En août 2016, Caleb Schwab, 10 ans, est mort dans un terrible accident sur le Verrückt, un immense toboggan aquatique situé à Kansas City, aux États-Unis. Son père a raconté les derniers mots échangés avec son fils avant la descente.
Une journée en famille qui tourne au drame
Le 7 août 2016, Caleb Schwab se trouvait au parc aquatique Schlitterbahn avec sa famille. Ses frères et sœurs avaient décidé de tester le Verrückt avec lui. À l’époque, l’attraction était présentée comme le plus haut toboggan aquatique du monde.
Elle mesurait près de 52 mètres. Les passagers pouvaient atteindre une vitesse d’environ 113 km/h. Ce qui devait être une journée familiale s’est alors transformé en tragédie.
Quelques instants avant le départ, Scott Schwab a échangé quelques mots avec son fils. « Les frères se serrent les coudes », lui a dit son père. Caleb lui a simplement répondu : « Je sais, papa. » Ce furent les derniers mots que Scott entendit de son fils.
Pendant la descente, le radeau transportant Caleb a décollé avant de heurter une structure de sécurité située au-dessus du toboggan. Caleb a été mortellement blessé dans l’accident.
Son frère a été témoin de l’accident
Nathan, le frère aîné de Caleb, se trouvait également sur l’attraction. Il a été témoin de l’accident et a ensuite raconté ce qu’il avait vu à ses parents. Dans une interview accordée à ABC News, Michelle, la mère de Caleb, a raconté les événements qui ont suivi.
Nathan lui aurait crié que Caleb avait été « projeté hors du Verrückt ». La mère de famille a alors voulu comprendre ce qui venait de se passer. Un homme l’a cependant empêchée de s’approcher davantage.
« Il y avait un monsieur qui ne me laissait pas m’approcher suffisamment pour voir ce qui se passait, et il n’arrêtait pas de me dire : “Fais-moi confiance, tu ne veux pas aller plus loin”. »
Michelle a compris que la scène était particulièrement difficile à voir. « Au fond de moi, je savais bien que je ne devais pas voir ça », a-t-elle raconté. De son côté, Scott a décrit les minutes suivantes comme surréalistes. Il demandait sans cesse si son fils était mort, tandis qu’un passant tentait d’empêcher Michelle de voir la scène.
Des questions sur la sécurité de l’attraction
La mort de Caleb a rapidement soulevé des interrogations sur la conception et le fonctionnement du Verrückt. Les enquêteurs ont exprimé de sérieuses inquiétudes concernant l’attraction. Le parquet a ensuite engagé des poursuites pénales contre son propriétaire et son concepteur.
Ces poursuites ont finalement été classées sans suite.
Le Verrückt fermé puis démantelé
Après l’accident, le parc Schlitterbahn a publié un communiqué. L’établissement a notamment affirmé que la sécurité de ses visiteurs et de son personnel restait une priorité. Le parc a également indiqué que ses procédures de sécurité faisaient l’objet d’une révision constante.
Le Verrückt a finalement été fermé définitivement après la mort de Caleb. L’attraction a ensuite été entièrement démantelée. Plus tard, la famille Schwab a reçu près de 20 millions de dollars d’indemnisation de la part des entreprises impliquées.
Cette somme ne pouvait évidemment pas effacer la perte de Caleb. Le garçon n’avait que 10 ans et avait encore toute sa vie devant lui.
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