Ce petit animal singulier, qui fait tourner les têtes, a attiré l’attention des internautes. L’animal, auquel on attribuait autrefois des pouvoirs magiques, se camoufle en serpent mortel et passe souvent d’un cri strident à un sifflement, imitant ainsi une serpent de forêt.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cette brillante petite créature !
Le folklore raconte que le modeste wryneck eurasien était autrefois une nymphe espiègle, qui fut transformée en oiseau après avoir jeté un sort qui fit tomber Zeus amoureux d’une nymphe de la rivière.
Une autre légende raconte que l’oiseau, qui fait partie de la famille des pics, utilisait sa magie pour l’amour. Les jeunes filles le plaçaient sur une toupie, espérant qu’il leur apporterait l’homme de leurs rêves.
Les perruches eurasiennes ne vous envoûteront pas, mais leur comportement de tête-à-queue est enchanteur.
L’oiseau connu pour faire semblant d’être un serpent jusqu’à ce qu’il fasse reculer le prédateur menaçant est un petit pic brun originaire d’Europe, d’Afrique et d’Asie.
Lorsqu’ils sont alarmés, ils utilisent une stratégie géniale qui consiste à plier et à tordre la tête d’un côté à l’autre, souvent en sifflant, pour imiter un serpent.
Selon le National Geographic, le fait de se faire passer pour un animal plus terrifiant que soi est une forme d’autodéfense.
Lorsqu’il est manipulé par une personne, son éclat n’est peut-être pas très convaincant, mais lorsqu’il est repéré dans l’ombre d’une cavité d’arbre sombre ou qu’il se nourrit dans le feuillage du sol, son déguisement est sûr de tromper les prédateurs affamés.
Pour expliquer le comportement particulier du wryneck, Kenn Kaufman, expert en oiseaux et rédacteur en chef du magazine Audubon, a déclaré : « Si vous êtes un wryneck assis dans une cavité, le fait de vous tortiller, de ressembler à un serpent et d’émettre des sons semblables à ceux d’un serpent est susceptible de faire reculer à peu près n’importe quel prédateur. Plus il ressemble à un serpent, plus sa défense peut être efficace ».
Les faucons pèlerins, le mouton noir de la famille des pics, ne travaillent pas le bois comme leurs parents foreurs d’arbres et ne construisent pas leurs propres maisons à coups de marteau. Le bec de ces oiseaux ressemble moins à un poignard et, lorsqu’ils se nourrissent, ils utilisent une langue exceptionnellement longue pour aspirer les insectes présents dans les feuilles et la terre.
Les oiseaux sont également opportunistes et, au lieu de se tailler un nouveau domicile, ils s’installent dans des trous au sol créés par d’autres espèces ou dans des cavités d’arbres creusées précédemment par d’autres pics.
Bien qu’ils ne ressemblent pas au pic typique de votre jardin, les wrynecks ont des caractéristiques similaires, notamment un cou long et flexible doté de nombreux muscles.
Ce sont ces caractéristiques sous-jacentes des pics qui rendent possible l’imitation des serpents, explique Kaufman.
« Même si les wrynecks ne creusent pas de trous, ils possèdent les caractéristiques de la famille des pics, telles que des vertèbres très complexes », explique-t-il. « Comme ils ne frappent pas les arbres, ils peuvent utiliser ces caractéristiques morphologiques d’une autre manière, par exemple en se contorsionnant et en bougeant la tête dans tous les sens.
Kaufman explique qu’il a fallu des milliers d’années d’évolution pour adapter ses caractéristiques « accidentelles » de serpent.
Il n’y a pas eu de tentative consciente au départ, du genre « tiens, je vais essayer de ressembler à cette autre espèce ». La sélection favorise probablement le fait que les wrynecks ressemblent de plus en plus à des serpents, comme dans d’autres cas de mimétisme ».
Parmi les autres imitateurs du règne animal, on peut citer la chenille du papillon de nuit, qui imite une tête de serpent, la pieuvre imitatrice, qui, comme son nom l’indique, imite des créatures marines mortelles telles que des serpents et un poisson-lion venimeux, et les chouettes des terriers, qui sont connues pour produire un long sifflement.
Les insaisissables wrynecks sont difficiles à repérer, ils sont bien camouflés, et bien qu’ils ne soient pas une espèce en danger, leur population est en déclin.
D’un brun grisâtre et doté d’un cri strident, le nom scientifique du wryneck, Jynx torquilla (du latin torqueo, « tordre »), représente son passé espiègle et son talent de tordre le cou pour faire tourner les têtes.
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