Francis Clifford Smith, considéré comme le détenu ayant passé le plus de temps en prison aux États-Unis, est mort en juin 2026 à l’âge de 101 ans. Condamné à mort pour le meurtre d’un gardien de nuit, il avait finalement passé plus de sept décennies derrière les barreaux.
Francis Clifford Smith avait 25 ans lorsqu’il a été reconnu coupable du meurtre au premier degré de Grover Hart, un gardien de nuit travaillant dans un club nautique du Connecticut.
Au cours de sa longue détention, Smith a notamment tenté de s’évader en 1967. Les autorités l’avaient toutefois rapidement retrouvé. Il avait également bénéficié de courtes périodes de liberté avant de retourner en prison pour avoir enfreint les conditions de sa libération.
Qui était Francis Clifford Smith ?
Francis Clifford Smith est décédé en juin 2026, après avoir passé plus de 70 ans derrière les barreaux.
Son parcours pénitentiaire avait été marqué par plusieurs événements inhabituels. Condamné à mort, il avait reçu son dernier repas à huit reprises avant que chacune de ses exécutions prévues ne soit finalement annulée.
Après sa huitième exécution prévue, les autorités ont commué sa peine en réclusion à perpétuité en 1954.
Mais Smith était également connu pour une habitude beaucoup plus singulière. Au fil des années, elle lui avait valu le surnom de « l’homme-oiseau d’Osborn ».
Andrius Banevicius, responsable de la communication du Département correctionnel du Connecticut, a expliqué à la BBC que Smith cachait du pain dans ses vêtements afin de nourrir les oiseaux.
« Il fourrait autant de pain qu’il pouvait dans ses vêtements », a rapporté VT.
Cette habitude était connue du personnel pénitentiaire, qui avait choisi de ne pas intervenir.
« Tout le monde a en quelque sorte fermé les yeux là-dessus, car tout le monde savait qu’il ne faisait que nourrir les oiseaux », a expliqué Banevicius.
« Je vis au jour le jour »
Dans une interview accordée au Boston Globe en 2023, Smith était revenu sur son existence derrière les barreaux.
« J’ai passé toute ma vie derrière les barreaux. Je vis au jour le jour, au gré des circonstances », avait-il déclaré.
Smith a finalement obtenu une libération conditionnelle en 2020. Il a alors été placé dans une maison de retraite sécurisée, où il a vécu ses dernières années.
David Skoczulek, porte-parole de l’établissement 60 West, où Smith résidait, a expliqué que son décès était essentiellement lié à son âge.
« En substance, il est mort de vieillesse. »
Sa famille avait été peu impliquée dans l’organisation de ses funérailles. L’établissement a néanmoins indiqué avoir veillé à ce que les dispositions prises respectent ses souhaits et sa dignité.
« Il s’en est plutôt bien sorti en termes de longévité », a également déclaré Skoczulek.
Selon la publication citée dans l’article, aucune cérémonie funéraire n’a finalement été organisée après son décès. Le corps de Francis Clifford Smith a été incinéré.
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