Placée en détention après la découverte de 16 enfants vivant dans des conditions insalubres dans une maison de l’Ohio, Elizabeth Siders demande à être remise en liberté. Par la voix de son avocat, elle affirme que sa priorité est de retrouver ses enfants, tandis que l’enquête se poursuit.
Une affaire qui continue de bouleverser l’Ohio
Le 30 juin, les autorités ont secouru 16 enfants âgés de 18 mois à 18 ans dans une maison située dans une zone rurale du comté de Vinton, dans l’Ohio.
Selon les enquêteurs, plus de la moitié d’entre eux auraient passé au moins quatre années enfermés dans une pièce d’environ 3,7 mètres sur 3,7 mètres. Les autorités décrivent une habitation dans un état de délabrement extrême.
Par ailleurs, plusieurs enfants seraient muets et aucun n’aurait été scolarisé.
« L’une des difficultés de l’enquête réside dans le fait que ces enfants ont des capacités limitées. Ils peuvent communiquer, mais de manière extrêmement limitée, voire pas du tout pour certains », a déclaré Ryan Cain, shérif du comté de Vinton.
Des conditions de vie qualifiées d’« inimaginables »
Le procureur général de l’Ohio, Andy Wilson, a décrit cette affaire comme du « pur mal ». Selon lui, la vie des enfants était en danger lorsqu’ils ont été découverts.
« Je n’ai jamais rien vu de tel. Cela ressemblait vraiment au tiers-monde. Je n’arrive pas à me débarrasser de cette odeur », a-t-il déclaré.
À la suite de cette intervention, Gary Siders Jr., 36 ans, Elizabeth Siders, 33 ans, Gary Siders Sr., 73 ans, et Christina Siders, 67 ans, ont été arrêtés puis inculpés de 16 chefs de mise en danger d’enfants.
La mère demande à être libérée
Elizabeth Siders, Gary Siders Jr. et Christina Siders restent détenus sous une caution fixée à 300 000 dollars. En revanche, Gary Siders Sr. a été remis en liberté en raison d’un grave problème de santé.
Selon des documents judiciaires consultés par la chaîne WCMH, Elizabeth Siders a demandé au tribunal sa remise en liberté pendant l’instruction.
Selon LADbible, son avocat, J. Thomas Stolly, affirme que sa cliente souhaite avant tout retrouver ses enfants.
« D’après les entretiens qu’il a eus avec son avocate, la prévenue affirme que son souhait principal est de retrouver ses enfants ; elle comprend qu’une telle réunification, quelle qu’elle soit, est impossible si elle ne se présente pas devant ce tribunal », écrit-il dans sa requête.
L’avocat estime également que le montant de la caution est excessif et qu’il contrevient au huitième amendement de la Constitution américaine. Il soutient que sa cliente ne représente aucun danger, qu’elle coopère avec les enquêteurs et qu’elle accepte de porter un bracelet électronique.
La défense évoque une extrême pauvreté
Après avoir rencontré Elizabeth Siders, Me Stolly a déclaré à WBNS que les conditions de vie de la famille étaient, selon lui, la conséquence d’une pauvreté extrême plutôt que d’une volonté délibérée de nuire aux enfants.
« Elle ne m’a pas demandé quand elle sortirait de prison et elle n’a pas demandé combien de temps elle y resterait. Elle a immédiatement commencé à poser des questions sur les enfants », a-t-il affirmé.
L’avocat conteste également certaines accusations portées contre sa cliente.
« Rien n’indique que les enfants n’étaient pas libres de circuler dans la maison. D’après les conversations que j’ai eues avec ma cliente, rien n’indique non plus qu’ils n’étaient pas autorisés à sortir. »
Il rappelle enfin que l’enquête n’en est qu’à ses débuts.
Les avocats appellent au respect de la présomption d’innocence
De son côté, Dorian Baum, l’avocat de Gary Siders Sr., insiste sur la nécessité de respecter la présomption d’innocence.
« Il est important que chacun bénéficie de la présomption d’innocence. M. Siders est comme tout le monde dans ce pays. »
Il ajoute : « Quoi que vous pensiez savoir, ou quoi que vous ayez entendu, il ne s’agit pour l’instant que de la version présentée par l’État ».
