Quelques semaines après le début de son règne en tant que pape Léon XIV, Robert Prevost est secoué par de nouvelles accusations explosives.
Un prêtre défroqué de la région de Chicago affirme que le pape nouvellement élu a personnellement approuvé son déménagement dans un monastère à Hyde Park – à quelques pas d’une école primaire – alors qu’il savait que le prêtre était accusé d’avoir abusé d’enfants.
Il Vivait à moins d’un pâté de maisons d’une école
James M. Ray, lui-même ancien prêtre, a déclaré au Chicago Sun-Times que Prevost, qui était alors à la tête de la province du Midwest de l’ordre des Augustins de l’Église catholique, l’avait autorisé à vivre à St. John Stone Friary de 2000 à 2002.
« C’est lui qui m’a donné la permission de rester là-bas », a déclaré Ray sans ambages.
Et c’est là que le bât blesse : Ray avait déjà été accusé d’avoir abusé sexuellement d’au moins 13 enfants et était soumis à des restrictions strictes. Pourtant, il vivait à moins d’un pâté de maisons de l’école primaire St. Thomas the Apostle – qui, chose choquante, n’a jamais été informée de sa présence.
Selon le Sun-Times, les registres officiels de l’église affirmaient initialement qu’il n’y avait pas d’école dans les environs immédiats – une affirmation qui s’est révélée fausse. Une garderie se trouvait également de l’autre côté de l’allée, sans que les parents ou le personnel n’en soient informés.
« Les Augustins ont été les seuls à répondre lorsque l’archidiocèse a lancé un appel pour trouver un logement », a déclaré M. Ray, rejetant les allégations selon lesquelles l’archidiocèse aurait forcé l’ordre à l’accueillir.
Était-il au courant de cet arrangement ?
Bien que l’archidiocèse, et non les Augustins, ait assumé la responsabilité finale de Ray en tant que prêtre, rien ne prouve que quiconque ait été légalement tenu d’informer les voisins de l’existence d’un agresseur présumé vivant à proximité.
Cependant, une plainte affirme que Prevost était au courant de cet arrangement, se référant à une note interne de l’archidiocèse datant de 2000, et qu’il aurait dû en informer l’école.
En attendant, un avocat des Augustins insiste sur le fait que Prevost a simplement « accepté un invité de la maison » et que le moniteur du couvent, feu le révérend James Thompson, était responsable de la surveillance de Ray.
Ray a finalement été écarté du ministère public en 2002, à la suite d’une enquête historique du Boston Globe qui a révélé la dissimulation systémique des abus par l’Église.
Il a été défroqué en 2012.
« Je me suis senti abandonné par l’Église, mais je ne me suis jamais senti abandonné par Dieu », a-t-il déclaré. « Ma foi est toujours aussi forte. Je vis ma vie chaque jour du mieux que je peux. Quand ça arrive, j’ai mal à la poitrine ».
Malgré la multiplicité des victimes, dont certaines n’ont pas plus de 10 ans, Ray minimise les allégations :
« C’est un jeune homme à qui j’ai donné des caresses sur le dos », a-t-il déclaré aux journalistes. Lorsqu’il a été pressé, ses explications sont devenues floues, se terminant par un simple « je ne sais pas ».
“Le silence n’est pas la solution”
Alors que l’Église est aux prises avec son héritage d’abus, le Pape Léon XIV s’est publiquement engagé à la transparence et à la guérison. En 2023, après avoir assumé au Vatican la responsabilité de choisir les évêques, Mgr Prevost a déclaré à Vatican News que si certains évêques avaient fait des progrès dans la gestion des cas d’abus, il fallait redoubler d’efforts pour soutenir « les évêques qui n’ont pas reçu la préparation nécessaire » pour traiter ces questions.
Il a insisté sur le fait que « le silence n’est pas la solution » : « Le silence n’est pas la solution. Nous devons être transparents et honnêtes, nous devons accompagner et aider les victimes, car sinon leurs blessures ne guériront jamais ».
Mais cette affirmation explosive soulève des questions urgentes sur ce qui s’est passé sous sa direction en tant qu’augustinien de haut rang. Le pape lui-même n’a jamais été accusé d’abus.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la nomination de M. Prevost en tant que pape, James M. Ray a plaisanté en disant : « Pourquoi fallait-il que ce soit un augustinien ?
Malgré cette plaisanterie, M. Ray a déclaré que la sélection de M. Prevost dégageait « des ondes très positives ».
Ray affirme également qu’il n’est pas le seul personnage controversé de l’époque de Prevost, laissant entendre que d’autres sont restés dans l’ombre. Et pour une Église qui tente désespérément d’aller de l’avant, le passé peut encore jeter une ombre longue et sombre.
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