La nature nous rappelle constamment sa beauté farouche, avec des dispositions magistrales d’une artistique complexe qui ne peut être reproduite par l’homme.
Ses œuvres d’art uniques sont également destinées à rester intactes, sous peine de détruire le processus délicat des créations de la nature…
Contrairement à ce que son nom suggère, le papillon « Mourning Cloak » n’est pas en deuil, mais célèbre le fait qu’il est l’une des espèces de papillons vivant le plus longtemps en Amérique du Nord.
Ces merveilles ailées, qui vivent généralement jusqu’à un an, doivent leur nom à leurs ailes sombres et veloutées, qui rappellent le manteau traditionnel porté par les personnes en deuil.
Une rangée de taches bleues irisées sur le bord intérieur de l’aile, entourée d’un ruban jaune vif sur le bord extérieur, apporte une touche de couleur.
Lorsque leurs ailes sont repliées, elles ressemblent à un morceau d’écorce carbonisé avec une bande blanc terne qui apparaît sur le dessous des ailes.
Ces insectes volants font partie des papillons à pattes en brosse (Nymphalidae), dont la première paire de pattes est très réduite et souvent poilue et en brosse, d’où leur nom.
Contrairement à leurs congénères, les pleureuses n’ont pas de palais pour le nectar des fleurs. Ils préfèrent se nourrir de sève, de fruits ou des résidus sucrés laissés par les pucerons.
Un super pouvoir biochimique
Ces papillons de toutes saisons hivernent à l’âge adulte dans des abris douillets tels que des creux d’arbres, des hangars ou d’autres endroits protégés.
Dotés d’un super pouvoir biochimique – un antigel naturel composé principalement de glycérol, un type de sucre – les papillons peuvent résister à des températures allant jusqu’à 80 degrés au-dessous de zéro.
En cas de chaleur extrême, elles entrent en dormance jusqu’à l’automne, où elles émergent à nouveau pour se nourrir et accumuler de la graisse pour survivre à l’hiver qui s’annonce.
Grappe d’œufs
Au début du printemps, avant même que les fleurs n’aient éclos, ce papillon est souvent l’un des premiers que l’on voit.
Ces créatures très actives sont en train de s’accoupler et utilisent ensuite les arbres ou les feuilles comme toile pour créer un dessin spectaculaire d’œufs ressemblant à des baies.
Les œufs du papillon Mourning Cloak sont un spectacle que vous n’oublierez jamais.
La grappe de minuscules formes géométriques est d’une grande complexité et, peu avant l’éclosion, les œufs passent du jaune d’or au noir, donnant à la grappe l’aspect d’un dépôt d’un autre monde.
Les chenilles sortent pour jouer
Les chenilles de la cape pleureuse ont une apparence unique par rapport à de nombreuses autres espèces de papillons. Elles sont généralement noires ou brun foncé et leur corps est recouvert de minuscules épines. Ils ont souvent de petites taches blanches ou jaunes le long de leurs flancs, et certains peuvent avoir des marques rouge-orange près de la tête et de l’extrémité de la queue.
Voraces, ces chenilles consomment de grandes quantités de feuillage au fur et à mesure de leur croissance, provoquant souvent une défoliation notable des plantes hôtes, comme les arbustes, les peupliers, les ormes ou les saules.
Les chenilles couvertes d’épines peuvent sembler délicates, mais elles ne se laisseront pas faire sans combattre.
Lorsqu’elles se sentent menacées, les jeunes chenilles – qui vivent en communauté dans des toiles de soie – se contractent à l’unisson, leur corps hérissé tremble en masse, ce qui les rend moins attrayantes pour les prédateurs.
Les minuscules épines ne sont pas nocives pour l’homme mais peuvent provoquer une irritation de la peau ou une légère piqûre si elles sont manipulées. Bien que les réactions aux piqûres de la chenille du manteau triste soient généralement légères, il est toujours préférable d’éviter de manipuler les chenilles à mains nues, surtout si vous avez la peau sensible ou des antécédents de réactions allergiques.
Une fois que la chenille est prête à entamer sa prochaine phase, elle forme une chrysalide douillette, où elle se transforme en un magnifique papillon, le manteau pleureur.
Lorsque les chenilles gagnent leurs ailes, leur présence peut être très bénéfique, surtout si vous avez un jardin plein de fleurs et de légumes. Elles adorent se nourrir de fruits en décomposition et contribueront au processus de décomposition !
