Un expert a donné son avis sur les raisons pour lesquelles les hommes semblent être touchés de manière disproportionnée par les cancers buccaux liés au VPH.
Le HPV, une infection sexuellement transmissible très répandue
Le HPV, ou papillomavirus humain, est une infection sexuellement transmissible extrêmement courante qui ne provoque parfois aucun symptôme, mais qui peut entraîner l’apparition de verrues génitales ou de cancers à long terme.
Selon les rapports, il existe plus de 200 souches du virus, et bien que 90 % des infections disparaissent spontanément en deux ans, 14 souches sont connues pour provoquer des lésions précancéreuses ou le cancer lui-même.
Le HPV, le virus le plus répandu aux États-Unis
Le Centre pour le contrôle des maladies (CDC) affirme qu’environ 10 % des hommes et 3,6 % des femmes sont connus pour être porteurs du virus, ce qui en fait le virus le plus répandu aux États-Unis.
Le cas le plus connu de HPV est peut-être celui de l’acteur emblématique Michael Douglas. En effet, il a reçu un diagnostic de cancer de la gorge de stade quatre en 2010. Douglas a reconnu publiquement que la maladie pouvait être liée à la pratique du sexe oral. Toutefois, il a mentionné le tabagisme et la consommation d’alcool comme autres causes potentielles.
Un cancer qui peut apparaître des décennies après l’infection
Les experts ont averti qu’il peut s’écouler plusieurs décennies avant que le VPH ne se transforme en cancer à l’arrière de la gorge, également appelé cancer de l’oropharynx.
Karis Betts, épidémiologiste spécialisée dans le cancer chez Cancer Research UK, a révélé à LADbible que les infections au HPV peuvent passer inaperçues pendant des années avant de se transformer en cancer.
« Certaines études examinent les risques pour différentes personnes. Les femmes hétérosexuelles qui ont des rapports sexuels avec des hommes courent un risque plus élevé que les femmes qui ont exclusivement des rapports sexuels avec des femmes. Et les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes courent un risque plus élevé que les hommes hétérosexuels.
« Le vaccin contre le VPH est également disponible jusqu’à l’âge de 40 ans pour les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, car le risque est légèrement plus élevé », a déclaré M. Betts.
« Les hommes ont des taux plus élevés de cancers de la tête et du cou que les femmes. Ce type de cancer est également lié à d’autres facteurs de risque historiques.
Les facteurs de risque : tabac et alcool
« Si l’on regarde il y a quelques décennies, les taux de tabagisme chez les hommes étaient très élevés, tout comme les taux de consommation d’alcool, et ils ont toujours été plus élevés que chez les femmes.
« Les hommes présentent des taux plus élevés de cancers de la tête et du cou, en particulier dans la bouche et la gorge, et ces cancers sont également causés par d’autres facteurs qui sont plus fréquents chez les hommes. »
Vaccination et prévention contre le HPV
Bien qu’il n’existe aucun remède contre le VPH, un vaccin est disponible.
« Les principales mesures préventives contre le HPV au sein de la population sont la vaccination et le dépistage cervical », a déclaré Betts à LADbible.
« Les vaccins sont plus efficaces, et c’est pourquoi ils fonctionnent mieux à cet âge scolaire, car c’est avant que les gens aient été exposés au virus.
« Si les gens s’inquiètent de leur risque de cancer, la meilleure chose à faire, en particulier pour le cancer de la tête et du cou, est de ne pas fumer ou d’arrêter de fumer et de réduire leur consommation d’alcool.
« Ce genre de choses aura un impact beaucoup plus important sur votre risque de cancer que de vous inquiéter d’une infection au VPH. »
Les signes à surveiller du cancer de la gorge
La Cleveland Clinic répertorie les signes suivants comme étant des signes avant-coureurs du cancer de la gorge :
- Mal de gorge persistant
- Douleur ou difficulté à avaler
- Difficulté à ouvrir la bouche ou à bouger complètement la langue
- Perte de poids inexpliquée
- Douleur auriculaire constante ou inexpliquée
- Une bosse à l’arrière de la gorge ou à l’intérieur de la bouche
- Une bosse ou un gonflement dans le cou
- Crachats de sang
- Une tache blanche sur la langue ou à l’intérieur de la bouche qui ne disparaît pas
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