Né en 1934, cet acteur et réalisateur de télévision talentueux a mené une carrière qui s’est étendue sur plus de trois décennies. Il est surtout connu pour avoir incarné le personnage de David Banner à la fin des années 70 et au début des années 80. Croyez-nous, vous ne l’aimeriez certainement pas quand il est en colère ! Malheureusement, il est décédé trop tôt, en 1993…
Une icône de la télévision américaine
Pendant plus de 30 ans, cette icône de la télévision américaine a tiré profit de son talent, tant à l’écran qu’en coulisses.
Son charme décontracté n’est pas passé inaperçu. Son collègue Ray Walston a souligné que c’était l’une des principales raisons de sa popularité, en déclarant :
« Je pense que c’est pour cela que les gens l’ont aimé, instantanément et complètement. »
De qui parlons-nous ? Mais bien sûr, de Bill Bixby !
Grande percée en 1963
Bill Bixby, né Wilfred Bailey Everett Bixby III le 22 janvier 1934 à San Francisco, était un acteur et réalisateur de télévision très apprécié dont la carrière s’est étendue sur plus de trois décennies.
Enfant unique, il s’est découvert très tôt une passion pour la scène et a rejoint l’équipe d’art oratoire et de débat du lycée Lowell. Il a ensuite fréquenté le City College of San Francisco et l’université UC Berkeley, mais a quitté ses études pour se consacrer au métier d’acteur, gagnant sa vie grâce au mannequinat et à des publicités avant de décrocher des rôles réguliers à la télévision.
La grande percée de Bixby eut lieu en 1963 avec My Favorite Martian, où il incarnait le journaliste Tim O’Hara face à l’extraterrestre espiègle joué par Ray Walston.
La série a été diffusée pendant trois saisons et l’a rendue célèbre. Il a ensuite incarné Tom Corbett, un père veuf, dans The Courtship of Eddie’s Father, qui lui a valu trois nominations aux Emmy Awards, puis Anthony Blake, un illusionniste de scène, dans The Magician, qui a développé un véritable culte malgré une diffusion limitée à une seule saison.
Mais pour de nombreux fans, Bixby reste surtout connu pour son rôle du Dr David Bruce Banner dans The Incredible Hulk (1978-1982). Il a continué à reprendre ce rôle dans trois téléfilms, dont deux qu’il a lui-même réalisés : The Trial of the Incredible Hulk et The Death of the Incredible Hulk.
Bixby est également apparu dans des films tels que Lonely Are the Brave et a fait des apparitions dans des séries populaires telles que Fantasy Island et Murder, She Wrote, démontrant ainsi sa polyvalence.
Son fils est décédé à l’âge de 6 ans.
En dehors des écrans, Bixby a connu des tragédies importantes. Il a divorcé de sa première femme, l’actrice Brenda Benet, en 1980. En 1981, leur fils Christopher, âgé de six ans, meurt subitement d’une infection rare de la gorge.
À peine un an plus tard, Benet se suicida. Malgré ces épreuves, Bixby continua à travailler, se tournant vers la réalisation dans les années 1980 pour des séries telles que Goodnight, Beantown et Sledge Hammer!, avant de devenir réalisateur régulier de Blossom.
Dans les années 1970, la star était l’un des célibataires les plus convoités d’Hollywood : il aimait les femmes, et les femmes l’aimaient. Mais il ne s’est jamais marié.
« Je suis quelqu’un de très discret. Je vais rarement à des cocktails, car je ne supporte pas les bavardages futiles des gens ivres. De plus, je passe mes week-ends à Malibu. J’emmène une femme à la plage et je profite de la beauté du lieu et de sa compagnie », a-t-il déclaré.
Mais finalement, il a trouvé l’amour de sa vie.
Il a épousé Laura Michaels en 1990, mais ils ont divorcé en 1991, l’année même où on lui a diagnostiqué un cancer de la prostate.
Bixby a parlé ouvertement de sa maladie, dans l’espoir de sensibiliser le public et d’encourager d’autres personnes à se faire soigner. Réfléchissant à ses espoirs, il a admis :
« Je priais pour mourir dans mon sommeil. »
Les derniers jours d’une légende
Quelques mois avant son décès, Bixby épousa Judith Kliban le 3 octobre 1993. Sa santé déclina rapidement et, le 15 novembre, il était si affaibli pendant le tournage de Blossom qu’il dut travailler depuis un canapé. Kliban s’occupa de lui pendant six jours dans leur maison près de Century City, jusqu’à ce qu’il sombre paisiblement dans le coma et décède le 21 novembre 1993, à l’âge de 59 ans. Elle se souvint plus tard :
« J’ai prié pour avoir un peu plus de temps, mais ce que nous avons obtenu était vraiment intense et tout à fait fabuleux. »
Héritage
L’héritage de Bixby perdure à travers ses rôles emblématiques aux côtés de Ray Walston dans My Favorite Martian, en tant que côté humain de The Incredible Hulk, et dans ses premiers travaux dans des émissions telles que The Many Loves of Dobie Gillis et The Joey Bishop Show.
Il a obtenu sa première nomination aux Emmy Awards pour The Courtship of Eddie’s Father et a laissé son empreinte en tant qu’acteur et réalisateur.
En 1983, il s’est concentré sur la réalisation, travaillant sur des projets tels que Wizard and Warriors, Goodnight, Beantown et Sledge Hammer!, prouvant que son talent allait bien au-delà du métier d’acteur. Au-delà de sa carrière d’acteur, Bixby aimait cuisiner chinois, jouer au bridge, écouter de la musique et jardiner.
Aujourd’hui, les fans peuvent regarder ses œuvres sur des plateformes de streaming : My Favorite Martian est disponible sur Xumo, Pluto TV, Tubi, Roku Channel et bien d’autres ; The Courtship of Eddie’s Father est disponible sur Amazon Prime ; et la série The Incredible Hulk peut être achetée sur Apple, Amazon et d’autres sites.
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