Si vous avez grandi avec Happy Days, vous vous souvenez sans doute de la veste en cuir de Fonzie, du juke box, du drive in et de son célèbre « Ayyyy ! ». Pour des millions de téléspectateurs, la série est devenue bien plus qu’une simple sitcom. Elle incarnait une vision chaleureuse et nostalgique de l’Amérique des années 1950.
Derrière ses personnages emblématiques et ses scènes devenues cultes se cachait pourtant une histoire bien plus surprenante.
La série aurait pu être très différente. L’une de ses principales vedettes a rencontré des difficultés dont le public n’avait pas connaissance, tandis qu’une future légende de la comédie a connu l’un de ses premiers grands succès grâce à cette production.
Happy Days aurait pu se dérouler dans une autre époque
Lorsque Garry Marshall a été approché au début des années 1970 pour créer une sitcom, l’idée initiale consistait à situer l’histoire dans les années 1920 ou 1930.
Marshall a toutefois reconnu qu’il ne connaissait pas suffisamment l’époque des flappers. En revanche, il maîtrisait parfaitement une autre période : les années 1950.
Il a donc créé un épisode pilote consacré à une famille du Midwest qui achetait son premier téléviseur. Le fils adolescent espérait notamment que ce nouvel appareil l’aiderait à séduire les filles.
Le pilote n’a finalement pas donné naissance à une série. Il a été diffusé plus tard sous la forme d’un segment de Love, American Style.
Puis la situation a changé.
La série a failli porter un autre nom
Garry Marshall voulait initialement appeler la série COOL.
Mais lors des tests réalisés auprès du public, le terme a été associé aux cigarettes.
Le producteur Carl Kleinschmitt a alors proposé un autre titre : Happy Days.
Ce choix s’est finalement révélé parfaitement adapté à la série.
Ron Howard avait une raison particulière d’accepter
Ron Howard n’était pas immédiatement convaincu par l’idée de revenir à la télévision pour Happy Days.
Après avoir passé plusieurs années devant les caméras, il craignait de rester cantonné aux rôles d’adolescent.
Il avait d’abord refusé le rôle de Richie Cunningham. Garry Marshall est toutefois parvenu à le convaincre en lui faisant une promesse importante.
Si la série devenait une production régulière, Richie et ses amis ne resteraient pas adolescents éternellement. Ils obtiendraient leur diplôme, grandiraient et entreraient dans l’âge adulte.
Même Fonzie finirait par retourner à l’école pour terminer ses études.
Le moment choisi comptait également pour Howard.
Il s’était inscrit à l’USC avec l’objectif de devenir réalisateur. Cependant, son numéro de conscription, très bas, constituait une source d’inquiétude.
Son emploi chez Paramount lui offrait heureusement la possibilité d’obtenir un report de service militaire pour des raisons professionnelles. L’entreprise employait suffisamment de personnes susceptibles d’être concernées si Howard était appelé sous les drapeaux.
Il a donc accepté le rôle.
À l’époque, il ne pouvait probablement pas imaginer à quel point cette décision allait compter dans sa carrière.
Fonzie aurait pu avoir une apparence très différente
Henry Winkler ne correspondait pas exactement à l’image que Garry Marshall avait imaginée pour Fonzie.
Le créateur envisageait plutôt un homme plus imposant, avec une carrure évoquant Sylvester Stallone ou Perry King.
Winkler était plus petit et ne possédait pas le physique traditionnellement associé à un dur à cuire. Il n’apparaissait donc pas comme le choix évident.
Il n’était d’ailleurs pas le seul candidat inattendu.
Micky Dolenz, ancien batteur des Monkees, avait également été envisagé pour jouer Arthur Fonzarelli. Marshall l’avait d’abord trouvé convaincant lors des auditions.
Mais avec ses six pieds, Dolenz était nettement plus grand que Ron Howard. Winkler correspondait donc davantage à l’équilibre recherché pour la distribution.
Puis Winkler est entré dans la salle d’audition.
Le courant est immédiatement passé.
Winkler n’avait peut être pas le physique imaginé par Marshall, mais il incarnait parfaitement l’attitude de Fonzie.
Ironie du sort, il s’inspirait justement de Stallone pendant son audition. Il avait déjà travaillé avec lui sur The Lords of Flatbush.
Marshall a alors compris que l’attitude comptait davantage que les muscles.
Le reste appartient à l’histoire de la télévision : le public a découvert Fonzie.
Le personnage est devenu si populaire qu’après les premières saisons, la chaîne a envisagé de rebaptiser la série Fonzie’s Happy Days, voire simplement Fonzie.
Le combat secret d’Henry Winkler
L’une des stars les plus appréciées de Happy Days a longtemps rencontré des difficultés à l’école. Ce n’est qu’à l’âge de 31 ans que la dyslexie de Henry Winkler a été diagnostiquée.
Lorsqu’il a passé son audition pour la série, il n’avait que six répliques à apprendre. Comme il ne parvenait pas à les lire correctement, il a choisi d’improviser.
Les producteurs lui ont alors fait remarquer que son interprétation ne correspondait pas exactement au texte.
Winkler leur aurait expliqué qu’il cherchait à restituer l’essence du personnage et qu’il respecterait le texte à la lettre s’il obtenait le rôle.
C’est finalement ce qu’il a fait.
Quand Fonzie est allé à la bibliothèque
Après le succès considérable de Happy Days, Garry Marshall a été invité à réfléchir à la manière dont la série pourrait encourager les enfants à lire.
L’idée a donné naissance à un épisode particulièrement marquant.
Fonzie, que l’on imaginait difficilement passer du temps dans une bibliothèque, décide alors d’emprunter un livre.
L’épisode se termine sur un message simple :
« Tout le monde a le droit de lire. »
Une rumeur a ensuite circulé selon laquelle cet épisode aurait provoqué une hausse spectaculaire de la fréquentation des bibliothèques, avec une augmentation de 500 % des inscriptions.
L’histoire semblait parfaitement correspondre à l’esprit de Happy Days.
Mais un problème est apparu.
L’Association américaine des bibliothèques a par la suite constaté qu’aucune preuve ne permettait d’établir une hausse aussi importante de l’intérêt pour les bibliothèques.
Fonzie n’a donc peut-être pas déclenché une révolution autour des cartes de bibliothèque.
Il a néanmoins transmis un message positif : la lecture pouvait elle aussi être considérée comme cool.
Saviez-vous cela sur la chanson du générique ?
« Rock Around the Clock », interprétée par Bill Haley & His Comets, est devenue indissociable de l’univers de Happy Days.
Pourtant, l’enregistrement original n’a été utilisé que pour le premier épisode de la série.
Bill Haley a ensuite enregistré une nouvelle version spécialement pour Happy Days.
Cette version est devenue le célèbre générique d’ouverture des deux premières saisons.
Le secret des scènes de moto de Fonzie
Fonzie donnait l’impression de maîtriser parfaitement sa moto.
Pourtant, Henry Winkler en avait réellement très peur.
C’est notamment pour cette raison que plusieurs scènes de moto de Fonzie ne se déroulaient pas exactement comme elles le laissaient croire.
La moto était souvent fixée sur une plateforme puis tractée par un camion.
Le procédé donnait ainsi l’impression que Fonzie roulait avec assurance sur la route.
Fonzie a reçu un appel qu’il n’a jamais oublié
Au sommet de la popularité de Happy Days, les personnages de la série étaient devenus bien plus que de simples figures de télévision pour certains téléspectateurs.
Un jour, les studios Paramount ont reçu l’appel d’un adolescent qui envisageait de se suicider.
Il ne souhaitait parler ni à un producteur ni à un responsable du studio.
Il voulait parler à Fonzie.
C’est Henry Winkler qui a répondu au téléphone.
Au lieu de l’ignorer ou de transmettre l’appel à quelqu’un d’autre, Winkler est resté en ligne avec l’adolescent.
Il a parlé avec lui de la vie, l’a encouragé et a essayé de lui faire comprendre que les choses pouvaient s’améliorer.
Cet épisode a montré de manière saisissante à quel point un personnage de télévision pouvait compter pour quelqu’un, parfois bien plus que ne pouvaient l’imaginer les personnes qui se trouvaient derrière l’écran.
On lui a demandé de modifier sa façon de parler
Pat Morita était originaire de Californie et parlait anglais sans accent.
Pourtant, lors de sa première apparition dans le rôle d’Arnold, on lui aurait demandé d’adopter un accent exagéré.
Les responsables de la chaîne estimaient alors que le personnage devait avoir une prononciation davantage associée à l’Asie.
Morita a accepté cette demande.
Il a toutefois dû préciser par la suite qu’Arnold était d’origine japonaise, après que des inquiétudes ont été exprimées sur le fait que le personnage puisse être perçu comme étant d’origine chinoise.
La grande histoire d’amour de Fonzie n’a pas duré
La quatrième saison de Happy Days, intitulée « Fonzie Loves Pinky », devait permettre à Fonzie de trouver le grand amour.
Pinky Tuscadero, incarnée par Roz Kelly, était présentée comme l’équivalent féminin de Fonzie. L’intrigue avait d’ailleurs bénéficié d’une importante couverture médiatique.
Mais cette histoire d’amour n’a pas fonctionné comme prévu. Pinky a finalement été écartée de la série.
Cette photo de Happy Days cache une histoire méconnue
En 1983, une future star de la télévision a fait une brève apparition dans Happy Days, bien avant que le public ne la connaisse.
L’épisode « Where the Guys Are » suit Roger, Potsie et Chachi, qui cherchent à aider Fonzie à surmonter sa rupture avec Ashley.
Leur solution consiste à envoyer Fonz dans un centre de vacances pour célibataires.
C’est là qu’il rencontre Debbie, incarnée par une jeune Janine Turner.
À l’époque, Turner se trouvait encore au début de sa carrière. Des années plus tard, elle allait surtout se faire connaître pour son rôle de Maggie O’Connell dans Northern Exposure, ainsi que pour ses apparitions dans Cliffhanger et Friday Night Lights.
Cette photo de Turner aux côtés de Fonzie pourrait donc sembler être un simple souvenir amusant de Happy Days.
Mais son histoire personnelle donne une autre dimension à cette image.
Turner a ensuite évoqué la frustration qu’elle ressentait face aux rôles qu’on lui proposait régulièrement. Elle dénonçait notamment ce qu’elle qualifiait de « rôles en bikini ».
L’actrice a finalement décidé de ne plus accepter ce type de rôle. Une décision qui lui aurait coûté très cher sur le plan financier.
À un moment donné, a-t-elle raconté, il ne lui restait plus que 8 dollars lorsqu’elle a finalement décroché le rôle de Maggie O’Connell.
Cette vieille photo de Happy Days prend ainsi une autre signification. Elle montre une actrice encore peu connue et rappelle une époque où les femmes pouvaient être davantage jugées sur leur apparence que sur leur talent.
La blague astucieuse de Ron Howard que les fans ont manquée
Certains détails de Happy Days étaient particulièrement bien dissimulés.
Dans un épisode, la famille Cunningham quitte une salle de cinéma après avoir vu The Music Man.
Mme Cunningham remarque alors le jeune garçon dans le film. Elle fait remarquer qu’il ressemble comme deux gouttes d’eau à Richie lorsqu’il était petit.
M. Cunningham rejette cette idée et affirme que le garçon ne ressemble en rien à leur fils.
Mais c’est justement là que se trouve la plaisanterie.
Le garçon à l’écran était bel et bien Richie. Il était interprété par Ron Howard lui-même, alors âgé de seulement huit ans.
En 1962, bien avant de devenir Richie Cunningham, le jeune acteur avait interprété Winthrop Paroo dans The Music Man.
John Lennon est venu un jour sur le plateau
Imaginez la surprise des acteurs de Happy Days en voyant soudain un ancien membre des Beatles franchir la porte du plateau.
C’est exactement ce qui s’est passé en 1975, lorsque John Lennon s’est rendu à l’improviste sur le plateau de Paramount avec son fils Julian.
Celui-ci était, semble-t-il, un grand fan de la série.
Lennon a passé un moment avec les membres de la distribution. Il a signé des autographes et discuté avec plusieurs personnes présentes dans les coulisses.
Cette émission a contribué à lancer la carrière de Robin Williams
Avant que Robin Williams ne devienne l’une des plus grandes stars de la comédie au monde, il était encore relativement peu connu.
Garry Marshall cherchait quelqu’un pour incarner Mork d’Ork, un extraterrestre excentrique.
Sa sœur Ronny lui a recommandé Williams après l’avoir vu se produire dans la rue.
Williams a finalement obtenu le rôle de Mork.
Son interprétation totalement imprévisible a tellement marqué les esprits que le personnage a ensuite eu droit à sa propre série dérivée, Mork & Mindy.
Même les noms avaient un lien avec la réalité
Certains des noms les plus connus de Happy Days n’ont pas été entièrement inventés.
L’épouse de Garry Marshall avait été à l’école avec un certain Potsie Webber.
Richie Cunningham était quant à lui le nom d’un « gentil garçon » que Marshall avait connu à l’église.
Même Fonzie a failli porter un tout autre nom.
Marshall avait d’abord envisagé de l’appeler Arthur Masciarelli, en reprenant le nom de famille d’origine de sa propre famille.
Heureusement, « le Fonz » a eu le dernier mot.
C’est ici qu’est née l’expression « jump the shark »
L’une des expressions les plus célèbres de l’histoire de la télévision vient directement de Happy Days.
Dans un épisode devenu mythique, Fonzie fait du ski nautique et saute au-dessus d’un requin. Henry Winkler avait lui-même réalisé la plupart des cascades de la séquence.
Les producteurs lui avaient toutefois interdit d’effectuer le saut au-dessus du requin lui-même.
L’épisode est finalement devenu tellement célèbre que l’expression « jump the shark » s’est imposée dans la culture populaire. Elle désigne désormais le moment où une série va trop loin dans la surenchère et commence à perdre de sa crédibilité.
Une petite erreur de Happy Days que les fans ont peut-être manquée
Dans le premier épisode, la bande se retrouve dans un restaurant appelé « Arthur’s ».
Pourtant, lorsque la série a repris pour sa diffusion régulière, le nom du restaurant avait mystérieusement changé.
« Arthur’s » était devenu « Arnold’s », le célèbre établissement que les fans allaient rapidement connaître et apprécier.
Ce n’était pas qu’une simple équipe de tournage
Garry Marshall souhaitait que les acteurs et les membres de l’équipe puissent aussi partager de bons moments loin des caméras.
Il a ainsi contribué à la création d’une équipe de softball baptisée « All-Star » de Happy Days. Elle réunissait des acteurs et des membres de l’équipe de tournage.
La formation affrontait d’autres équipes composées de célébrités. Elle participait également à des collectes de fonds pour des œuvres caritatives.
L’équipe s’est même rendue dans des bases militaires en Europe et au Japon.
Cette complicité a contribué à rendre les années Happy Days particulièrement spéciales pour ceux qui les ont vécues.
Des années plus tard, il suffit parfois de revoir Fonzie ajuster sa veste en cuir ou Richie entrer chez Arnold’s pour retrouver cette sensation particulière.
Celle d’une époque où l’on était jeune et où l’on regardait Happy Days avec les personnes que l’on aimait.
Henry Winkler a remis un acteur de Happy Days à sa place
L’ambiance au sein de la distribution de Happy Days était généralement chaleureuse et solidaire.
Mais Henry Winkler a récemment raconté qu’un acteur invité récurrent aurait commencé à prendre la grosse tête avec l’augmentation de sa notoriété.
Les acteurs se considéraient comme une troupe soudée. Pourtant, Winkler se souvenait d’un comédien qui parlait constamment du nombre impressionnant de lettres de fans qu’il recevait.
Winkler lui aurait alors rappelé que tous les acteurs formaient une équipe et qu’il n’était pas nécessaire de mettre en avant sa popularité.
Mais l’acteur n’aurait visiblement pas compris le message.
Winkler l’a finalement décrit comme un véritable « crétin ».
Dans un premier temps, il avait refusé de révéler son identité. Il avait toutefois donné un indice aux fans :
« Il a joué le rôle d’Eugene. »
Cet indice a rapidement orienté les recherches vers Denis Mandel, qui incarnait Eugene Belvin dans les dernières saisons de la sitcom.
La célèbre veste de Fonzie a failli ne jamais exister
La veste en cuir de Fonzie est devenue indissociable du personnage.
Pourtant, elle aurait très bien pu ne jamais faire partie de son look.
Lorsque Happy Days a été diffusée pour la première fois en 1974, ABC avait refusé qu’Henry Winkler porte une veste en cuir dans le rôle de Fonzie.
Les dirigeants de la chaîne estimaient que le cuir renvoyait une image de « voyou ».
Fonzie portait donc à la place un coupe-vent bleu.
Mais cette décision n’allait pas durer.
À partir de la deuxième saison, Fonzie a finalement obtenu sa célèbre veste en cuir marron.
Le vêtement est rapidement devenu indissociable de son personnage et a fini par compter parmi les tenues les plus emblématiques de l’histoire de la télévision.
Cinq vestes auraient été confectionnées pour la série.
L’une d’entre elles fait désormais partie de la collection du Smithsonian. Une autre appartient directement à Henry Winkler.
Le moment émouvant que les fans n’ont jamais oublié
Dans le dernier épisode de Happy Days, Tom Bosley a brièvement quitté son personnage d’Howard Cunningham pour s’adresser directement au public.
Il a remercié les téléspectateurs d’avoir accueilli les Cunningham chez eux pendant toutes ces années.
Il les a également remerciés d’avoir fait partie de cette famille fictive tout au long de la diffusion de la série.
L’adieu est resté simple et sincère.
Une manière finalement très appropriée de refermer le chapitre d’une série qui avait fini par occuper une place importante dans la vie de nombreux téléspectateurs.
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