Dans une affaire tragique, Tracey Nix a été condamnée à la suite du décès de sa petite-fille âgée de 7 mois. Cette dernière a tragiquement perdu la vie après avoir été laissée pendant des heures dans une voiture surchauffée, par une journée caniculaire où le mercure atteignait 32 °C, en novembre 2022.
Cette phrase fait suite à la perte indicible de son petit-fils âgé de 16 mois, qui a également trouvé la mort alors qu’il était sous sa garde.
Il fait une chaleur intense dehors
Les émotions étaient vives dans une salle d’audience de Floride au début du mois, alors que Tracey Nix, 67 ans, une directrice d’école à la retraite du comté de Hardee, faisait face aux conséquences d’une décision dévastatrice qui a entraîné la mort de sa petite-fille de 7 mois, Uriel Schock.
Jeudi 3 avril, Nix a appris son verdict devant un tribunal de Wauchula, en Floride. En janvier dernier, un jury du comté de Polk l’avait déclarée coupable d’avoir laissé un enfant sans surveillance dans un véhicule, mais l’avait acquittée de l’accusation d’homicide involontaire aggravé. Il s’agit d’un chef d’accusation qui aurait pu lui valoir jusqu’à 30 ans de prison.
Ce tragique incident s’est produit en novembre 2022. Ce jour-là, Kaila Nix-Schock, la mère d’Uriel, était allée chez le coiffeur et avait demandé à sa mère de garder le bébé.
Tracey Nix est sortie déjeuner avec des amis, et selon les autorités, elle aurait laissé Uriel seule dans un SUV par une journée où il faisait 32 °C à Wauchula, en Floride. Les vitres étant fermées et la chaleur étouffante à l’extérieur, la petite fille a tragiquement perdu la vie.
Un oubli fatal reconnu par la grand-mère
Au cours de l’enquête, Tracey Nix a expliqué aux autorités qu’elle avait tout simplement « oublié » sa petite-fille après être rentrée chez elle après un déjeuner entre amis. D’après la déclaration sous serment, ce n’est que lorsqu’un proche s’est présenté à son domicile que Mme Nix s’est rendu compte qu’Uriel était restée dans la voiture pendant des heures cet après-midi-là.
Le mari de Tracey Nix a découvert le nourrisson sur la banquette arrière du SUV et a tenté de lui prodiguer les premiers secours, mais malheureusement, Uriel n’a pas pu être réanimé, comme l’a rapporté WFTS.
Les enquêteurs ont par la suite établi que la cause du décès d’Uriel était l’hyperthermie.
Si Nix a choisi de ne pas témoigner pendant le procès, elle a toutefois pris la parole lors de l’audience de détermination de la peine.
« J’ai littéralement oublié tout ça pendant très longtemps. Je suis anéantie par ce qui s’est passé. Je ne veux pas que l’on pense que je cherche des excuses, car ce n’est pas le cas », a-t-elle déclaré.
Le témoignage bouleversant des parents
Après avoir identifié leur fille à l’hôpital, les parents se sont souvenus être restés debout sur le parking, ayant du mal à comprendre ce qui s’était passé.
« Penser aux derniers instants de sa vie en tant que mère est déchirant », a déclaré Kaila .
« Et ça s’est carrément produit deux fois. De notre vivant », a déclaré Drew, le père d’Uriel.
Cela s’était déjà produit
Car la famille d’Uriel Schock a connu un chagrin inimaginable, la tragédie l’ayant frappée non pas une, mais deux fois.
En décembre 2021, Ezra Schock, âgé de 16 mois, s’est tragiquement noyé dans un étang situé près du domicile des Nix. Ezra aurait réussi à ouvrir des portes, à se faufiler sous une clôture et à s’éloigner pendant que Mme Nix dormait. Bien qu’aucune poursuite pénale n’ait été engagée à la suite de cet incident, le parquet ayant invoqué « un manque de preuves permettant d’établir une négligence coupable », la douleur causée par cette perte a perduré.
Lors de la lecture de la sentence de Nix, la mère d’Uriel s’est exprimée, les larmes aux yeux, s’adressant directement à sa mère :
« Je t’aime toujours. Je déteste cette situation. Par ailleurs, je déteste devoir choisir, mais tu sais bien que je n’avais pas le choix. Mais cela ne change rien à mes sentiments. »
Kaila poursuivit, laissant libre cours à son chagrin :
« Ce ne sont pas mes sentiments qui comptent, mais ce que je sais. Et ce que je sais, c’est que mon fils s’est noyé par une journée glaciale dans leur étang, et qu’il est mort seul. Et je sais que ma fille est morte par un après-midi caniculaire, seule. »
Le père d’Uriel, Drew Schock, a également prononcé un discours poignant, dans lequel il a décrit la douleur et la culpabilité que Kaila et lui-même ressentaient :
« Il y a des choses auxquelles on ne pense pas, et en tant que parents, nous devons vivre avec ça pour le reste de notre vie. Elle l’a fait deux fois, et le fait que l’on se demande si elle mérite d’aller en prison me semble tout simplement insensé. »
La famille prend la parole
Malgré les déclarations de Nix, qui affirmait être anéanti, et ses efforts pour suivre un traitement psychiatrique après les faits, le juge est resté inflexible dans sa décision. En prononçant la peine maximale de cinq ans, le juge Brandon Rafool a souligné la gravité de ces tragédies à répétition, déclarant :
« Le cas d’Uriel n’est pas un cas isolé. Je ne pense pas qu’elle fasse preuve de remords ; je pense qu’elle exprime de la tristesse. »
La grand-mère a été condamnée à cinq ans de prison après avoir été reconnue coupable d’avoir laissé un enfant sans surveillance dans un véhicule. Elle a toutefois été acquittée de l’accusation plus grave d’homicide involontaire aggravé.
À l’issue du prononcé de la peine, Drew Schock, le père d’Uriel, s’est confié à Fox 13. Il a exprimé sa profonde tristesse face à la perte de ses enfants et l’impact que cette tragédie aura sur leur famille :
« Nous allons passer le reste de notre vie… Mon fils va grandir sans son frère et sans sa sœur. Euh, tu sais, cinq ans, pour moi… Est-ce que c’est de la justice ? Non, pas vraiment. »
Le mari de Nix, Nun Ney Nix, a pris sa défense, affirmant qu’elle vivait son deuil en silence, qu’elle restait renfermée sur elle-même et qu’elle évitait de sortir. Toutefois, le tribunal a tenu compte, dans sa décision, des deux pertes consécutives survenues sous sa responsabilité.
Tracey Nix, qui a enseigné dans les écoles du comté de Hardee pendant près de 40 ans, était autrefois très estimée pour son travail dans le domaine de l’éducation. Mais ces événements tragiques ont éclipsé sa longue carrière.
Cette affaire a également remis en lumière les dangers liés au fait de laisser des enfants dans des voitures surchauffées, en particulier dans les régions où il fait chaud.
L’année dernière, 40 enfants sont morts après avoir été laissés dans des voitures surchauffées
Selon Kids and Car Safety, entre 1990 et 2024, au moins 1 125 enfants ont tragiquement perdu la vie dans des voitures surchauffées aux États-Unis, tandis que 7 500 autres ont survécu. Ces derniers ont subi des blessures plus ou moins graves. Rien que l’année dernière, 40 enfants ont tragiquement perdu la vie dans des incidents liés à des voitures surchauffées aux États-Unis.
Les données de l’organisation révèlent que dans 56 % de ces décès, l’enfant a été laissé dans le véhicule par inadvertance, la plupart des victimes étant âgées de trois ans ou moins. Ces décès sont souvent dus à un coup de chaleur ou à une hyperthermie, qui survient lorsque le corps surchauffe et ne parvient pas à se refroidir.
« La plupart des parents et des personnes qui s’occupent d’enfants sont mal informés et aimeraient croire qu’un drame lié à une voiture surchauffée ne leur arrivera jamais », peut-on lire sur le site web de Kids and Car Safety.
« Dans plus de la moitié des décès liés à la chaleur dans une voiture, la personne responsable de l’enfant l’a laissée dans le véhicule sans s’en rendre compte. Dans la plupart des cas, cela arrive à des parents aimants, attentionnés et protecteurs. Cela est arrivé à un enseignant, un dentiste, un travailleur social, un policier, une infirmière, un membre du clergé, un soldat et même un ingénieur en aérospatiale. Cela peut arriver à n’importe qui. »
Pourquoi un enfant peut être oublié à l’arrière d’une voiture ?
Le Dr David Diamond, professeur de psychologie à l’Université de Floride du Sud, s’est entretenu avec NBC San Diego pour expliquer à quel point il est facile d’oublier un enfant sur la banquette arrière :
« Nous disposons d’un puissant système de mémoire automatique qui nous permet d’accomplir certaines tâches sans y penser, et ce faisant, nous perdons de vue d’autres éléments présents dans notre esprit, notamment le fait qu’il y a un enfant dans la voiture. »
Pour aider à prévenir de telles tragédies, l’association « Kids and Car Safety » recommande aux parents de toujours verrouiller leur véhicule afin que les enfants ne puissent pas s’enfermer accidentellement à l’intérieur.
Une autre habitude importante consiste à vérifier la banquette arrière chaque fois que vous sortez de la voiture. Les experts recommandent de laisser un objet caractéristique, comme un portefeuille ou un trousseau de clés, sur la banquette arrière afin de vous obliger à vérifier cet endroit chaque fois que vous sortez du véhicule.
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