Un tragique accident d’hélicoptère à New York a coûté la vie à six personnes, dont Agustin Escobar, cadre chez Siemens, sa femme et leurs trois enfants qui se trouvaient à bord.
L’hélicoptère, exploité par New York Helicopters, a décollé de Lower Manhattan jeudi à 15 heures.
Quinze minutes plus tard, il est tombé dans l’Hudson.
La spirale descendante
Une scène horrifiante s’est déroulée jeudi dans le sud de Manhattan, où d’innombrables spectateurs ont vu ce qui aurait dû être un vol d’hélicoptère de routine se transformer en cauchemar.
Dans une ville où les hélicoptères bourdonnants font partie de l’horizon quotidien, personne ne s’attendait à voir l’un d’entre eux partir en vrille. C’est pourtant ce qui s’est passé. Des témoins choqués ont décrit l’hélicoptère se désagrégeant en plein vol avant de s’écraser dans le fleuve Hudson, près de la jetée 40.
L’un d’entre eux a décrit une scène effroyable, affirmant avoir vu l’hélicoptère de tourisme « se diviser en deux » avant de s’écraser près de la jetée 40. Un homme a déclaré que l’appareil avait fait un bruit qui ressemblait à un « boom sonique ».
« L’hélicoptère était un peu en piqué, légèrement, et j’ai vu l’hélice se séparer de l’hélicoptère. Elle continuait à tourner seule dans l’air. Rien n’y était attaché », a déclaré le témoin Sarah Jane Raymond Ryer à CBS.
L’appareil, exploité par la société locale New York Helicopter, était en vol depuis 15 minutes avant que la catastrophe ne se produise. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent l’hélicoptère descendre en spirale sans ses rotors avant de se retrouver à l’envers dans l’eau.
« Les plongeurs de la police de New York ont extrait quatre personnes du lieu de l’accident, et les plongeurs de la police de Floride en ont récupéré deux autres. Des mesures de sauvetage immédiates ont été prises sur les navires présents sur les lieux ainsi que sur la jetée adjacente. Quatre victimes ont été déclarées mortes sur place, et deux autres ont été transportées dans des hôpitaux locaux, où elles ont malheureusement succombé à leurs blessures », a déclaré Jessica Tisch, commissaire de la police de New York.
Victimes identifiées
Il a ensuite été révélé que les passagers à bord de l’hélicoptère étaient une famille en visite en Espagne. Selon ABC News, il s’agissait d’Agustin Escobar, cadre supérieur chez Siemens, de sa femme Merce Camprubi Montal et de leurs trois jeunes enfants âgés de 4, 5 et 11 ans.
En 2022, Escobar a été nommé cadre pour la division de Siemens en Espagne et en Europe du Sud-Ouest, comme l’indique un communiqué de presse du conglomérat technologique.
Miguel Ángel López, ancien directeur de la division espagnole de Siemens, a fait l’éloge des contributions de M. Escobar dans le communiqué, soulignant que ses efforts étaient « essentiels » à la réussite de l’entreprise.
« Avec Agustín Escobar, nous avons le meilleur successeur possible pour diriger, à partir de maintenant, l’entreprise en Espagne. Ces dernières années, son travail a été déterminant pour le succès de Siemens dans le domaine de la mobilité et des transports », a déclaré M. López.
Avant de décoller, la famille a été photographiée par New York Helicopters, à l’extérieur et à l’intérieur de l’hélicoptère. Sur les photos, les membres de la famille sourient, se serrent dans les bras et lèvent le pouce. Ils portent également des protections auditives et tiennent des gilets de sauvetage jaunes pliés.
« Toujours resté calme… »
Les images étaient initialement disponibles sur le site web de la compagnie après l’accident, mais elles ont depuis été retirées. L’identité du pilote de l’hélicoptère affrété par New York Helicopters n’a pas encore été révélée.
Des sources policières ont déclaré au New York Post que la famille venait d’arriver à New York en provenance de Barcelone plus tôt dans la journée, transformant ce qui devait être le début de vacances de rêve en un cauchemar inimaginable.
« Peu importe à quel point les choses étaient difficiles, il restait toujours calme et gardait la tête froide. Il avait cette façon de faire en sorte que tout aille bien, même quand ce n’était pas le cas », a déclaré Juan Ignacio Diaz, qui travaillait avec Escobar, au New York Post jeudi soir.
« Et il n’a jamais oublié ce qui comptait le plus : sa famille.
Manque de carburant apparent
Les enquêteurs estiment qu’il est encore trop tôt pour déterminer les causes de l’accident.
Michael Roth, 71 ans, propriétaire de New York Helicopter – la société qui a fourni l’appareil et l’excursion – a révélé que l’hélicoptère semblait manquer de carburant peu après le décollage.
« Il [le pilote] a appelé pour dire qu’il atterrissait et qu’il avait besoin de carburant. Il aurait dû mettre environ trois minutes à arriver, mais 20 minutes plus tard, il n’est pas arrivé », a déclaré M. Roth au Telegraph.
M. Roth a également indiqué qu’il avait commencé à recevoir un flot de messages avant que l’un de ses autres pilotes ne survole la rivière et ne voie le spectacle dévastateur : « l’hélicoptère à l’envers ».
« Je ne sais rien de ce qui s’est passé. La seule chose que je peux vous dire, c’est que nous sommes dévastés. Ma femme n’a pas cessé de pleurer depuis cet après-midi », a-t-il déclaré. « Nous sommes une petite entreprise. Je suis père et grand-père, et nous sommes dévastés. Nous n’avons aucune idée de ce qui s’est passé », a déclaré M. Roth dans une autre interview accordée à CBS.
L’incident tragique a également profondément affecté le président Donald Trump.
« Terrible accident d’hélicoptère dans l’Hudson. Il semble que six personnes, le pilote, deux adultes et trois enfants, ne soient plus de ce monde. Les images de l’accident sont horribles. Que Dieu bénisse les familles et les amis des victimes. Le secrétaire d’État aux transports, Sean Duffy, et son équipe talentueuse sont sur le coup. Des annonces sur ce qui s’est passé exactement et sur la manière dont cela s’est passé seront faites sous peu », a-t-il écrit sur Truth Social.
Plus de témoins
Les garde-côtes ont mis en place une zone de sécurité sur le fleuve Hudson, interrompant le trafic maritime sur un mile au nord et au sud du lieu de l’accident, ce qui a perturbé les services de ferry.
Au moment de l’accident, la température de l’eau était d’environ 50 degrés. Le ciel était couvert avec une visibilité d’environ 10 miles, et les rafales de vent atteignaient jusqu’à 21 miles par heure.
Jenn Lynk, une habitante de Jersey City, décrit la confusion initiale : « Honnêtement, on aurait dit qu’un moteur sortait. J’ai regardé par la fenêtre. J’ai vu quelques personnes courir vers l’eau, et d’autres se comportaient de manière tout à fait normale. Je me suis donc dit que ce n’était peut-être rien. Puis j’ai commencé à entendre toutes les sirènes à l’extérieur ».
Une autre habitante de Jersey City, Ipsitaa Banigrhi, s’est souvenue de ce moment effrayant : « J’ai entendu un son très fort. On aurait dit le tonnerre. Et comme il pleuvait aujourd’hui, je me suis dit : « OK, peut-être ». Puis j’ai vu des particules noires voler. Encore une fois, j’ai pensé que c’était peut-être juste de la poussière ou des oiseaux, puis nous avons entendu tous les véhicules d’urgence et les sirènes passer, et je pense que c’est à ce moment-là que je me suis dit : « OK, qu’est-ce qui se passe ?
C’est vraiment une tragédie déchirante. Qu’ils reposent en paix et j’adresse mes plus sincères condoléances à toutes les familles en cette période incroyablement difficile.
