En 2016, par une matinée d’été apparemment ordinaire, Michael Biadasz s’est attelé à une tâche qu’il avait déjà effectuée un nombre incalculable de fois dans la ferme familiale d’Amherst, dans le Wisconsin.
Mais ce qui aurait dû être une journée de travail comme les autres s’est transformé en une tragédie inimaginable.
Le jeune agriculteur passionné et 16 de ses vaches ont perdu la vie à cause d’un danger caché dont peu de gens avaient entendu parler.
Un danger invisible
Le matin du 15 août 2016, le jeune éleveur de bœuf Mike Biadasz a entrepris de faire ce qu’il avait fait d’innombrables fois auparavant : préparer la fosse à purin de la ferme familiale près d’Amherst, dans le Wisconsin, en vue de son transport.
Avec l’enthousiasme qui le caractérise, Mike, 29 ans, a pris une photo et l’a partagée sur Snapchat, en s’amusant à appeler « l’or liquide » qu’il s’apprêtait à mélanger. Il s’agissait d’une tâche de routine, qu’il avait accomplie en toute sécurité à de nombreuses reprises. Mais ce matin-là était différent.
Alors que Mike utilise du matériel agricole pour remuer le fumier, un danger invisible rôde dans l’air. À son insu, les fumées mortelles libérées par la fosse ont été piégées par une configuration météorologique inhabituelle – une couche d’air chaud haut dans le ciel, combinée au brouillard matinal, a empêché les gaz de se disperser. L’accumulation toxique a rapidement eu raison de lui. Lorsque d’autres ouvriers agricoles sont arrivés à 6h30 du matin, s’attendant à transporter le fumier, Mike était déjà parti.
Seize bovins qui se trouvaient à proximité ont également succombé aux fumées.
Steve Burclaw ne travaillait à la ferme avec Mike Biadasz que depuis environ trois ans, mais durant cette courte période, ils étaient devenus des amis proches.
Ce matin-là, Burclaw arrive pour aider à transporter le fumier, sans se douter que quelque chose ne va pas. À mesure qu’il s’approchait, tout semblait normal – une autre journée de routine à la ferme.
« Il n’y avait vraiment aucun signe de différence, d’étrangeté ou de problème », se souvient Burclaw. « Nous avons tous déjà vu des matins brumeux. »
Mais Mike est resté immobile au bord de la fosse, le corps étrangement immobile, alors que les ouvriers agricoles tombent sur lui.
Phénomène météorologique extrêmement rare
Selon le coroner du comté de Portage, Scott Rifleman, l’accident est dû à un phénomène météorologique extrêmement rare. Lorsque la cuve à lisier a été préparée pour la vidange, les températures élevées de l’air supérieur ont piégé une concentration mortelle de gaz – probablement du méthane ou du sulfure d’hydrogène – dans un dôme au-dessus de la zone.
La pression atmosphérique a empêché les gaz de se dissiper, créant une situation mortelle dans un espace ouvert, ce qui est très inhabituel dans les cas d’intoxication au gaz.
Sa famille a naturellement été profondément choquée lorsqu’elle a appris la tragique nouvelle.
Bob Biadasz était assis dans sa maison, sirotant son café, lorsque le téléphone a sonné. À l’autre bout du fil, un ami lui annonce une nouvelle déchirante : Mike, son fils, son partenaire commercial et l’héritier de la quatrième génération de leur patrimoine familial, n’est plus là.
L’onde de choc dans la famille et la communauté
Bob se souviendra toujours de Mike comme d’un agriculteur dévoué et compétent, doté d’une éthique de travail inébranlable, mais aussi comme d’une personne capable d’illuminer n’importe quelle pièce. Extraverti et chaleureux, Mike avait un don rare pour communiquer avec des personnes de tous âges – « il pouvait parler à n’importe qui, jeune ou vieux ».
La perte soudaine de Mike a dévasté sa famille, laissant ses parents et ses trois sœurs dans la difficulté d’imaginer la vie sans lui. Le choc s’est propagé dans toute la communauté, attirant plus de 1 200 personnes en deuil à sa visite, soit plus que la population totale d’Amherst. Cette effusion de chagrin témoigne du type de personne qu’était Mike et de l’impact qu’il avait sur son entourage.
« Je n’avais jamais réalisé que Mike avait touché autant de personnes », a déclaré le père de Mike au Stevens Point Journal.
Honorer la mémoire de Mike
Sa famille, ses amis et sa communauté ont été dévastés. Mais dans le sillage de leur chagrin, ils ont transformé leur peine en action. Ils ont créé le Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund – une mission visant à prévenir des tragédies similaires et à éduquer les agriculteurs sur les dangers cachés de leur travail quotidien.
Le Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund s’efforce de sensibiliser les agriculteurs aux dangers de l’exposition aux gaz de fumier et leur fournit les connaissances et les outils nécessaires pour rester en sécurité.
Leurs efforts comprennent des événements éducatifs, des formations à la sécurité et la défense d’une réglementation plus stricte en matière de stockage du fumier et de ventilation.
La mission est claire : les agriculteurs travaillent dur pour nourrir le monde, et ils méritent de disposer des meilleures informations et ressources pour se protéger et protéger leurs travailleurs.
Une communauté qui n’oubliera jamais
Peu après le décès de Mike, sa famille et ses amis ont bordé la route menant à Biadasz Farms de tracteurs et de machines en hommage à sa vie et à son héritage. Sa camionnette noire, ainsi qu’une rangée de véhicules agricoles bleus et rouges, constituaient un symbole silencieux mais puissant d’amour et de souvenir.
« Comme s’il n’y avait pas déjà assez de danger dans la vie des agriculteurs, cette famille a dû subir ce terrible accident », a commenté un utilisateur de Facebook. « C’est tellement triste.
Le travail de la famille Biadasz continue d’inspirer des changements dans les pratiques de sécurité agricole à travers le pays. Par la sensibilisation, l’éducation et la défense des droits, ils veillent à ce qu’aucun autre agriculteur – ou famille – n’ait à subir la même perte.
Pour en savoir plus sur le Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund, visitez sa page Facebook ou consultez son site web officiel.
Le décès tragique de Mike Biadasz nous rappelle brutalement les dangers cachés auxquels les agriculteurs sont confrontés chaque jour, soulignant l’importance de la sensibilisation et de la sécurité dans le travail agricole.
En partageant l’histoire de Mike, nous pouvons contribuer à prévenir des tragédies similaires et faire en sorte que les agriculteurs disposent des ressources dont ils ont besoin pour se protéger et protéger leurs travailleurs. La diffusion de l’héritage de Mike permet non seulement d’honorer sa mémoire, mais aussi de contribuer à la création d’un environnement agricole plus sûr pour tous.
