Christa Pike devait être exécutée le mercredi 30 septembre, mais elle a survécu à deux injections létales. Alors qu’elle reste hospitalisée, un expert en anesthésiologie explique pourquoi les protocoles utilisant des substances létales peuvent parfois échouer.
Christa Pike a été condamnée à mort en 1996 pour le meurtre de Colleen Slemmer, âgée de 19 ans. Après 30 ans dans le couloir de la mort, son exécution était prévue le 30 septembre.
La procédure a été retardée de plusieurs heures par une cour d’appel fédérale. Celle-ci avait temporairement suspendu l’exécution.
La Cour suprême des États-Unis a ensuite levé cette suspension. Les autorités du Tennessee ont ainsi été autorisées à poursuivre la procédure.
Malgré le respect annoncé du protocole, Pike a survécu à deux injections létales. Elle a ensuite été transportée à l’hôpital en ambulance.
L’un de ses avocats a déclaré à BBC News qu’elle recevait des « mesures de réanimation ». Des interrogations ont également émergé concernant les éventuelles conséquences de la procédure sur sa santé.
Un médecin évoque un possible risque de lésion cérébrale
Le Dr Joel Zivot est professeur à la faculté de médecine de l’université Emory. Il a évoqué auprès de la BBC les conséquences possibles du délai précédant la réanimation de Pike.
« Il est très possible qu’en raison du retard dans le début de la réanimation, elle souffre d’une lésion cérébrale », a-t-il expliqué.
Selon le Nashville Banner, Pike a quitté la prison en ambulance à 21 h 28. John North, producteur d’investigation pour WBIR TV à Knoxville, avait assisté à la tentative d’exécution.
« De toute évidence, nous avons beaucoup de questions sur ce que nous avons vu et ce que nous n’avons pas vu, car il y a eu des moments où les stores étaient baissés pour nous, et des moments où ils étaient relevés », a-t-il déclaré.
« Il semblait que les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu, mais nous n’en sommes pas certains. »
Le Tennessee défend le protocole utilisé
Après 23 heures, le département des corrections du Tennessee, ou TDOC, a transmis un communiqué par courrier électronique. Il y affirmait avoir respecté le protocole prévu.
« Le Département des corrections du Tennessee a suivi chaque étape du protocole d’exécution légal et établi par l’État, approuvé par le bureau du procureur général. Le produit chimique d’injection létale utilisé dans le protocole s’est constamment révélé efficace, et le protocole ne permet pas de procédures supplémentaires au-delà de ce qui a été effectué ce soir. Christa Pike a été transportée dans un établissement médical extérieur. »
L’équipe juridique de Pike a contesté cette version des événements. Ses avocats ont dénoncé un nouvel échec de l’État.
« Ce soir, l’État du Tennessee a une fois de plus échoué à mener à bien une exécution légale », ont-ils déclaré.
Pourquoi une injection létale peut-elle échouer ?
Le Dr Daniel Medel, expert en anesthésiologie, avait précédemment expliqué pourquoi le pentobarbital utilisé lors d’une injection létale peut ne pas fonctionner. Il s’est notamment intéressé aux difficultés rencontrées lors de précédentes exécutions.
« Plusieurs exécutions ratées ont mis en évidence la fragilité de ces protocoles », a déclaré le médecin derrière la chaîne YouTube Danesthesia.
Dans sa vidéo, Medel est notamment revenu sur l’exécution de Clayton Lockett en avril 2014. Il a expliqué que des problèmes étaient survenus pendant l’administration des substances.
« Lors de l’exécution, la ligne intraveineuse a défailli, entraînant une administration incorrecte des produits. Lockett s’est tordu de douleur et est finalement décédé 43 minutes après l’administration du premier produit », a-t-il déclaré.
Le médecin a également évoqué les conclusions des investigations menées après cette exécution. Elles avaient, selon lui, révélé plusieurs problèmes.
« Les enquêtes ont ensuite révélé des défaillances critiques dans la pose de la voie intraveineuse, une mauvaise formation du personnel, et des dysfonctionnements dans le protocole, transformant l’exécution en une séance de torture. »
D’autres exécutions également évoquées
Daniel Medel a cité le cas de Dennis Maguire. Celui-ci avait été exécuté avec une combinaison de midazolam et d’hydromorphone.
Maguire aurait haleté et ronflé pendant 10 à 15 minutes avant d’être déclaré mort. Son exécution avait suscité un débat sur la capacité de ces produits à provoquer systématiquement une mort sans douleur.
Medel a également évoqué Joseph Wood, exécuté en juillet 2014 avec les mêmes substances. Son exécution avait duré près de deux heures.
Au total, 15 doses de midazolam et d’hydromorphone avaient été nécessaires. Le médecin a utilisé ces différents cas pour souligner les difficultés pouvant affecter de telles procédures.
« Chacun de ces cas a révélé le même problème. Lorsque l’accès intraveineux, la formation ou la préparation des produits font défaut, le résultat n’est ni silencieux ni rapide », a-t-il déclaré.
« C’est imprévisible et souvent visiblement douloureux. »
Dans le cas de Pike, les substances administrées n’ont pas provoqué sa mort comme prévu. Le texte ne précise toutefois pas laquelle des défaillances évoquées par Medel expliquerait son cas.
Christa Pike reste hospitalisée après la tentative d’exécution. Des questions persistent sur son déroulement et sur les éventuelles conséquences durables pour sa santé.
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