sont entrées dans la légende.
Mais même un chef-d’œuvre comme celui-ci n’a pas échappé aux erreurs et aux bêtisiers. Une scène particulièrement torride cache une anecdote que peu de gens connaissent… et une fois que vous l’aurez entendue, vous ne la regarderez plus jamais de la même façon…
Un film culte marqué par son époque
Le film Le Lauréat est sorti en salles en 1967, au plus fort de la Beatlemania, alors même que la guerre du Vietnam alimentait les manifestations dans les rues. La culture hippie était en plein essor, et les gens remettaient en question l’autorité, les normes sociales, la sexualité et les relations humaines. Le film a su capturer toute cette effervescence, offrant un instantané éblouissant et brillant de son époque.
Mais même un chef-d’œuvre comme celui-ci avait ses secrets. Près de 60 ans plus tard, des erreurs méconnues et des anecdotes fascinantes sur les coulisses du tournage sont enfin révélées au grand jour, et elles pourraient bien changer à jamais votre façon de voir ce film.
Un laveur de vitres ?
Il a su rendre à la perfection ces moments gênants, à se mordre les dents, dans le rôle de Benjamin Braddock, ce jeune diplômé pris dans une liaison scandaleuse avec Mme Robinson (Anne Bancroft), une femme plus âgée et mariée.
Les manières courtoises et la naïveté totale de Braddock sont une véritable mine d’or comique dans le film.
Lorsqu’il a passé l’audition pour le rôle, Hoffman avait presque 30 ans. Il n’était pas très connu à l’époque, et il n’était même pas le premier choix des producteurs.
Lorsque Hoffman s’est présenté au bureau de casting, le producteur Joseph E. Levine l’a pris pour un laveur de vitres. Hoffman a tout de suite compris la situation, a fait comme si de rien n’était et s’est même mis à nettoyer une vitre. Finalement, Levine a compris qui il était vraiment et la magie du casting a opéré
Pourquoi Robert Redford a été snobé
Avant que Dustin Hoffman ne décroche le rôle de Benjamin Braddock, Robert Redford avait en fait passé un essai à l’écran avec Candice Bergen. Mais le réalisateur Mike Nichols n’était pas convaincu que Redford puisse incarner l’air de perdant dont le personnage avait besoin.
Lorsque Nichols lui fit part de ses doutes, Redford affirma qu’il comprenait parfaitement le caractère maladroit et marginal de Benjamin.
Nichols a écouté… puis a lâché cette petite pique :
« Bob, regarde-toi dans le miroir. Tu peux vraiment imaginer qu’un type comme toi ait du mal à séduire une femme ? »
Redford avait compris le message, et le rôle a finalement été attribué à quelqu’un d’autre, mais le lien entre Nichols et Redford s’était déjà tissé lorsque Nichols l’avait choisi pour jouer dans son premier succès à Broadway, Barefoot in the Park.
On le surnommait « gros nez »
En parlant du casting chaotique de Le Lauréat, en voici une anecdote savoureuse : on a demandé à Hoffman de tourner une scène d’amour avec la fille d’Anne Bancroft, Katharine Ross, alors qu’il n’en avait jamais tourné auparavant.
Il a admis par la suite : « Une fille comme [Ross] ne s’intéresserait jamais à un type comme moi, même dans un million d’années. » Ross elle-même n’était pas vraiment sûre d’elle non plus, déclarant que Hoffman « semblait mesurer à peine un mètre… et avait l’air tellement négligé. Ça va être un désastre. »
Pourtant, malgré cette maladresse ou peut-être justement à cause d’elle, le réalisateur Mike Nichols a décidé de lui confier le rôle. Nichols a ensuite remporté l’Oscar du meilleur réalisateur pour ce film.
« À mon sens, Mike Nichols a fait preuve d’un grand courage en me confiant un rôle pour lequel je n’étais pas le bon choix, c’est-à-dire parce que j’étais juif. En effet, bon nombre de critiques ont été très négatives. C’était une forme d’antisémitisme voilé… On m’a qualifié de « gros nez » dans les critiques ; on m’a reproché d’avoir « une voix nasillarde », a raconté plus tard Hoffman .
D’un succès au box-office à 55 dollars par semaine
Le film Le Lauréat a rapporté la somme colossale de 104,9 millions de dollars et a été le plus grand succès de 1967, mais Dustin Hoffman n’en a guère tiré profit. Il a touché 20 000 dollars pour ce film, et après avoir payé ses impôts et loué un logement temporaire, il ne lui restait plus que 4 000 dollars.
Alors, qu’a-t-il fait ensuite ? Il a demandé à bénéficier des allocations chômage de l’État de New York et a touché 55 dollars par semaine tout en vivant dans un minuscule appartement de deux pièces à West Village !
Pourquoi Doris Day a refusé ?
On a beaucoup parlé de Dustin Hoffman, mais c’est Anne Bancroft qui a véritablement volé la vedette dans le rôle de Mme Robinson. Il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre incarner ce personnage avec une telle intensité et une telle finesse. Bancroft était une actrice au talent phénoménal, sans doute sous-estimée, et même si elle n’a pas remporté d’Oscar pour cette performance, son interprétation reste inoubliable et absolument emblématique.
Nous avons beaucoup parlé de Dustin Hoffman, mais c’est Anne Bancroft qui a véritablement volé la vedette dans le rôle de Mme Robinson. Il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre incarner ce personnage avec autant d’intensité et de nuances.
Bancroft était une actrice au talent phénoménal, sans doute sous-estimée, et même si elle n’a pas remporté d’Oscar pour cette interprétation, son rôle reste inoubliable et absolument emblématique.
Il est intéressant de noter que le premier choix du réalisateur Mike Nichols pour le rôle de Mme Robinson était l’actrice française Jeanne Moreau. Pourquoi ? Dans la culture française, il existait un stéréotype selon lequel les femmes « plus âgées » « formaient » souvent les jeunes hommes aux questions d’amour et de sexualité.
Le casting de ce rôle s’est avéré délicat, Doris Day, par exemple, a refusé le rôle car les scènes de nudité requises étaient trop osées à son goût. Finalement, c’est Anne Bancroft qui a endossé le rôle, offrant une performance qui allait devenir tout à fait inoubliable.
Cette célèbre scène à l’hôtel
Pendant les répétitions de la célèbre scène dans la chambre d’hôtel du film Le Lauréat, Anne Bancroft n’avait aucune idée de ce que Dustin Hoffman s’apprêtait à faire. Mais tout à coup, il lui a saisi la poitrine.
Hoffman a expliqué par la suite que cela lui rappelait ces écoliers espiègles qui essayaient de glisser une petite main en faisant semblant d’enfiler leur veste.
Quand cela s’est produit, le réalisateur Mike Nichols a éclaté de rire, et Hoffman n’a pas pu s’en empêcher non plus. Plutôt que d’interrompre la prise, il s’est tourné vers le mur et s’est cogné la tête contre celui-ci, essayant de réprimer son rire. Nichols a trouvé cela tellement hilarant qu’il a décidé de conserver ce moment dans le montage final du film.
Alors, ce moment d’humour un peu maladroit qui surgit spontanément à l’écran ? C’est tout à fait authentique.
Mme Robinson n’était pas beaucoup plus âgée
Anne Bancroft a connu une ascension fulgurante grâce à son rôle de la sensuelle Mme Robinson. Cependant, bien qu’elle soit devenue l’archétype par excellence de la « femme mûre », Bancroft n’avait alors que 36 ans, à peine huit ans de plus que sa fille à l’écran, Katharine Ross, et seulement six ans de plus que Hoffman.
Hollywood a sans aucun doute opéré une sorte de miracle pour défier le temps, mais ce n’était pas tout. Hoffman avait naturellement un air jeune et juvénile, tandis que Bancroft, qui fumait et buvait depuis longtemps, paraissait plus âgée que son âge réel.
Elizabeth Wilson, qui incarnait Mme Braddock, a déclaré dans une interview accordée en 2012 au Connecticut Magazine que Bancroft « avait un problème d’alcool », ce qui explique en partie pourquoi elle semblait prématurément vieillie dans le film.
La triste fin d’Anne Bancroft
Anne Bancroft a elle-même admis avoir eu des sentiments mitigés à l’égard de ce rôle, déclarant dans des interviews qu’il « avait éclipsé ses autres travaux ». Pendant des années après avoir joué dans Le Lauréat, des jeunes hommes lui disaient qu’elle était la première femme sur laquelle ils avaient jamais fantasmé.
Malheureusement, Bancroft est décédée d’un cancer de l’utérus à l’âge de 73 ans, le 6 juin 2005. Sa mort a surpris beaucoup de monde, car cette actrice, très discrète, avait gardé sa maladie secrète.
Lors d’un hommage émouvant rendu à l’occasion de ses funérailles à New York, les lumières de Broadway ont été tamisées en son honneur, et Paul Simon a interprété « Mrs. Robinson ».
Une décision inhabituelle à l’époque
Saviez-vous que Le Lauréat a propulsé le duo folk-rock Simon & Garfunkel vers une renommée encore plus grande ? À l’origine, le réalisateur Mike Nichols et le monteur Sam O’Steen avaient utilisé leurs chansons, comme The Sound of Silence, uniquement pour rythmer le montage. Mais Nichols s’est vite rendu compte que remplacer ces morceaux par de la musique originale n’aurait pas le même effet magique, il a donc conservé leurs titres sur la bande originale, une décision inhabituelle à l’époque.
Paul Simon a en fait écrit deux chansons pour le film Punky’s Dilemma et A Hazy Shade of Winter, mais Nichols les a toutes deux rejetées. Elles ont ensuite figuré sur l’album Bookends. Croyez-le ou non, Mrs. Robinson n’avait même pas été écrite pour le film. Simon travaillait à l’origine sur une chanson intitulée Mrs. Roosevelt, consacrée à Eleanor Roosevelt, lorsque Nichols a décidé de l’inclure.
Il est intéressant de noter que, dans la version cinématographique, Simon et Art Garfunkel ne chantent que le refrain, sans interpréter aucun couplet. Certaines paroles de ce refrain diffèrent de la version finale, plus connue, qui a fait un tabac dans les classements.
Deux techniques de prise de vue intéressantes
Le film Le Lauréat a été révolutionnaire à bien des égards, et il est sorti exactement au bon moment. Certains de ses éléments visuels sont subtils, mais brillants.
Vers la fin du film, il y a une scène où Benjamin court droit vers la caméra. Grâce à un très long téléobjectif, l’effet donne l’impression qu’il ne va nulle part, alors même qu’il court à toute vitesse, une manière astucieuse de refléter son sentiment d’être coincé dans la vie.
Dans une autre scène, Benjamin traverse l’écran de droite à gauche, tandis que tous les autres personnages se déplacent de gauche à droite. Dans la culture occidentale, le mouvement de gauche à droite semble naturel (pensez à la lecture d’une page), tandis que celui de droite à gauche semble anormal. Ces astuces de caméra viennent renforcer le thème central du film : Benjamin va dans la mauvaise direction et peine à aller où que ce soit.
La vérité derrière les scènes de seins nus
Sur le tournage de Le Lauréat, Anne Bancroft avait catégoriquement refusé toute scène de nudité, en particulier pour la scène délicate de la confrontation dans la chambre avec Benjamin.
L’équipe a donc dû faire preuve d’ingéniosité.
Ils ont écumé le Sunset Strip à la recherche d’une doublure prête à tourner ces scènes. La première candidate ? Elle refusait d’enlever ses cache-tétons. Il a fallu passer au plan B, et c’est finalement une deuxième doublure qui a sauvé la mise. Même les films classiques ont leurs petites péripéties sur le plateau…
Gaffes à l’écran dans Le Lauréat
Même les grands classiques du cinéma ont leurs petits ratés, et voici les trois plus grosses bourdes de ce film emblématique :
Le rouge à lèvres qui disparaît : Lors de la fête organisée pour fêter le retour de Benjamin, une femme laisse une trace de rouge à lèvres vif sur sa joue. Toutefois, celle-ci disparaît plus tard sans aucune explication.
Le jour en pleine nuit : Lorsque Ben raccompagne Mme Robinson chez elle tard dans la nuit, la scène dans la serre prend soudainement des allures d’après-midi ensoleillé.
La chaîne stéréo mystérieusement silencieuse : Après que Mme Robinson a mis de la musique pour divertir Benjamin, celle-ci s’arrête comme par magie lorsqu’il se précipite en bas pour échapper à M. Robinson.
Comment la jambe de Mme Robinson est devenue légendaire ?
Même plusieurs décennies après la sortie de Le Lauréat, ce film occupe toujours une place particulière dans la mémoire des cinéphiles et continue d’être découvert par de nouvelles générations de passionnés de cinéma. Son influence sur la culture populaire a été considérable et souvent ludique.
Par exemple, la scène emblématique où Mme Robinson séduit Benjamin en mettant ses jambes en valeur a été parodiée dans un épisode de Roseanne, intitulé « David et Goliath », au cours d’une séquence fantastique où Jackie endosse le rôle de Bancroft et tente de séduire David.
Cette scène apparaît également dans l’épisode Les Simpson intitulé « Lisa’s Substitute », où Mme Krabappel tente avec humour de séduire M. Bergstrom, doublé par nul autre que Dustin Hoffman.
Plusieurs décennies après sa sortie, Le Lauréat reste une référence du cinéma, alliant un humour incisif, des interprétations emblématiques et une narration audacieuse. Son influence s’étend bien au-delà du grand écran : il a façonné la culture populaire, inspiré d’innombrables parodies et continue de captiver de nouvelles générations de cinéphiles.
Que ce soit le charme maladroit de Dustin Hoffman, la séduction inoubliable d’Anne Bancroft ou la bande originale envoûtante de Simon & Garfunkel, ce film prouve que les véritables classiques ne perdent jamais de leur éclat : ils ne font que s’enrichir avec le temps.
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