Ce qui aurait dû être la semaine la plus heureuse de la jeune vie de Paige Bell s’est terminée en tragédie à bord d’un yacht de luxe aux Bahamas.
À quelques jours de son 21e anniversaire, Paige – une hôtesse de l’air sud-africaine pleine de vie connue pour son « rire contagieux » et sa « compassion sans bornes » – a été retrouvée morte dans la salle des machines d’un navire amarré nommé Far From It.
Son corps, partiellement déshabillé et portant des « signes visibles de blessures », a été découvert en compagnie d’un homme que la police a maintenant identifié comme suspect.
Déclaré mort sur place
Selon la Royal Bahamas Police Force, des agents ont été appelés à la marina le 3 juillet vers 13 heures, heure locale. Une fois à bord du yacht de 43 mètres, ils ont trouvé Paige « sans réaction avec des signes visibles de blessures » et ont immédiatement appelé un médecin. La jeune femme – décrite comme une « fille en or » par ceux qui la connaissaient – a malheureusement été déclarée morte sur place.
L’homme trouvé avec elle – Brigido Munoz, 40 ans, originaire du Mexique – a été arrêté et inculpé pour sa mort. La police a confirmé que Paige avait disparu pendant une courte période avant d’être découverte, et les rapports indiquent qu’elle avait des entailles au cou et des blessures défensives aux bras.
Lorsque la police a découvert Brigido Munoz, il portait sur les bras des blessures qu’elle pense être dues à une tentative de suicide. Il a été transporté à l’hôpital pour y être soigné avant d’être formellement inculpé.
Munoz a comparu devant le tribunal le 9 juillet à Nassau, où la caution lui a été refusée et où il a été placé en détention provisoire jusqu’à sa prochaine audience en novembre. La famille de Paige, le cœur brisé, est également arrivée aux Caraïbes pour confronter l’homme.
Les autorités soupçonnent Paige Bell d’avoir été agressée sexuellement avant sa mort, car son corps a été retrouvé partiellement déshabillé.
Toutefois, selon le New York Post, l’accusé, Brigido Munoz, n’a pour l’instant été formellement inculpé que de meurtre.
La communauté des plaisanciers ébranlée
Le meurtre a bouleversé la communauté des plaisanciers et au-delà, en particulier sur Harbour Island – connu comme le « terrain de jeu des milliardaires » – où le yacht était amarré.
Le Far From It, qui se loue près de 140 000 dollars par semaine, compte neuf membres d’équipage et peut accueillir jusqu’à 10 invités. Paige a rejoint l’équipage après avoir travaillé à bord du Motor Yacht Sweet Emocean jusqu’à fin 2024.
Ses anciens collègues ont été bouleversés. L’un d’eux s’est souvenu d’elle comme d’une « famille », écrivant : « Son esprit radieux, son rire contagieux et sa compassion sans bornes ont eu un impact inoubliable sur tous ceux qui ont eu la chance de la connaître ».
Sa famille, le cœur brisé, a publié un hommage bouleversant le 4 juillet :
« C’est avec le cœur brisé que nous partageons la nouvelle dévastatrice que la vie de notre belle Paigey nous a été brutalement enlevée la nuit dernière.
En tant que famille, nous faisons de notre mieux pour surmonter cette perte inimaginable… Nous ne négligerons aucune piste jusqu’à ce que le coupable soit traduit en justice ».
Les circonstances exactes de la mort de Paige sont encore inconnues, la police poursuivant son enquête.
Une campagne GoFundMe lancée en sa mémoire a permis de récolter plus de 50 000 dollars et continue de grimper au fur et à mesure que les soutiens affluent du monde entier.
Paige Bell devait avoir 21 ans le 14 juillet. Au lieu de cela, son nom fait aujourd’hui la une d’un crime innommable – un crime qui a laissé ses proches en quête de réponses, de justice et de paix au milieu d’un chagrin d’amour.
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