L’influenceuse de voyage Jaelynn Chaney dénonce l’aéroport international de Seattle-Tacoma (SeaTac) pour ce qu’elle décrit comme une discrimination flagrante après s’être vu refuser l’assistance d’un fauteuil roulant en raison de sa taille.
La jeune femme de 28 ans, qui compte plus de 140 000 abonnés sur TikTok, a manifesté à l’aéroport en brandissant une pancarte sur laquelle on pouvait lire « Accès aux fauteuils roulants pour tous » et en partageant une vidéo décrivant son expérience.
Un parcours éprouvant jusqu’au fauteuil
Chaney, qui s’identifie comme une personne de grande taille, explique qu’elle a été confrontée à une épreuve pénible lors d’un vol à destination de SeaTac en mai 2024. Selon elle, un membre du personnel de l’aéroport chargé de fournir une assistance aurait refusé de l’aider une fois qu’il a vu qui il était censé aider.
« Elle m’a vue, a fait la grimace et s’est éloignée », raconte Chaney dans la vidéo. « Tous les autres passagers ont reçu de l’aide, mais j’ai été laissé pour compte.
Chaney, qui peut marcher mais demande régulièrement l’aide d’un fauteuil roulant pour les longues distances, raconte que l’incident de l’aéroport l’a obligé à emprunter l’un des plus longs ponts de jets qu’elle ait jamais rencontrés. Lorsqu’elle a atteint le fauteuil roulant d’attente, ses lèvres sont devenues blanches, son niveau d’oxygène a chuté et elle a failli s’évanouir.
Ce n’est pas un mauvais service, c’est dangereux
« C’était la première fois que je volais sans oxygène », explique-t-elle. « Cet employé a fait des suppositions sur ce que je pouvais supporter physiquement et a décidé de ne pas m’aider. Ce n’est pas seulement un mauvais service, c’est dangereux ».
Dans sa légende, Mme Chaney condamne SeaTac pour ce qu’elle appelle un modèle d’exclusion : « Si SeaTac refuse d’aider les personnes obèses, elle devrait mettre sa discrimination par écrit. Au lieu de cela, ils mentent, refusent de fournir des services et laissent les gros voyageurs handicapés en rade ».
Elle a ajouté : « C’est inacceptable et je ne resterai pas silencieuse ».
Une militante engagée pour les droits des voyageurs
Chaney s’est fait l’avocate d’un meilleur traitement des voyageurs de grande taille, et cet incident n’est que le dernier exemple en date qui alimente la campagne qu’elle mène actuellement. En 2023, elle a lancé une pétition exhortant l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) à imposer une politique de « clients obèses » dans toutes les compagnies aériennes. Elle propose notamment des sièges supplémentaires gratuits pour les passagers obèses, des sièges accessibles et une meilleure formation du personnel.
La pétition a recueilli plus de 39 600 signatures à ce jour, et ses partisans ont fait part de leurs propres frustrations dans les commentaires. Nombreux sont ceux qui évoquent l’inconfort physique et émotionnel des voyages en avion, des genoux meurtris à l’ostracisme à l’égard des personnes obèses.
Des témoignages de voyageurs tout aussi choqués
Un commentateur a noté : « Après avoir été humiliée par un passager assis à côté de moi, je ne prends plus l’avion ». Une autre personne a ajouté : « Je suis obèse et je quitte toujours les avions avec des bleus. Les compagnies aériennes ne cessent de réduire l’espace et attendent de nous que nous nous en accommodions.
Chaney estime que ce type de mauvais traitement fait partie d’un problème plus large : « Les passagers obèses sont confrontés à la douleur, à l’humiliation et parfois au refus pur et simple d’être servis. Ce n’est pas seulement inconfortable, c’est discriminatoire. Nous méritons mieux ».
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