Au lendemain de son 17e anniversaire, Harambe a été abattu lorsqu’un enfant a pénétré dans son enclos, une décision prise en une fraction de seconde qui, dix ans plus tard, reste l’un des moments les plus controversés de l’histoire des zoos.
Un hommage qui ravive un souvenir controversé
Le 27 mai, la Maison Blanche a publié un message sur X en hommage à un « véritable patriote ». Il s’agit du gorille des plaines occidentales, une espèce en danger critique d’extinction, nommé Harambe, qui aurait fêté son 27e anniversaire.
« Aujourd’hui, nous rendons hommage à une légende », pouvait-on lire dans le message. « En ce jour historique, Harambe aurait fêté un nouvel anniversaire. Une icône qui a marqué l’histoire d’Internet, la culture américaine et la vie de toute une génération. »
La Maison Blanche a ajouté : « Demain, cela fera dix ans qu’il nous a quittés. Il est devenu un symbole de loyauté, de force, de chaos, d’unité et de cette étrange beauté d’Internet qui rassemble des millions de personnes autour d’une même cause : ne jamais oublier Harambe. »
« Tout le monde se souvient où il se trouvait lorsqu’il a appris la nouvelle. Et d’une manière ou d’une autre, dix ans plus tard, son héritage perdure. Il nous a quittés, mais nous ne l’oublierons jamais. Repose en paix, véritable patriote. »
Pour beaucoup, cet hommage a ravivé le souvenir d’une histoire qu’il est difficile d’oublier.
Un enfant escalade la clôture de l’enclos des gorilles
Bien avant que Harambe ne devienne un phénomène mondial, c’était un gorille de 17 ans vivant au zoo de Cincinnati.
À peine un jour après son anniversaire, le 28 mai 2016, tout a basculé.
Isaiah Dickerson, qui n’avait alors que 3 ans, était avec ses parents, Michelle et Deonne, lorsqu’il a escaladé la barrière d’un mètre de haut et a fait une chute d’environ quatre mètres dans l’enclos des gorilles situé en contrebas.
Alors que le personnel du zoo se précipitait pour intervenir, il a appelé les animaux à sortir de leur enclos. Deux gorilles femelles se sont éloignées comme on leur avait demandé, mais Harambe est resté sur place et s’est dirigé vers l’enfant, rapporte LA Times.
Les visiteurs ont assisté avec horreur à la scène où le dos argenté de 200 kg s’est approché de l’enfant, a traîné le garçon à travers les douves, l’a transporté tout autour de l’enclos et est resté près de lui tandis que la foule se rassemblait autour de l’enclos.
Au fur et à mesure que la situation évoluait, l’inquiétude a rapidement grandi. Certains ont crié à l’aide tandis que d’autres ont sorti leur téléphone pour filmer la scène, ne sachant pas comment cela allait se terminer.
« Le gorille était manifestement agité ; il était manifestement désorienté », a déclaré Thane Maynard, directeur du zoo, à propos d’Harambe, selon le LA Times. « Ses bras sont aussi gros que nos jambes. Ils ont des mains énormes, extrêmement puissantes. Et c’était là le risque. »
En quelques minutes, les responsables du zoo ont pris une décision qui allait les marquer pendant des années.
Harambe a été abattu, tandis que le garçon s’en est sorti avec des blessures légères.
Une mère a défendu sa façon d’élever ses enfants
Presque immédiatement, l’opinion publique s’est divisée. Certains estimaient qu’Harambe semblait vouloir protéger l’enfant, tout en reprochant aux parents leur irresponsabilité.
D’autres ont fait valoir que personne ne pouvait prédire avec certitude les réactions d’un animal sauvage puissant dans une situation aussi stressante et imprévisible.
À mesure que le débat s’intensifiait, les critiques ont dépassé le cadre du zoo lui-même. La mère du garçon, Michelle Gregg (Dickerson), a fait l’objet d’une attention particulière sur Internet après l’incident.
« Mon fils va bien et s’en est sorti avec une commotion cérébrale et quelques égratignures… pas de fracture ni de blessure interne », a écrit Michelle Gregg (Dickerson) dans un message Facebook supprimé depuis, selon People. « En tant que société, nous sommes prompts à juger un parent qui aurait détourné son regard de son enfant, mais ceux qui me connaissent savent que je surveille mes enfants de très près. Les accidents, ça arrive. »
Pourquoi Harambe a-t-il été tué ?
Au fil des années, la mort d’Harambe est passée d’un tragique incident survenu dans un zoo à l’un des phénomènes culturels les plus marquants du web. Si le gorille est devenu un symbole pour des millions d’internautes, le débat autour de ses derniers instants n’a jamais cessé.
De nombreux amis des animaux ont eu du mal à comprendre pourquoi on n’avait pas simplement endormi Harambe.
« Les tranquillisants ne fonctionnent pas comme on le voit dans les films », a déclaré Erik Crown, réalisateur du documentaire de 2023 Harambe.
« Ce n’est pas comme si, dès qu’on tire une fléchette tranquillisante, la personne s’effondrait. En réalité, cela met le système en suractivité, ce qui finit par le paralyser ».
« Cela peut prendre jusqu’à 20 ou 25 minutes pour que le produit fasse effet, surtout chez un gorille de grande taille », a expliqué Crown. « Cela a peut-être agité Harambe, ce qui aurait pu entraîner une issue différente ou très dangereuse pour le garçon. »
Les animaux détenus dans les prisons
Même si beaucoup de gens auraient souhaité que les choses se soient terminées autrement, Crown a déclaré qu’il ne pensait pas que le personnel du zoo disposait à ce moment-là d’une alternative non létale réaliste.
« Même si nous aurions préféré que cela se termine sans faire de victimes, je ne pense pas que les gardiens du zoo aient vraiment eu le choix, compte tenu du fonctionnement de leur programme, et c’est précisément pour cette raison que nous estimons qu’il ne devrait plus y avoir d’animaux en captivité », a ajouté Crown à propos des animaux en captivité, qui devraient rester dans leur habitat naturel.
Que pensez-vous de la manière dont le zoo de Cincinnati a géré l’affaire Harambe ? Pensez-vous que les parents du garçon auraient dû être poursuivis en justice après que leur enfant soit entré dans l’enclos ? N’hésitez pas à nous faire part de votre avis, puis partagez cet article pour que nous puissions lancer le débat !
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