Connue pour son rôle principal aux côtés de Lee Majors dans The Fall Guy, Heather Thomas, qui a fêté ses 66 ans le 8 septembre dernier, était promise à une carrière hollywoodienne couronnée de succès.
Mais lorsque la mère de l’acteur s’est présentée sur le plateau après le tournage du final de la série, la superbe blonde s’est précipitée à l’hôpital, croyant que son père avait une urgence.
La famille et les amis qui l’ont accueillie à l’hôpital de Santa Monica lui ont fait savoir que son père, Leon, allait bien et que c’était elle qui avait leurs inquiétudes.
Ce n’était que le début d’un nouveau voyage pour cette jeune femme de 28 ans, dont la vie personnelle et la carrière se sont complètement transformées après cette visite à l’hôpital.
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Dotée d’un talent et d’une beauté naturelle de star de cinéma qui rivalisait avec Farrah Fawcett et Heather Locklear, Heather Thomas a fait ce pour quoi elle était née.
À seulement 14 ans, la jeune fille a animé une série de NBC intitulée Talking with a Giant, une émission dans laquelle elle et quatre autres adolescents interviewaient des célébrités.
Désireuse de faire passer sa carrière au niveau supérieur – en tant qu’actrice, réalisatrice et scénariste – Thomas, aujourd’hui âgée de 66 ans, a étudié le cinéma et le théâtre à l’UCLA. L’année précédant l’obtention de son diplôme, elle est apparue dans la série comique éphémère Co-Ed Fever (1979).
En 1980, l’actrice née dans le Connecticut a obtenu son premier rôle principal dans la série télévisée The Fall Guy, jouant l’acolyte de Lee Majors, qui, dans les années 1970, a acquis une reconnaissance mondiale pour son interprétation de Steven Austin dans The Six Million Dollar Man.
Dans le rôle de Jody Banks, une cascadeuse-chasseuse de primes dans la populaire série d’action, Thomas était adorée par la population masculine qui la considérait comme un sex-symbol, un titre pour lequel elle admet avoir des sentiments mitigés.
« Il y a une condescendance obligatoire qui va avec », a déclaré Thomas à People. « Vous remplissez cet archétype, la bimbo blonde. Mais à ce moment-là, je ne faisais que m’amuser ».
Malheureusement, elle s’est trop amusée en incluant des drogues, une habitude qui a commencé avant son rôle de Jody Banks.
Sa consommation de substances psychoactives remonte à la sixième année d’école, lorsqu’elle a commencé à se droguer pour maintenir ses notes à un niveau élevé. Thomas raconte : « Je prenais de l’acide et je n’avais que des A. J’ai pensé que c’était une expansion de l’esprit. J’ai pensé que c’était une expansion de l’esprit ».
L’évolution de son esprit d’enfant à adulte s’accompagne de celle des drogues qu’elle consomme.
À l’UCLA, Thomas a commencé à prendre de la cocaïne et en 1981, un an après avoir joué dans The Fall Guy, ses problèmes de drogue se sont aggravés.
De plus, se sentant obligée d’être à la hauteur de son titre de sex-symbol, Thomas, qui mesure 1,80 m, devient obsédée par son poids et commence à prendre du Lasix, un diurétique qui peut provoquer une grave léthargie.
Pour contrer la léthargie, elle a pris plus de cocaïne pour avoir une bouffée d’énergie.
« Au début, j’étais en pleine lune de miel avec la drogue. J’avais l’impression d’en avoir pour mon argent. Cela me permettait de rester éveillée toute la nuit et de travailler toute la journée du lendemain », a-t-elle déclaré, affirmant qu’elle n’avait jamais consommé de cocaïne sur le plateau. « La cocaïne n’est pas approuvée sur les plateaux de tournage. La cocaïne n’est pas approuvée sur les plateaux de tournage. C’est juste un enfer privé ».
Contrairement à ce qu’elle affirme, une source proche de l’actrice a déclaré à People que sa consommation de drogue faisait dérailler sa carrière. « Les gens savaient qu’elle avait un problème », a déclaré la source. « Les gens savaient qu’elle avait un problème
Thomas est passé de 125 à 105 livres et s’endormait entre les prises. Thomas avoue : « Parfois, j’étais dans un minicoma ».
Puis elle s’est évanouie devant Majors, qui a appelé son manager, lequel a appelé sa mère.
Lorsque la série finale de The Fall Guy s’est terminée, sa mère, Gladdy Ryder – une ancienne éducatrice spécialisée – est apparue sur le plateau et a dit à sa fille que son père était à l’hôpital.
John’s, l’auteur de « Trophies » a été accueilli par sa famille et ses amis qui étaient prêts à la voir admise dans le programme de médicaments de l’hôpital, d’une durée de trois semaines.
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« C’était un grand soulagement pour moi », a déclaré Thomas à propos de ce jour, ajoutant que lorsqu’elle est entrée en cure de désintoxication, elle souffrait d’une pneumonie, de poumons cicatrisés et de reins enflammés. « J’étais sur des montagnes russes et je voulais en sortir. Si ma famille n’était pas intervenue, j’aurais probablement poursuivi mon chemin jusqu’à ce que je perde mon emploi ou que je meure.
Elle ajoute : « …Les médecins ont dit que j’aurais dû mourir il y a trois ans ».
Déterminée à se rétablir, Thomas s’est entourée de personnes partageant les mêmes idées et susceptibles de l’aider à atteindre ses objectifs en matière de désintoxication. C’est ainsi que Thomas, âgée de 28 ans à l’époque, a rencontré et épousé Allan Rosenthal, cofondateur des Cocaïnomanes anonymes, dont elle a divorcé en septembre 1986.
Le même mois, elle est gravement blessée aux deux jambes lorsqu’elle est renversée par une voiture alors qu’elle traverse la rue.
Après une cure de désintoxication, un divorce et une opération chirurgicale réparant des dommages importants à l’une de ses jambes, Thomas est revenue au travail avec des petits rôles dans des séries télévisées. On peut également la voir au cinéma dans Cyclone en 1987 et dans le film canadien de 1990 Red Blooded American Girl avec Christopher Plummer.
Une fois ses ennuis passés, Thomas s’est remise au travail dans les années 1990 et, tout en essayant de relancer sa carrière, elle a épousé Skip Brittenham, un avocat spécialisé dans le divertissement, en 1992. En assumant son nouveau rôle de belle-mère de ses deux filles, Kristina et Shauna, Thomas a également donné naissance à son seul enfant biologique, sa fille India Rose, née en juin 2000.
« Alors, quand j’ai eu 45 ordonnances restrictives, et que j’étais sur tout, du couvercle de siège de toilette au cendrier – et que j’étais amoureuse, et que j’avais deux petites filles – j’ai décidé d’arrêter et d’écrire pendant un certain temps », a-t-elle déclaré à Reuters.
En 2017, Heather fait un bref retour dans le film Girltrash : All Night Long, l’un des 26 crédits d’acteur de sa carrière.
Se concentrant principalement sur l’écriture, l’actrice de Zapped! a déclaré que ce n’était pas le manque de rôles qui l’avait poussée à abandonner la comédie, mais les harceleurs qui s’obstinaient à violer sa vie privée.
« Je me faisais tellement harceler. Une fois, un homme a escaladé la clôture avec un couteau. J’avais deux petites filles qui avaient désespérément besoin d’être élevées, et c’est tout. Mais je pense que maintenant je suis devenue si vieille que les gens ne m’embêteront plus beaucoup.
Thomas est également devenu un activiste et a déjà siégé au conseil d’administration de la Rape Foundation et de l’Amazon Conservation Team.
S’identifiant comme féministe – un titre trompeur pour un ancien sex-symbol – Thomas a expliqué le pouvoir des deux.
« Quand j’étais jeune, je faisais ce que les gens me disaient de faire, mais quand j’ai grandi, je n’ai pas fait de compromis. Je voulais le pouvoir et la liberté. Cela m’a donné une maison et la notoriété nécessaire pour franchir la porte. Il n’y a rien d’horrible à laisser les gens voir son corps. Je ne pense pas m’être trahie. Je ne pense pas qu’être féministe signifie que l’on doit avoir honte de son corps », a-t-elle déclaré.
Il est vraiment triste que Heather Thomas n’ait pas pu relancer sa carrière d’actrice, mais nous sommes heureux qu’elle ait reçu l’aide dont elle avait besoin et qu’elle soit maintenant sur la voie de la guérison.
Il y a tant de merveilleuses séries des années 1980 et nous avons adoré la voir dans le rôle de Jody Banks dans The Fall Guy avec le Six Million Dollar Man Lee Majors !
Nous aimerions savoir ce que vous pensez de Thomas et de sa guérison !
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