Ce qui aurait dû être une journée passionnante pour un groupe de collégiens s’est rapidement transformé en une tragédie dévastatrice sur un tronçon tranquille de la route 70, dans le comté de Carroll, au Tennessee.
Vendredi 27 mars, un bus scolaire qui transportait des élèves du collège Kenwood vers un concours est entré en collision avec plusieurs véhicules, plongeant la communauté dans le choc et causant la mort de deux jeunes.
Une journée de fête
Tous les parents espèrent que leurs enfants puissent se rendre à l’école en toute sécurité chaque jour. Mais des accidents peuvent arriver, et lorsque des enfants sont impliqués, la tragédie en est d’autant plus déchirante.
Les élèves du collège Kenwood s’étaient préparés pendant des mois à ce moment. Ils ont construit de A à Z une voiture de course électrique pour participer au Toyota Hub City Grand Prix Greenpower USA, à Jackson, dans le Tennessee.
Ils avaient hâte de montrer le fruit de tout leur travail… Cependant, en un instant, leur vie a pris un tournant terrifiant près du croisement entre la route 70 et Cedar Grove.
Leur bus a dévié sur la voie opposée et est entré en collision frontale avec un camion-benne du département des Transports du Tennessee. Un Chevrolet Trailblazer était également impliqué dans l’accident.
Il y avait 29 personnes dans le bus, dont 24 élèves du collège Kenwood, quatre adultes et la conductrice, Sabrina Ducksworth.
Les autorités enquêtent toujours sur les causes qui ont poussé le bus à franchir la double ligne jaune, mais le major Travis Plotzer, de la police routière du Tennessee, a qualifié la scène de « pire cauchemar d’un parent ».
Des parents sont témoins de l’impensable
Dans un rebondissement déchirant, certains parents roulaient derrière le bus et ont assisté à l’accident en direct.
Xaviel Lugo et sa femme, Rosalee, figuraient parmi eux. Leur fille était à bord.
Au moment de la collision, Xaviel s’est immédiatement garé sur le bas-côté tandis que Rosalee courait vers l’épave. Ensemble, ils ont commencé à aider les élèves à sortir du bus avant l’arrivée des secours.
« Les gens pleuraient. Il y avait beaucoup de bruit. C’était le chaos », a déclaré Rosalee à KKTV.
« Les gens à l’arrière pensaient simplement qu’il s’agissait d’un accident mineur. Ils disaient à tout le monde : « Restez calmes. » Ils ne savaient pas à quel point la situation était grave à l’avant, mais de là où je me trouvais, je pouvais voir que des gens étaient affalés sur eux-mêmes. Il y avait du sang sur le sol. »
Un élève, Wesley, s’est distingué au milieu de ce chaos. D’après Xaviel, dès que le garçon a réussi à sortir, il s’est mis à aider les autres sans hésiter.
Xaviel a fini par retrouver sa propre fille et l’a mise en sécurité. Elle a ensuite été évacuée par hélicoptère en raison de ses blessures, mais elle devrait se rétablir.
Pourtant, le traumatisme lié à ce dont elle a été témoin restera gravé en elle : elle a vu l’un de ses camarades de classe qui n’a pas survécu.
Les images de la caméra embarquée montrent que le bus a dévié de sa trajectoire en franchissant la double ligne jaune avant de percuter de plein fouet le camion-benne. Selon les premières informations, le camion ne serait pas en tort, bien que l’enquête soit toujours en cours.
En mémoire de Zoé et Arianna
Au moins sept personnes ont été transportées par hélicoptère vers des hôpitaux, dont plusieurs vers l’hôpital pour enfants Monroe Carell Jr. de Nashville. Toutefois, d’autres ont été soignées sur place avant d’être autorisées à rentrer chez elles.
Mais tout le monde n’y est pas parvenu.
Deux collégiennes de quatrième, que la communauté a identifiées comme étant Zoé et Arianna, ont perdu la vie dans cet accident.
Alors que la procédure officielle suit son cours, les proches ont commencé à raconter qui étaient ces jeunes filles.
La famille de Zoé la décrivait comme « une personne unique, intelligente, incroyablement drôle, et sa disparition restera pour nous tous une énigme ».
Une collecte de fonds organisée en son honneur a rapidement suscité un large élan de solidarité, ce qui témoigne du nombre de vies qu’elle a touchées.
L’histoire d’Arianna comporte une autre dimension déchirante. Son père se trouvait à l’étranger au moment de son décès, laissant la famille seule face à son chagrin et à la difficulté de le ramener chez lui.
On se souvient d’elle comme d’une « véritable source de lumière » dans la vie de sa famille, un sentiment auquel font écho le soutien massif manifesté à travers les dons et les messages.
Une communauté se rassemble
Samedi soir, des élèves, des familles et des voisins se sont rassemblés au collège Kenwood pour une veillée en hommage aux deux jeunes filles et pour se soutenir mutuellement face à un chagrin insurmontable.
La directrice Karen Miller a exhorté les familles à rester solidaires et à soutenir leurs enfants dans les jours à venir.
« Je vous invite à continuer de prier avec nous pour nos élèves, leurs familles, nos enseignants et notre personnel », a-t-elle déclaré. « Je suis reconnaissante de la force de notre communauté de Kenwood, et je suis convaincue que nous saurons tous nous soutenir mutuellement en cette période difficile. »
Les conseillers devront être disponibles dès la rentrée scolaire.
Pour ceux qui ont assisté à l’accident, en particulier les parents comme Xaviel Lugo, l’impact est indescriptible.
Il a reconnu qu’il ne pouvait pas imaginer ce que vivaient les familles des deux jeunes filles, mais a clairement indiqué que la communauté serait à leurs côtés.
Le Bureau national de la sécurité des transports intervient désormais en lançant une enquête approfondie sur les performances des chauffeurs, les mesures de sécurité mises en place pour les élèves et la manière dont le transport scolaire est réglementé dans tout le Tennessee.
Pour les survivants comme Lani Lugo, le choc de ce qui s’est passé commence seulement à s’imposer à eux. En une fraction de seconde, tout a basculé.
Le choc des survivants
« J’ai senti le bus bouger, et j’ai entendu comme un bruit sourd », a déclaré Lugo à Newschannel5.
« Tout tremble, j’ouvre les yeux, je regarde par la fenêtre, et je ne vois que la forêt. »
Lugo a également évoqué le souvenir de ses camarades de classe qui ont tragiquement perdu la vie, notamment Zoé et Arianna.
« C’étaient des gens formidables. J’ai suivi le cours de théâtre avec Zoé au début de l’année ; c’était super sympa », a déclaré Lugo. « Elle a joué dans une pièce, et elle était incroyable. C’est une excellente comédienne, très passionnée ».
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