Certains accidents d’avion font plus froid dans le dos que d’autres, et ce qui s’est passé le 23 mars 1994 est l’une des histoires les plus troublantes qu’il m’ait été donné d’entendre.
Dans l’un des accidents les plus tragiques et les plus évitables de l’histoire de l’aviation, une erreur mortelle a été commise lorsqu’un pilote a permis à ses enfants de s’asseoir dans le cockpit, entraînant une catastrophe qui allait coûter la vie à 75 personnes.
Depuis que je suis enfant, je suis fasciné par l’aviation, ce qui m’a naturellement conduit à m’interroger sur les causes des accidents d’avion.
Je pense avoir regardé presque tous les épisodes de Air Crash Investigation, l’émission qui dévoile la vérité derrière des catastrophes aériennes tristement célèbres. Mais un épisode me fait encore froid dans le dos chaque fois que j’y pense. Il vous emmène dans le cockpit du vol 593 de la RIA, où les pilotes sont confrontés à un avion peu coopératif, à la gravité et, tragiquement, à un enfant aux commandes.
L’enregistrement audio de ce vol est quelque chose que je ne suis pas prêt d’oublier.
Un vol de routine – jusqu’à ce que cela arrive
Le 23 mars 1994, le vol 593 d’Aeroflot, en provenance de Moscou et à destination de Hong Kong, s’est écrasé dans la chaîne de montagnes Kuznetsk Alatau, dans le sud de la Russie, tuant toutes les personnes à bord.
Le vol avait été relativement routinier jusqu’au moment où les enfants du commandant de bord, Yana, 13 ans, et Eldar, 15 ans, ont été autorisés à s’asseoir aux commandes, une décision qui a finalement scellé leur destin.
Le capitaine Yaroslav Kudrinsky, pilote expérimenté comptant plus de 8 940 heures de vol, avait invité ses enfants dans le cockpit lors de leur premier vol international. Il faut se rappeler que nous sommes en 1994 et que la Russie post-soviétique entre dans une nouvelle ère, avec une flotte d’Airbus A-310 sophistiqués.
Le pays se préparait pour l’avenir et ses pilotes faisaient partie d’un groupe d’élite, soigneusement formé aux dernières technologies de l’aviation. En 1994, il n’était pas rare que des membres de la famille ou quelques passagers triés sur le volet se rendent dans le cockpit pendant les vols.
Pourtant, le commandant de bord Kudrinsky a commis une erreur fatale, strictement interdite.
L’accident a rapidement pris une tournure effrayante
Alors que l’avion était en pilote automatique, Kudrinsky a cru que les enfants pouvaient s’amuser sans danger avec les commandes, sans se rendre compte de la série d’événements dévastateurs qui allaient bientôt se produire.
À 12 h 43, Yana s’installe sur le siège et fait semblant de piloter l’avion.
« Papa, je peux faire tourner l’avion ? Yana demande alors qu’elle est assise aux commandes.
« Papa, lève-moi », dit-elle, semblant essayer d’avoir une meilleure vue.
Son père lui a alors montré les étoiles et les lumières de la ville, en l’avertissant de ne pas appuyer sur un bouton.
La situation prend rapidement une tournure effrayante lorsque Eldar prend les commandes de l’avion. Son père, le commandant de bord, pensait qu’il ne faisait que s’amuser : « Tourne ! Regarde le sol pendant que tu tournes. Allons à gauche. Tourne à gauche ! L’avion tourne-t-il ? »
« Très bien ! » répondit Eldar.
Le fils a été le premier à s’en apercevoir
Malheureusement, en manipulant le manche, Eldar a fait passer par inadvertance l’avion du pilotage automatique au mode manuel.
Un petit voyant lumineux s’est allumé, mais l’équipage, qui ne connaissait pas bien les systèmes de l’avion, n’a pas perçu le signal. Eldar est le premier à remarquer que quelque chose ne va pas lorsqu’il voit l’avion commencer à s’incliner vers la droite.
L’avion perd alors de l’altitude et une lutte désespérée pour reprendre le contrôle commence.
Eldar était aux commandes depuis seulement quatre minutes lorsque l’avion s’est soudainement incliné à 45 degrés, forçant tout le monde à s’asseoir sur son siège sous l’effet d’intenses forces G. L’équipage et les passagers ont lutté pour se déplacer sous l’effet de l’immense pression qui s’exerçait sur eux. L’équipage et les passagers ont lutté pour se déplacer sous l’immense pression. Eldar ne parvient pas à s’extraire de son siège, tandis que son père, affolé, lui hurle des ordres et tente de reprendre le contrôle de l’appareil d’une main.
Les tentatives frénétiques du capitaine Kudrinsky pour stabiliser l’avion sont vaines. Ses derniers mots furent un appel paniqué à son fils : « Eldar, éloigne-toi. Va à l’arrière ! »
Pendant un bref instant, les forces G reviennent à la normale, ce qui permet au pilote de se redresser. Lui et le copilote parviennent à reprendre le contrôle de l’avion, mais leur lutte s’avère vaine, car ils se retrouvent rapidement à court d’espace aérien.
75 passagers et membres d’équipage ont péri
Le mal était fait et l’avion s’est mis à spiraler de façon incontrôlée, décrochant avant de plonger vers le sol à plus de 160 mph.
Lorsque l’avion s’est finalement écrasé, les 75 passagers et membres d’équipage à bord ont péri sur le coup. L’A310 s’est écrasé alors que son train d’atterrissage était rentré et que tous les passagers étaient déjà installés dans leurs sièges, anticipant un atterrissage d’urgence. Aucun signal de détresse n’a été envoyé avant l’accident.
Dans un premier temps, Aeroflot a nié toute faute et a réfuté les affirmations selon lesquelles des enfants se trouvaient dans le cockpit lors de l’accident. Toutefois, ces affirmations ont été démenties par la suite lorsque le magazine moscovite Obozrevatel a publié, le 28 septembre 1994, une transcription de l’enregistrement de la voix dans le cockpit, confirmant la présence des enfants.
Une enquête a ensuite révélé que l’erreur humaine, en particulier la décision de laisser les enfants toucher les commandes, en était la cause principale. Malgré la réglementation qui l’interdisait, Kudrinsky avait laissé ses enfants piloter l’avion.
Cette tragédie reste l’un des accidents les plus meurtriers et les plus évitables de l’histoire de l’aviation, un rappel brutal des conséquences du non-respect des protocoles de sécurité. Que toutes les victimes reposent en paix, cela n’aurait pas dû arriver !
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