Pramod Poudel était loin d’imaginer que l’appel passé tôt le matin à sa jeune épouse serait leur dernier échange. Quelques heures plus tard, un torrent d’eau, de glace et de boue déferlait sur son village au Népal, emportant sa femme et trois autres membres de sa famille.
Le 26 août, une catastrophe a frappé plusieurs localités situées à la frontière entre le Népal et le Tibet. Des torrents d’eau, de glace et de débris ont dévalé les vallées au pied de l’Himalaya.
Les routes et les ponts ont été détruits. Des maisons ont été emportées et des communautés entières se sont retrouvées ensevelies sous d’épaisses couches de boue.
Les inondations ont également isolé des zones déjà difficiles d’accès pour les secours.
Alors que l’ampleur de la catastrophe continue de s’étendre, des milliers de familles attendent toujours des nouvelles de leurs proches. Les équipes de recherche peinent à atteindre certaines communautés coupées du monde par les dégâts.
Une avalanche glaciaire à l’origine du drame
Le premier indice de la puissance du phénomène est venu de l’US Geological Survey, qui avait initialement enregistré l’événement comme un séisme de magnitude 4,4.
L’organisme a ensuite déterminé que l’activité enregistrée provenait en réalité d’un effondrement glaciaire et d’une coulée de débris, à l’origine de conséquences catastrophiques en aval.
Selon CNN, la vague d’eau, de glace et de roches qui en a résulté aurait parcouru près de 23 km en moins de sept minutes, laissant très peu de temps aux personnes présentes sur son passage pour se mettre à l’abri.
Le danger pourrait également ne pas être totalement écarté. Le Centre international pour le développement intégré des montagnes, l’ICIMOD, a averti que les débris accumulés dans les cours d’eau pourraient provoquer de nouvelles inondations dans les jours suivants.
Au 31 août, les autorités népalaises indiquaient que plus de 4 200 personnes étaient portées disparues. Le bilan cumulé pour le Népal et le Tibet atteignait alors 919 morts et 4 793 disparus.
Parmi les milliers de familles plongées dans cette attente figure celle de Pramod « Pedro » Poudel. Depuis le Royaume-Uni, cet homme de 34 ans a parcouru des milliers de kilomètres pour tenter de retrouver les membres de sa famille.
« Ma famille a besoin de moi »
Pramod Poudel est né et a grandi dans le village népalais de Sole. Il s’est installé au Royaume-Uni à l’âge de 18 ans.
Il vit aujourd’hui à Uckfield, dans l’East Sussex, où il tient le food truck « MoMo Nepalese Street Food ».
Dans un message publié sur la page Facebook de son entreprise de transport routier, il a annoncé la disparition de quatre membres de sa famille.
« C’est le cœur lourd que je vous annonce que quatre membres de ma famille ont disparu à la suite des inondations soudaines dévastatrices qui ont frappé le Népal, parmi lesquels ma mère bien-aimée, ma femme, mon frère et mon oncle », a-t-il écrit.
Sa femme Sumitra, 25 ans, est portée disparue, tout comme sa mère Tulisa, 52 ans, son frère Pardip, 31 ans, et son oncle Madhav, 64 ans.
Selon le texte, l’inondation a emporté 90 % de leur village.
Poudel a expliqué à la BBC qu’il ne restait « plus rien » à l’endroit où vivait sa famille.
Face à l’ampleur des destructions, il a décidé de retourner dans son pays natal.
« C’est une période très, très difficile pour moi, pour ma famille et pour mon pays en ce moment, mais il est évident que je dois y aller pour voir ce qui s’y passe », a-t-il déclaré.
Avant d’ajouter : « Ma famille a besoin de moi. »
« Une période très difficile »
Mais rejoindre les zones touchées est devenu un véritable défi.
« Personne ne sait ce qui s’est passé », a déclaré Poudel au média. « De toute évidence, de nombreuses personnes sont portées disparues et on ne dispose d’aucune information sur leur identité ni sur l’endroit où elles se trouvent. Personne ne peut entrer en contact avec les autres et tous les ponts sont détruits, ce qui rend impossible toute traversée par voie terrestre. »
L’absence d’électricité complique encore davantage les recherches.
« Il n’y a ni courant ni électricité, je ne peux donc contacter personne. C’est vraiment difficile de ne pas savoir ce qui se passe. »
Poudel s’est envolé pour le Népal le 28 août. Dès le lendemain, il s’est dirigé vers ce qu’il restait de son village pour tenter de retrouver les membres de sa famille portés disparus.
« Émotionnellement anéanti »
À son arrivée au Népal, Poudel a expliqué que la catastrophe avait « complètement anéanti sa famille » et l’avait laissé « émotionnellement brisé ».
Les déplacements restent particulièrement difficiles dans les zones touchées.
« Cela rend les déplacements routiers extrêmement difficiles, voire impossibles dans certaines régions », a déclaré Poudel lors de son entretien avec la BBC.
« Je dois me rendre dans des zones qui sont actuellement inaccessibles et où les gens attendent toujours désespérément de l’aide. »
Malgré les difficultés, Poudel refuse de perdre espoir.
La dernière fois que Poudel a parlé à sa femme remonte à 4 h 15 du matin, heure britannique. L’appel a eu lieu peu avant que les inondations ne frappent la région et que Sumitra disparaisse avec les autres membres de sa famille.
« Je t’aime tellement »
Quelques jours plus tard, Poudel s’est souvenu de sa dernière conversation avec Sumitra.
Après leur mariage en juin, sa femme était restée auprès de sa famille à Sole, tandis qu’il était retourné au Royaume-Uni pour son travail.
Le 30 août, Poudel a raconté au Sun les derniers mots que lui aurait adressés sa femme.
« La dernière fois que je lui ai parlé, elle m’a dit : “Comment vas-tu ? Je t’aime tellement” », a-t-il déclaré.
Depuis cet échange, il n’a plus reçu de nouvelles de Sumitra.
« Je n’ai plus eu de nouvelles d’elle depuis. C’est terrible… Je ne sais même pas comment expliquer ce que je ressens en ce moment. Je suis tellement inquiète pour elle et pour toute ma famille et je travaille si dur pour eux, ils sont tout pour moi. »
Poudel continue malgré tout à espérer retrouver ses proches.
« J’ai bon espoir de les retrouver, mais je prie aussi Dieu ».
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