Lorsque Trudy Menard et Barclay Patoir se sont rencontrés pour la première fois, personne, pas même Trudy, n’aurait cru qu’ils finiraient par former un couple. Et qu’ils célébreraient plus de sept décennies ensemble!
Au fur et à mesure qu’ils s’apprécient, leur entourage est de moins en moins favorable à leur relation, car Trudy est blanche et Barclay est noir. Ils ont même eu un problème avec le prêtre qui allait les marier.
Mais leur amour l’a emporté et ils sont restés ensemble jusqu’à la fin, lorsqu’en 2020, ils sont morts à quelques heures d’intervalle.
Trudy travaillait dans l’usine d’allumettes de Bryant and May en Grande-Bretagne, mais lorsqu’elle a été endommagée pendant le Blitz, elle a dû trouver un nouvel emploi.
« J’avais besoin d’un nouveau travail et on m’a dit qu’on recherchait des filles à l’usine d’avions Rootes à Speke. Nous avons été jumelées avec des ingénieurs et ils m’ont dit d’aller avec Barclay. J’ai dit, ‘Je ne vais pas avec un homme de couleur. Je n’en ai jamais vu auparavant. Mais ils m’ont dit que si je ne le faisais pas, je serais licenciée, alors j’ai juste fait avec », a-t-elle déclaré à BBC News en 2017.
Entre-temps, Barclay s’était récemment rendue au Royaume-Uni depuis la Guyane britannique, aujourd’hui connue sous le nom de Guyana, pour trouver un emploi d’ingénieur.
« Il y avait une pénurie de compétences en ingénierie en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, alors les jeunes hommes des Caraïbes se sont portés volontaires pour aider la mère patrie », a-t-il déclaré.
Selon la BBC, entre 1941 et 1943, 345 civils se sont rendus à Liverpool pour augmenter la production. Barclay était l’un d’entre eux.
A son arrivée, il a été affecté au travail sur les bombardiers Halifax à l’usine de Speke.
Trudy était son assistante
Trudy a admis qu’à l’époque, elle était « effrayée à mort par lui ».
« Nous n’avons pas parlé pendant un moment, puis il a commencé à m’apporter une tasse de thé, et ensuite à m’apporter des sandwichs ».
Bien qu’il leur ait fallu un certain temps pour se rapprocher l’un de l’autre, ils ont fini par ne plus pouvoir s’arrêter de se parler.
« Les autres au travail disaient: ‘Ils ne vont jamais se séparer maintenant, ils parlent trop' ».
Quand il y avait une pause dans la production, les deux sont sortis pour leur premier rendez-vous.
Ils ont pris le train pour Southport, et en chemin ils ont reçu des regards méprisants, mais ils ont quand même poursuivi leur rendez-vous.
Bien que Liverpool ait été l’un des premiers établissements noirs du pays, le racisme était très présent.
Je n’ai pas dit à ma mère quand j’allais voir Barclay », raconte Trudy. « Elle pensait que j’allais en ville pour rencontrer les filles. Elle avait remarqué que j’étais très heureuse, mais elle ne savait pas pourquoi. Quand elle l’a découvert, elle a menacé de me mettre à la porte. »
Même si la société leur disait qu’ils ne devaient pas être ensemble, Trudy et Barclay ont renforcé leur relation en continuant à se fréquenter ouvertement en public.
Environ un an après le début de leur relation en 1944, ils ont décidé de passer à l’étape suivante, même si Barclay a déclaré: « Cela va être très difficile. »
Trudy s’en fichait
Elle savait qu’elle voulait vivre avec Barclay pour toujours.
Mais l’épouser posait problème. Lorsqu’ils se rendent dans une église catholique locale, le prêtre refuse de les marier.
« Il a dit: « Il y a tellement d’hommes de couleur qui viennent ici et qui repartent en laissant les femmes avec des enfants. Alors je ne vous marierai pas ». Ça nous a bouleversés. »
Donc, au lieu d’un mariage à l’église, comme Trudy le voulait, le couple s’est contenté d’une petite cérémonie au Liverpool Register Office. L’ami de Barclay et l’une des sœurs de Trudy y assistent, puis tous les quatre sortent prendre un repas.
Ils ont finalement quitté Liverpool et se sont installés à Manchester, mais il s’est avéré difficile de trouver un endroit où vivre.
« Il était difficile de trouver un logement car personne ne voulait de vous si vous formiez un couple mixte », a déclaré Barclay.
Ils ont trouvé une chambre dans une pension de famille et ont finalement commencé une nouvelle vie pour eux à Manchester. Le couple a même eu une deuxième cérémonie de mariage où ils ont été mariés par un prêtre catholique.
Le couple, qui a eu la chance d’avoir deux filles, a commencé à voir le point de vue de la société sur les couples mixtes changer.
Non seulement la mère de Trudy a changé d’avis, mais d’autres personnes aussi.
« Avant, les gens s’arrêtaient et vous regardaient, ou chuchotaient et riaient quand vous passiez et maintenant ils ne sont plus dérangés », a déclaré Barclay.
« Les gens ne marchent plus de l’autre côté de la rue comme avant », a commenté Trudy.
Trudy et Barclay ont célébré 76 ans de vie commune avant de mourir en mai 2020. Barclay avait 100 ans et Trudy 99 ans lorsqu’ils sont morts à quelques heures d’intervalle.
Bien que leur rencontre initiale ait commencé de manière rocailleuse, ils sont restés l’un avec l’autre jusqu’à la toute fin.
Je suis si heureuse que Barclay et Trudy n’aient pas écouté ceux qui disaient qu’ils ne devraient pas être ensemble. Ce n’est pas l’affaire des autres de décider qui vous aimez.
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